Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Разумеется, нужен, — тут же дала заднюю старейшина, и в ее голосе прорезались торопливые нотки. — Это стратегический пункт. Арка, прямой выход в наши земли… Конечно, нужен. Только теперь на его восстановление уйдет уйма времени и сил, которых у нас попросту нет. Война на пороге, Алексей. Не до благоустройства заброшенных деревень…

— Деревень? — саркастически переспросил капитан, глянув по сторонам. Разумеется, до деревянного мегаполиса это место не дотягивало, но основой были два огромных древа, по оценке Корнева, явно крупнее тех, что были на той сторон арки.

— Не совсем деревни, — насупилась Ил’да, — но, ты меня понял. Расходы…

— Так мы поможем, — Корнев улыбнулся шире.

За его спиной раздался нарастающий шипящий звук. Бойцы закончили заправку, и серебристая тушка аэростата начала наполняться газом, раздуваясь на глазах. Огромный пузырь оторвался от земли и, удерживаемый тросом, плавно пошел вверх, разматывая за собой кабель и провисший канат.

Все, кто был на площадке, и кошаки, и зеленые, задрали головы, провожая взглядом уходящий в небо аппарат. Хвостатые из свиты Ил’ды что-то изумленно зашептали, тыча пальцами в небо.

Старейшина проводила аэростат недоверчивым взглядом, потом снова повернулась к Корневу. На ее морщинистом лице читалось снисхождение пополам с легким раздражением.

— Ваши железные повозки будут добираться сюда долго, — начала Ил’да тоном человека, который собирается прочитать лекцию неразумному дитяти. — Через половину Леса, по бездорожью, кое-где на пути болота, через территории чужих кланов. Даже если ты захочешь свезти сюда материалы и людей для восстановления, на это уйдут недели только на дорогу. А груз… тяжелый груз вообще не пройдет по…

Она осеклась.

Старушка замолчала на полуслове, потому что аэростат над ними дернулся, замер на нужной высоте.

Корнев не стал ничего объяснять. Он просто стоял, сунув руки в карманы, и наблюдал за лицом старейшины с мрачным удовольствием.

— Что это… — выдохнула Ил’да.

— Логистика, — спокойно ответил капитан. — Зачем гнать повозки по болотам, если можно летать?

Ил’да стояла, задрав голову, и впервые за очень долгое время не находила слов. Старая интриганка, которая всегда знала на пару ходов вперед, сейчас просто смотрела в небо и пыталась переварить новую реальность, которая в прямом смысле слова падала на нее с высоты.

Ависса, забыв про свои попытки подобраться к капитану, тоже задрала голову. А потом перевела взгляд на Корнева — и в ее глазах вместо привычного интереса вспыхнуло что-то новое.

— Вы можете перебрасывать груз по воздуху, — тихо произнесла она. — Прямо сюда. Минуя весь Лес.

— Можем, — кивнул Корнев. — И людей, и материалы, и технику полегче. Аэростат — это маяк. Чтобы пилоты не плутали над лесом и держали связь. Через пару дней тут будет нормальная посадочная площадка, а через неделю — рабочий городок. С генераторами, водой и нормальными крышами над головой.

Ил’да медленно опустила взгляд с неба на капитана. На ее лице боролись несколько выражений сразу — изумление, расчет и плохо скрываемая тревога. Она наконец-то в полной мере осознавала, с кем связалась. И насколько сильно недооценивала возможности зеленых.

— Зачем тебе этот город, Алексей? — спросила она уже совсем другим тоном, без снисхождения. — По-настоящему. Не для торга.

— Своя арка в тихом месте, до которого никому нет дела, — сказал он. — Иногда такое стоит дороже золота. А восстановить город — это так, не проблема.

Старейшина прищурилась. Она не поверила ни единому слову, но и спорить не стала. Вместо этого Ил’да снова посмотрела на уходящего капитана, на его бойцов, почти про себя, пробормотала:

— Я отдала тебе клан. А ты, кажется, собираешься построить свое государство…

— Кстати, — произнес уходящий в арке капитан. — Если сильно захотеть, то и дорогу построить можно…

Кабинет, выделенный Корневу под штабную работу в городе кошаков, был тесноват для такого количества хвостатых. Капитан сидел во главе длинного стола и обводил взглядом собравшихся.

Зрелище, надо сказать, было то еще.

Семеро кошаков, отобранных Тиссой для отчета перед новым главой, выглядели как первокурсники, которых вызвали на пересдачу к самому злому преподавателю на факультете. Кто-то нервно теребил край рубахи. Кто-то старательно изучал столешницу, будто на ней были написаны ответы на все вопросы мироздания. Хвосты подергивались, уши прижимались к головам при каждом движении капитана.

— Ну что ж, — Корнев положил руки на стол. — Начнем нашу планерку. Тисса, ты у нас за старшую? Начинай доклад.

Бывшая глава клана Ночных Теней поднялась со своего места. На ней был все тот же подогнанный по фигуре кожаный костюм, и капитан про себя отметил, что мадам явно не случайно выбрала место у окна. Солнечный свет, пробивавшийся через стекло, очерчивал ее силуэт весьма выгодно.

— Господин, — Тисса чуть склонила голову. — В целом ситуация в клане… неплохая.

— Мы в дерьме? — спокойно уточнил Корнев.

Эффект превзошел ожидания. Семеро на галерке занервничали еще сильнее. Кто-то судорожно сглотнул. Двое синхронно отвели взгляды, всем своим видом показывая, что отдуваться должна именно Тисса. И только она. Им же лучше слиться со стенкой и не отсвечивать.

Капитан без труда читал эти мысли. Логика хвостатых была проста, как валенок. Новый шеф наверняка осерчает за плохие новости. А как у местных принято наказывать провинившихся женщин? Правильно. Соседнее помещение, кровать, и все дела. И бывшая глава, судя по ее периодическим взглядам, была не то чтобы сильно против такого исхода. Ключник за все время не был замечен ни в жестокости, ни в оголтелом насилии. Ушастые не в счет, там совсем другая история.

Вот только Корнев слишком много лет провел над армейскими бумагами, чтобы дать кому-то соскочить с темы.

— Так, — капитан с силой потер лицо ладонями. — Давайте по порядку. И без художественной самодеятельности. Меня интересуют факты, а не то, как красиво ты стоишь у окна.

С галерки донесся едва слышный вздох разочарования. Тисса дернула ухом, но виду не подала. Деловой подход в ней победил, хотя далось ей это явно с некоторым усилием.

— Претензий по границам земель нет, — начала она с позитива.

— Это хорошо.

— Ну… как нет, — Тисса замялась. — Пару дней так точно нет. Буквально несколько часов назад наши последние соседи официально объявили все конфликты исчерпанными. Претензий с их стороны больше не нет.

Корнев молча кивнул, не сводя с нее тяжелого, выжидающего взгляда. И этот взгляд работал лучше любого допроса.