Зло во мне - Джеральд Бром

топе и мини-шортах… Билли сунул Руби конверт с деньгами и велел отдать. Она отказалась. Он сделал своё фирменное лицо: если не сделаешь, я обижусь. Она уступила и пошла в туалет за женщиной.

Женщина оказалась около пятидесяти, с лицом как бетон, но улыбалась. Руби отдала конверт. Подождав, достала сумку, вышла. Фургон исчез, Билли за машиной. Тогда подъехал шериф.

Руби замерла. Паника. Она спрятала пакет под клеткой для сверчков и пошла к Билли. Шериф крикнул: «Эй, девушка, ты что-то уронила».

Билли дал газу и умчался. Руби осталась, трясясь. «Психо», – слово звенело в голове. Он никогда не переходил черту раньше.

– Буду плакать, – шептала она. – Черт, буду плакать.

И она заплакала.

* * *

Руби стояла во дворе у Пэм, вытирая слёзы и пытаясь взять себя в руки.

– Почему бы тебе не зайти? – прозвучал тёплый голос сзади.

Она обернулась и увидела Пэм у двери с сеткой. Девушка толкнула дверь и улыбнулась: – Заходи.

Руби вошла, поставила гитару у двери.

Пэм была в полётном костюме: старший сержант ВВС, летала на лёгких самолётах на базе Форт-Ракер. Руби работала у неё три-четыре дня в неделю, присматривая за пожилым отцом Пэм, пока та была в отлучке.

Пэм обняла Руби за плечи и провела на кухню. – Чай? – предложила она. Голос с лёгким нюансом акцента Бруклина. Она налила два стакана и поставила их на стол: – Остынет, хоть немного.

– Спасибо, – сказала Руби, усаживаясь. Пэм не была старше Руби больше чем на пару лет, но казалась целиком взрослой: уверенной, собранной, такой, которой сама Руби никогда бы не смогла стать. Взгляд, манера говорить – прямые, без надменности и без агрессии.

– Слышала, как вы шумели? – спросила Руби.

– Слышала.

– Прости за это.

– Не за что. Думала, вы уже закончили.

– Мы точно закончили, – пробурчала Руби.

Пэм сделала глоток чая, откинулась на спинку стула.

– Знаешь, что меня больше всего бесит? – проговорила Руби. – Два года я ждала, пока он поедет со мной в Атланту. Два долбанных года. Я подвела Тину ради него. И вот так он меня благодарит?

Пэм положила руку на руку Руби, сжала. – Ты не знала, что он играет с тобой.

– Знала бы я. Может, не сразу, но точно тогда, когда он постоянно находил причины не ехать. «Поедем на следующей неделе», «после праздников», «когда снимут брекеты»… И каждый раз, когда я предлагала уехать самой, он начинал ныть: «Если бы ты меня любила, ты бы подождала». Знаешь, что я думаю? Он никогда и не собирался ехать. Просто тянул время, надеялся, что я брошу Атланту, группу, останусь здесь с ним.

Руби покачала головой. – Всё это заставляет чувствовать себя дерьмово. Думаешь, знаешь человека – а он оказывается совсем не такой. – Она уставилась в чай, глубоко вздохнула. – И ещё кое-что. Иногда мне кажется, что я просто использовала его как оправдание. Что глубоко внутри я боюсь. Именно это Тина и сказала. Зачем ещё я здесь? Может, я и правда лузер… отстающая.

– Это неправда. Тина и твоя группа – это почти всё, о чём ты говоришь.

– Может быть. Сейчас уже не важно. Единственное, что я знаю: я не получала от Тины письма почти год. Наверное, она меня бросила. Не могу её винить.

– Слушай, у тебя осталась всего неделя. Неделя – и ты будешь свободна. Вся жизнь впереди. Ты можешь быть кем угодно.

Руби попыталась улыбнуться, но мысли её уносились к Тине. Они начали свой коллектив, «Night Mares», ещё в школе, поначалу просто притворяясь. Тина с короткой стрижкой, без бюстгальтера, с тонкими, рваными руками, перебирала аккорды, а Руби рычала вокал, била по басу. Старший брат Тины, Джим, держал ударные. Постепенно они начали собираться как настоящая группа, писали свои песни, строили планы на Атланту.

Но жизнь редко идёт по плану. Они так и не сыграли ни одного концерта, зато тот шум в подвале был одним из лучших моментов её жизни.

Пэм встала. – Ах да, почти забыла. – Схватила блокнот с кухни и села обратно. – Вот твой рабочий отчёт. Счёт часов и оплаты, как просил твой куратор. Как его там… Ларри что-то?

– Спасибо, Пэм. Да, Ларри Asswipe.

Пэм усмехнулась.

– Я тоже не горю желанием его видеть. Он меня ненавидит.

– Ты не знаешь этого.

– Я знаю. Он мне сказал прямо: «Тебе следовало сесть за удар по шерифу. Я надеюсь, ты всё испортишь, и тогда я закрою тебя».

– Может быть, но теперь ничего он не сможет сделать. Ты почти свободна.

– Боже, не говори так! Сглазишь! – Руби постучала по столу, скрестила пальцы, перекрестилась дважды, не заботясь, что она не католичка.

Пэм рассмеялась. – Такая суеверная. Всё будет хорошо. Ты заслужила удачу после всего, что пережила. – Лицо её омрачилось. – Буду скучать по тебе. И не только потому, что ты отличная сиделка. Настоящее скучание.

– Я тоже буду скучать, – сказала Руби, искренне. – А как интервью с миссис Уит прошло? Мистеру Розенфельду понравилось?

Пэм чуть не поперхнулась чаем. – Во-первых, он нас не услышал, стоял в кухне в одних трусах в горошек. Хотела умереть. А миссис Уит? Не моргнула глазом, просто похвалила его трусы.

– Похоже, тебе повезло.

Пэм рассмеялась. – Думаю, так. Она не будет твоей Руби, но он привыкнет. У него ум непредсказуемый. Был остр как бритва. Даже показала ей, как готовить суп с маццо-боллами. Похоже, она не понимала, зачем её вообще сюда позвали.

– И как сегодня день? Хороший или плохой?

– Он в порядке, – начала Пэм. – Ну… он… – Слёзы навернулись на глаза. – Сегодня он меня не узнал.

– О, Пэм. – Руби взяла её за руку.

– Первый раз такое. Я думала, что готова… – Губы задрожали. – Это так выбило меня из колеи.

Проблемы мистера Розенфельда начались с рака лёгкого. Половину лёгкого удалили, но рак уже метастазировал: три неоперабельные опухоли в мозгу, одна с размером с мяч для гольфа. По словам Пэм, теперь можно было только облегчить его состояние.

– Пойдём к нему, – сказала Руби, внезапно ощутив желание обнять старика. – Поставлю ему пластинки Барбры Стрейзанд. Немного ностальгии помогает памяти.

– Ты святой человек. Не знаю, как выносишь её пластинки весь день.

– Кто? Стрейзанд? Я её обожаю! – Прослушивание пластинок с ним было любимым занятием Руби. Она даже приучила его к своим альбомам. Он морщился, но кайфовал от Madness, вместе танцевали и смеялись до колик.

Пэм улыбнулась. – Рада, что ты сегодня здесь. Особенно сегодня. После твоих визитов он всегда лучше себя чувствует.

Они прошли во двор, мимо чёрного Кадиллака конца 60-х с