Заклинатель 10 - Алекс Каменев

чародея плотники начали прекращать работу и незаметно растекаться в разные стороны. Кто-то ушел за частокол в направлении развалин, где чувствовалось другая рабочая суета, кто-то двинулся в сторону леса, откуда прилетал стук топоров.

Колдун остановился рядом с недоделанными створками ворот и несколько секунд молча рассматривал нежданных гостей. В этот момент раскинувшийся вокруг мир изменился, вокруг словно растеклась тонкая пелена, изменяющая окружающую реальность.

Первыми возникшую странность заметили животные. Кони под дружинниками тихо заржали и беспокойно переступили ногами. Затем дошло до людей, воины почувствовали неясную угрозу, разлитую вокруг. Мозолистые руки по привычке потянулись к оружию, глаза начали выискивать источник тревоги. А он был один — высокая фигура в черном плаще с наброшенным на голову капюшоном.

Именно из тьмы капюшона прозвучали слова, прошелестевшие словно опавшие листья:

— Вы барон Гийом Фонтехью, по прозвищу Стервятник, — короткая пауза и равнодушный вопрос: — Что вам нужно?

Барон насупился, упоминание неприятного прозвища вызвало раздражение. Никто не смел говорить ему это в лицо. За глаза понятно, но вот в открытую — не рисковали. Однако похоже темному магу на это было плевать.

— Невежливо начинать разговор со скрытым лицом, — угрюмо ответил барон, коротким взмахом руки велев дружинникам не дергаться. Услышав невежливое обращение к господину, кто-то потянулся к мечу. Колдун не обратил на это внимание, продолжая равнодушно смотреть барона.

Долгую секунду он стоял, затем неспешно скинул капюшон с головы, открывая лицо.

Лучше бы он этого не делал.

Тяжелый холод изливался из глаз чародей, давил невидимой плитой, поневоле заставляя подчиняться. Барону, привыкшему самом отдавать приказы, властному и гордому, пришлось поднапрячься, чтобы машинально не склонить голову в поклоне. Тем самым он бы признал себя младшим, что недопустимо.

Колдун похоже понял обуревавшие собеседника чувства, по плотно сжатым губам скользнула едва заметная усмешка. Барон побагровел, но решил сдержать злость, понимая, что вспышкой ярости ничего не добьется. Разве что покажет себя слабым, склонным к подчинению эмоциям, что считалось серьезным недостатком в высокой среде.

— Вы удовлетворены? — в голосе колдуна скользнула скрытая насмешка и немного издевки.

Верный Клайв мрачно засопел, но не стал делать угрожающих телодвижений, как поступил бы в любом ином случае. Это показало Гийому, что даже его люди не испытывают уверенность, что смогут справиться с подобным противником.

— Я вас слушаю, — продолжил новый хозяин Лихолесья, подталкивая барона к продолжению разговора.

Голос мага налился ледяным холодом, показывая, что долго тот ждать не собирается. В глазах застыло высокомерное превосходство. Чародей имел право на подобное поведение после устроенного лесного побоища, сдержанно признал барон. Он не представлял, как у колдуна получилось подобраться к разбойникам и тем более перебить их, но отдавал ему должное. Умение решать вопросы столь радикально всегда вызывало уважение среди непростых и порой резких на поступки властителей Приграничья.

А еще колдуна окружала аура уверенного спокойствия. Абсолютного, как твердый гранит. Он знал пределы своих сил и для него два десятка вооруженных всадников не представляли проблемы. Это была не рисовка, не попытка выставить напоказ то, чего нет, а простое понимание собственных возможностей. И это тоже внушало уважение.

С таким противником лучше не пересекаться на узкой дороже, сожрет, облизнется и попросит добавки.

Все это промелькнуло в голове барона с быстротой молнии, и все это время он смотрел прямо на колдуна. В глазах того застыл мрак потустороннего холода. Темный омут затягивал, напоминая водоворот, где изредка на самом дне мелькали искорки чего-то фиолетового, что завораживало и тянуло к себе…

Барон вздрогнул и поспешно отвел взгляд в сторону, напомнив себе с кем имеет дело. С колдуном следовало быть осторожным, заворожит и заберет разум себе, подчинив своей воле подобно послушной игрушке.

Будто снова угадав, о чем думает собеседник, колдун растянул губы в мертвой улыбке. Глаза на худощавом лице при этом оставались безжизненными, только едва заметные вкрапления сиреневого мелькало в самой глубине.

Странные глаза, опасные, такие не могли принадлежать обычному чародею, что можно повстречать в городах.

Гийом с трудом справился с собой, волевым усилием отбросив лишние мысли прочь и сосредоточился на разговоре.

— У меня есть к вам выгодное предложение, — сухим тоном изрек он. Помедлил, и не давая собеседнику ответит продолжил: — Это может принести пользу вашему новому начинанию.

Последовал короткий кивок, указывающий в сторону частокола и скрывающиеся за ним развалины, где суетились артельные.

Подумав, Гийом слез с лошади и властным взмахом отослал дружинников прочь, бросив поводя находящемуся рядом Клайву. Десятник что-то пробурчал под нос, явно не желая оставлять господина наедине со столь зловещей фигурой, но послушно отошел с остальными воинами в сторону.

Колдун по достоинству оценил жест доверия со стороны гостя, глаза на лице слегка потеплели.

Хотя может ли потеплеть ледник, мерцающий тусклой фиолетовой тьмой?

— Есть такой барон — Мейзер, его владения находятся вон там, — Гийом махнул рукой, указывая на запад. — Его земли вплотную примыкают к Лихолесью и считаются довольно зажиточными.

К чести колдуна, он моментально понял, куда клонит гость. По тонким губам скользнула едва заметная улыбка.

— Я человек мирный, предпочитаю со всеми договариваться и жить с соседями в мире и согласии, — проронил он, внимательно глядя на собеседника.

Лицо Гийома прорезала кривая усмешка. Мирный. Пятьдесят трупов в лесном разбойничьем лагере. Пятьдесят! И молва по округе о страшной магии, изувечивающей тела.

— Барона Мейзера поддерживают двое других баронов — барон Бертольд Свиные Уши и барон Родрик Секач, — продолжил Гийом сухим деловым тоном, сделав вид, что не заметил ремарку чародея. — Я не могу это доказать, но они трое находятся в сговоре и собираются сообща напасть на остальных, желая расшить собственные владения.

Сказал и замолк, ожидая реакции. Колдун стоял, спокойно ожидая продолжения, но поняв, что его не будет, равнодушно заметил:

— Насколько я знаю местные обычаи, подобные союзы долго не живут, и рано или поздно таких хитрецов ждет совместный поход остальных властителей Приграничья.

Барон недовольно кивнул, признавая справедливость замечания. Возвыситься умникам не дадут, обломают рога, чтобы не стали серьезной угрозой. Проблема была в том, что до этого они успеют попить вволю чужой крови. В частности, откусив по серьезному куску от владения самого Гийома. Если не хуже.

Если внезапный союз трех ублюдков окажется действительно успешным, то они могут сокрушить род Фонтехью, оставив на месте родового замка пепелища, захватив феод и поделив его между собой. Подобный исход тоже не стоило сбрасывать со счетов. Объединенные силы трех баронств