Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Нам нужны союзники, – заявила я.

– Да.

Я пожевала нижнюю губу:

– А если фейри откажутся?

– Они так же сильно жаждут смерти Регнера, как и мы. Без тебя они не сумели бы вернуть амулет.

Верно. Вот только Лориан для этого воспользовался моим невежеством. Я вновь ощутила во рту горький привкус, к которому уже начала привыкать.

– Как работает амулет?

– Спроси у принца, – пожала плечами Телиан.

Я покачала головой. Глупо думать, что он мне расскажет хоть что-нибудь.

Несколько минут мы ели молча. В конце концов я заставила себя выбросить мысли о Лориане из головы.

– Когда мы только приехали в Лесдрин, – начала я, – Марджи мне кое-что рассказала. О богах, которые спорили о том, какое королевство переживет войну. С этого все началось.

Тетя кивнула:

– Они дали каждому правителю по артефакту.

В голове эхом зазвучал голос Марджи:

«Фарик, бог знаний, подарил артефакт людям. Тронин, бог силы, даровал три артефакта фейри. А Бретис, бог защиты, поневоле заинтересовался королевством смесков на западе. Эти люди процветали даже после того, как отделились от фейри, и Бретис принес им в дар нечто настолько сильное, что Тронина и Фарика охватила зависть».

– Нелайра?

Я подняла голову. Тетя смотрела выжидающе, но терпеливо, в свойственной ей манере. Я отвела взгляд.

– Почему они выбрали лишь одно людское королевство?

Телиан пожала плечами:

– Наверное, в глазах богов все люди – единый народ.

Я нахмурилась. Позже нужно это обдумать.

– Что они дали фейри? – поинтересовалась я. Тетя лишь улыбнулась, и я закатила глаза, удивляясь собственной глупости. – Амулеты, – пробормотала я. – Им даровали амулеты. Вот почему Лориан не убил короля. Ему нужны два оставшихся.

– Да.

– А смескам?

– Нас одарил Бретис, бог защиты. По крайней мере, согласно легенде.

– И каков был дар?

– Песочные часы.

– Символ нашей магии времени. – При этой мысли сердце подпрыгнуло в груди.

Телиан кивнула:

– С их помощью твоим предкам было легче обладать своей магией, чтобы сохранить в безопасности королевство. Сила не всегда будет даваться тебе так тяжело, как сейчас. Найди эти песочные часы, и на поле боя ты станешь опасным противником. – В глазах тети вспыхнуло темное пламя.

Использование магии всегда высасывало из меня силы. Порою даже доходило до того, что из носа шла кровь, а спустя время начинала кружиться голова. Если песочные часы в самом деле окажутся полезны, то, может, я все-таки смогу помочь смескам выжить?

– Как они работают?

– Позволяют растягивать время. И расходовать магию более естественным путем, а не вытягивать ее из глубин существа. Другие их свойства – лишь легенда и, по-видимому, зависят от самого правителя.

Я вновь мысленно вернулась к Демосу, истекающему кровью, лежа на земле, и по спине пробежал холодок. Еще чуть-чуть, и я бы его потеряла.

– Смогу ли я с помощью песочных часов повернуть время вспять?

– Послушай меня внимательно, Нелайра. – Телиан побледнела. – Никогда даже не пытайся совершить подобное. Это тебя убьет. В мире должно быть равновесие. – Она подняла руку, не позволяя мне возразить. – Даже если ты каким-то образом сумеешь после этого выжить, судьба потребует от тебя равной жертвы. Такой, что ты не сможешь спокойно жить.

Телиан прищурилась, не сводя с меня глаз. И мне оставалось лишь кивнуть. Если судьба в самом деле играет с нами в игры, то ко мне она уже проявила слишком большой интерес. И мне вовсе не хотелось привлекать еще больше внимания.

Если я сумею заполучить песочные часы, то смогу практиковаться с ними, пока не научусь останавливать время на поле битвы. А если удастся заманить Регнера в какую-нибудь ловушку, то с помощью этих часов, возможно, я смогла бы его убить.

Мне нужно их найти.

Несколько минут мы ели молча. Телиан не сводила с меня взгляда, явно понимая, что я набираюсь смелости о чем-то спросить. Глупо, наверное, но я ничего не могла с собой поделать.

– Можно задать вопрос? – наконец со вздохом заговорила я.

– Конечно.

– Кроуит. Тот вечер, когда погибли родители, а меня похитили. Кровожадный принц…

Телиан наблюдала за мной. И, наверное, заметила вспыхнувшую во мне крошечную искорку надежды.

– Хочешь знать, видела ли я его? – уточнила она и, дождавшись моего кивка, вздохнула. – В этом не было нужды, Нелайра. После окончания нападения его видели другие.

Глаза жгло от подступающих слез. Но глупая искра все так же мерцала во мне, не желая гаснуть.

– Скоро мы войдем в громалийские воды, – поспешила сменить тему Телиан, с сочувствием глядя на меня. – Как зовут короля Громалии?

– Эриндан, – пробормотала я. – Его сын – принц Рекья. – За которого Лориан выдавал за себя несколько недель.

Ощутив покалывание в затылке, я оглянулась через плечо. В каюту вошел Лориан.

Несмотря на человеческий облик, он уже даже не пытался скрывать свою сущность – двигался с невероятной скоростью, от которой у меня начинало колотиться сердце, а если отдыхал, то застывал в почти пугающей неподвижности.

Я медленно поднялась на ноги. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но в глазах горела ярость.

К горлу подступил ком.

– Что такое? – прохрипела я.

– Было нападение.

– Что случилось?

– Король отправил за смесками железную гвардию.

В груди словно разверзлась дыра. Я ведь знала, что должна пойти с ними. Я могла бы использовать свою магию, дав смескам столь нужное им преимущество.

– Кто? – только и смогла выдавить я.

Лориан глубоко вздохнул:

– Восемь железных гвардейцев нашли группу Райтоса. С ними была твоя подруга, владеющая огнем.

– Мадиния.

Он кивнул.

– Гвардейцы явно знали, с кем имеют дело, и наложили на себя временную глухоту, чтобы стать невосприимчивыми к магии Райтоса. А смески все еще ослаблены после заключения.

В горло словно вцепились чьи-то невидимые пальцы, не позволяя нормально дышать. Смески не привыкли пользоваться собственной магией и, вероятно, больше мешали, чем помогали Райтосу.

– Погибло четверо смесков.

Внутри все сжалось, к горлу подступил ком, не давая сглотнуть. Что за несправедливость! Неужели эти смески обрели свободу лишь для того, чтобы умереть на пути к своей новой жизни?

– Одного из них Райтос защитил своим телом. – Взгляд Лориана стал жестким. Что ж, за этот поступок Райтосу светит хорошая головомойка. – Его ранили.

– Серьезно? – Сердце резко ускорило свой бег.

– А тебе не все равно? – ровно поинтересовался Лориан, но в его словах прозвучало скрытое обвинение.

– Конечно нет.

Скривив губы, он пристально посмотрел мне в глаза. Нетрудно было догадаться, о чем он думал. Да, я беспокоилась о Райтосе – до тех пор, пока не узнала, что он фейри, а после даже не позволила к себе прикоснуться.

И Лориан, похоже, это заметил.

Я прикусила дрожащую нижнюю