Император Пограничья 23 - Евгений И. Астахов

Сорокина назвала материал грязной ложью.

Кирилл медленно опустил ногу с подлокотника и выпрямился. Ведущая заговорила быстро, отчётливо, и каждое её слово падало в тишину комнаты, как камень в колодец. Через минуту экран мигнул и погас. Заставка Содружества-24 с надписью «Технические неполадки» заполнила маговизор ровным голубым светом.

Кирилл вскочил на ноги. Пульт полетел на кровать, соскользнул с покрывала и упал на ковёр. Молодой человек стоял посреди комнаты, глядя на логотип канала, и чувствовал, как по спине ползёт холод, не имеющий отношения к температуре.

Он знал о тайном отцовском полигоне. Знал в том смысле, в каком знают о скелете в семейном шкафу: не подробности, а сам факт существования. Обрывки телефонных разговоров, которые отец обрывал, когда Кирилл входил в комнату. Папки с грифом «Конфиденциально» на письменном столе, исчезавшие в ящик при звуке шагов в коридоре. Однажды, года три назад, он услышал, как отец разговаривал с кем-то по защищённой линии, и слово «полигон» прозвучало дважды, а потом голос понизился до шёпота. Кирилл списал всё это на обычную княжескую паранойю: у каждого правителя имелись тайны, которые он прятал от семьи. Грязно, неприятно и до боли привычно.

Организация искусственного Гона не вписывалась в категорию «привычно».

Следующие десять минут он наблюдал голубой экран. Кирилл стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на логотип канала, который принадлежал человеку, работавшему на его отца. Вся медийная империя Суворина существовала на деньги Потёмкиных. Кирилл знал об этом с шестнадцати лет, когда впервые прочитал о структуре владения в публикации анонимного блогера, которую через два часа удалили из Эфирнета. Отец, узнав, что сын читает «эту грязь», пожал плечами и ответил в своей манере: «Информационное пространство требует ответственного управления. Если не мы, то кто?..»

Кирилл провёл пальцем по корешку и подумал о матери.

Княгиня Мария Потёмкина жила в восточном крыле, через два коридора от его комнат. Формально она оставалась хозяйкой дома, появлялась на приёмах, улыбалась гостям, носила фамильные украшения. Из её глаз пропал свет. Этот свет гас постепенно, год за годом, начиная с того вечера, когда Кириллу было шестнадцать и он случайно увидел отца в ложе Смоленского театра с незнакомой женщиной. Мать узнала позже. Скандала не было, Потёмкины не устраивали скандалов, потому что скандал требует огласки, а огласка для них равнялась поражению. Было тихое, медленное угасание: сначала общие ужины стали реже, потом исчезли общие завтраки, потом мать перестала спускаться к обеду. Она выполняла декоративную функцию княгини, и Кирилл видел, как с каждым приёмом, с каждой вынужденной улыбкой гостям, у неё в глазах остаётся всё меньше жизни.

Это стало первой трещиной. Любовница превратила мать в мебель, а отец говорил об этом с теми же обтекаемыми формулировками: «Личная жизнь не должна влиять на семейные обязательства», «Твоя мать понимает ситуацию», «Когда ты повзрослеешь, ты увидишь вещи иначе». Кирилл не повзрослел в отцовском понимании этого слова. Он ушёл из-за стола посреди ужина, когда отец начал рассуждать о «естественном порядке вещей», и больше за общий стол не садился.

А потом был третий курс академии, кружок Вольского, разговоры до рассвета в съёмной квартире на окраине Смоленска, где собирались молодые дворяне, которым тоже было тесно в отцовских рамках. Кружок не был ни революционным, ни заговорщическим. Никто не планировал переворотов и не писал манифестов с призывами к свержению. Они обсуждали реформы образования, доступ простолюдинов к магическому обучению, отмену сословных ограничений на торговлю. Кирилл тайно жертвовал деньги на две школы для простолюдинов — одну в пригороде Калуги, вторую в Ярославле — через подставное имя, потому что пожертвование от Потёмкина привлекло бы к нему внимание.

Отец, разумеется, знал. Когда Кирилл отказался присутствовать на ежегодном балу Боярской думы, Потёмкин вызвал его в кабинет и поинтересовался, не собирается ли сын «и дальше водиться с полуграмотными реформаторами, воображающими, будто мир можно починить памфлетами». Кирилл ответил, что починить памфлетами нельзя, а вот школами можно, и что одна школа для простолюдинов приносит больше пользы, чем десять балов. Потёмкин посмотрел на него с той снисходительной усталостью, которую приберегал для особых случаев.

«Перерастёт», — сказал он потом кому-то по магофону, думая, что Кирилл ушёл. Кирилл стоял за дверью и слышал каждое слово.

Он не перерос

Маговизор ожил. Суворин сидел в кресле ведущей. Растрёпанные усы, разбитая губа, тёмное пятно засохшей крови на подбородке, порванный рукав дорогого пиджака. Медиамагнат выглядел так, словно его протащили по лестнице лицом вниз.

Медимагнат заговорил. Каждое слово звучало так, словно его вытаскивали из горла клещами: надломленный голос, запинки, судорожные вдохи между фразами. Потом медиамагнат произнёс имя Потёмкина.

Кирилл услышал фамилию отца в контексте слов «заказчик» и «организатор искусственного Гона».

Он сел на край кровати. Ноги сами подогнулись. Суворин продолжал говорить, описывая в подробностях схему. Кирилл слушал про уничтоженные деревни, и привычная картина мира, в которой отец был циником и манипулятором, но не убийцей, разваливалась на куски с каждым новым словом. Циник не натравливает Бездушных на мирные деревни. Манипулятор не убивает крестьянских детей ради политической выгоды.

На экране появился Платонов. Кирилл видел его раньше: в записях интервью, в новостных сюжетах, в тех самых оппозиционных каналах Пульса, на которые был подписан тайно от отца. Высокий, широкоплечий, с прямым и непреклонным взглядом.

Он следил за тем, что делал Платонов в своих владениях, и с каждым месяцем осторожная надежда крепла. Академия в Угрюме, где простолюдины учились вместе с боярскими детьми. Кадетский корпус, куда забирали сирот с улицы и давали им крышу, еду и будущее. Процессы против Общества Призрения, которое десятилетиями торговало детьми, и ни один князь Содружества не пошевелил пальцем, пока Платонов не опубликовал информацию. Кирилл читал эти списки в Эфирнете и нашёл в них две фамилии смоленских чиновников, которых отец принимал у себя за ужином.

Платонов не был идеальным. Кирилл видел и аннексии, и войны, и жёсткие методы. Для него Платонов был доказательством того, что система может быть другой. Что можно управлять княжеством без эвфемизмов и без того, чтобы превращать собственную жену в декорацию.

Кирилл выключил маговизор. Экран погас, и комната погрузилась в полумрак: единственным источником света осталась настольная лампа на письменном столе. Молодой человек посидел на краю кровати ещё полминуты, глядя в тёмный экран, в котором отражалось его собственное лицо. Потом встал, подошёл к шкафу и достал жезл.

Артефакт лёг в ладонь привычной тяжестью: полированное дерево, серебряные контактные кольца, кристалл Эссенции в навершии. Академический жезл,