Алхимики - Владимир Петрович Батаев

не вернулся. Из последних новостей — война. Как короля ихнего убили, так междоусобица и началась. Хотя какой он король, так принцем Майклом и кличут по привычке. Только на трон взошёл, как тут и грохнули, прямиком после свадьбы. И невеста его, ну то есть жинка, сгинула. А говорят, красотка была, загляденье. Хоть некоторые считают, что она супруга и убила, да никак не могло того быть. Его ж когтями разорвали. Ну что она, оборотень, что ли? Оборотней же сразу видно, у них шерсть на хребтине завсегда остаётся, даже в людском обличье.

Даниэлла так и замерла с ложкой, застывшей на полпути ко рту.

— Ты ещё и собиратель сплетен, значит? — спросила она. — Какое мне дело до этой Гибернии и её короля, принца или кто он там? Я про сфинкса!

— Ну а что сфинкс? — пожал плечами Рейнард. — Сидит себе у дороги, загадки путникам загадывает, а потом ест тех, кто не ответил. А может, вообще всех. Хотя по дороге со сфинксом только идиот попрётся, неудивительно, что никто разгадать его загадки не может.

— А ты, значит, и по загадкам специалист? — Даниэлла отложила ложку и сложила руки на груди. — Ну-ка, удиви меня, загадай что-нибудь.

— Да легко, — не растерялся Рейнард. — Две головы, две руки и шесть ног, а в ходьбе только четыре — что это?

— Какой-то результат неудачного алхимического опыта? — предположила девушка.

— Я думал, ты волосы алхимией осветлила, но нет, похоже, натуральная блондинка, — скривился Рейн. — Даже близко не угадала. Всё, сфинкс тебя съел.

— Ладно, сдаюсь. Что это?

Рейнард развёл руками.

— Сфинкса ты об этом не спросишь, сидя в его желудке. Но я тебя всё-таки есть не буду. Пока что. Думай, потом попробуешь ещё угадать. А если скажу, то будет неинтересно.

— Это единственная загадка, которую ты знаешь, да? — предположила Даниэлла.

Рейнард искренне рассмеялся. Девчонка даже представить не может, сколько он всего знает, видел и кого встречал за полвека путешествий по миру. Как-то даже попадался парень, утверждавший, что попал сюда из параллельной реальности. Этот вообще много интересного порассказал. Например, про самоходные повозки, которые ездят благодаря некоему двигателю внутреннего сгорания. И Рейнард по описанию даже его схему нарисовал и попытался потом сконструировать. Только устройство взорвалось.

Для того он и хотел заглянуть в «Приют Героя» — вдруг тамошний герой из другого мира тоже что-то знает про этот двигатель или хотя бы сможет сказать: есть такая штука на самом деле или тот парень был просто безумцем с богатым воображением? Но теперь это дело придётся отложить.

— В общем, когда пойдём к сфинксу — отгадывать буду я, а ты помалкивай, кудряшка.

Девушка обиженно надула пухлые губки, но кивнула. Рейнард долил себе остатки пива из кувшина, залпом опустошил кружку и потянулся.

— Ну, поели, теперь можно и поспать.

— На кровати сплю я! — тут же заявила Даниэлла. — Раз уж ты пожадничал и снял всего одну комнату, то ляжешь на полу.

Рейнард удивлённо хмыкнул. Ещё недотрогу из себя строить решила, после того, что было в лавке. Женщины, кто их поймёт… Хотя скорее глупая девчонка, чем женщина. Сама же себя лишает удовольствия из-за каких-то глупых предрассудков. Волшебницы обычно более раскрепощённые, а эта как деревенская девка себя ведёт.

— Попробуй меня столкнуть, — предложил он. — Или можешь оставаться ночевать тут, под столом или на столе. А мне ночёвок на земле во время путешествий хватает, чтоб отказываться от мягкой постели.

Он поднялся и направился к лестнице. Девчонка чуть слышно пробормотала что-то нелестное, но последовала за ним.

В комнате Рейнард бросил вещи в угол, стянул сапоги и, не раздеваясь, завалился спать. Девчонка уселась на табуретку и обиженно засопела, но он никак не отреагировал. Ещё не хватало потакать бабьим капризам. Похоже, после охоты на сфинкса придётся с ней всё же распрощаться. Помимо ингредиентов, можно будет забрать у чудовища вещички съеденных путников, так что на новую сельскую лавку средств точно хватит. Пусть себе приворотными зельями и дальше торгует, среди вольных собирателей алхимических редкостей закомплексованной деревенской девчонке делать нечего.

Проснулся Рейнард от назойливого стука в дверь. Подобрав с пола сапог, швырнул его с размаха. За дверью от неожиданного ответного стука затихли. Но ненадолго.

— Мантикора вас сожри, — пробормотал он, неохотно поднимаясь.

Вставать совершенно не хотелось. Тем более что девчонка ночью всё же передумала и забралась в постель, а теперь прижималась грудью к его спине и тихонько сопела в плечо. Пробуждение без вмешательства посторонних вполне могло бы закончиться задержкой в постели ещё на часок, с предварительным сниманием одежды друг с друга. Но нет, какой-то олух взял и всё испортил.

Рейнард прихватил меч и направился к двери. Ну если это трактирщик, якобы забывший, что ему было заплачено за сутки, а не за ночь, то он ушей недосчитается…

За дверью оказалась пара стражников. Они пристально посмотрели на заспанную физиономию собирателя алхимических редкостей, переглянулись и уставились на какую-то бумажку.

— Ну, чего надо? — недружелюбно осведомился Рейнард, не убирая меч. — Комнатой ошиблись? Громила с окровавленным топором прошлым вечером заходил вон в ту дверь, через две от моей.

— Громила? — с опаской переспросил один из стражников.

— С топором? — уточнил другой.

— Ну, может с секирой, — пожал плечами Рейнард. — Я их не различаю.

— Ты нам голову не морочь, Лис! Жалоб на убийства вчера не было!

— Убитый вряд ли может подать жалобу, — пожал плечами Рейнард, постаравшись не кривиться.

Они знают его прозвище. Значит, дверью не ошиблись. Но чего им надо-то? В этом графстве его точно не разыскивают!

— Так значит, ты и есть Рейнард Лис, да? — спросил стражник, протягивая ему бумажку. — Вот, читай.

— Рейнард Лис разыскивается живым или… живым. Только живым, идиоты! — прочитал он вслух. Стражники напряглись и схватились было за рукояти мечей. — Тут так и написано, вот: идиоты. Это не я придумал.

— Совсем они в этой Академии обнаглели, — пробормотал первый стражник.

— Ага, обзываются, — добавил второй.

Рейнард закатил глаза. Значит, читать эти двое не очень-то умеют. Разобрали только имя и сумму награды. Всего сто золотых, помелочился ректор. Хотя, спрашивается, чего это он полвека спустя вообще вздумал объявлять розыск? Совсем в маразм впал, что ли? И портрет паршивый намалевали, совсем не похож. Как опознали-то? Трактирщик подслушал, как он представлялся Даниэлле, и сдал?

— Я злой колдун, так что не советую со мной связываться, — предупредил он. — Мужское бессилие мигом нашлю.

— Ты это, того! — визгливо выкрикнул один из стражников. — Там у дверей целый отряд поджидает, всех не заколдуешь! А если заколдуешь, мы тебя побьём. Сильно. Потому