Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов

Кларисса останется жить с памятью обо всех… А я… Я окажусь в Ничто.

Теперь же, сообщая правду, я сознательно обрекаю их ещё и на понимание. На знание, что всё вокруг уже завершилось. Что никто из них не сможет вынести победу за границы этого пространства. Что любые раны, надежды и жертвы останутся внутри отрезка, которому не позволено стать будущим.

Нет. Я не заставлю их снова страдать… Они не заслуживают такого свинского отношения к ним. Никто из них.

Пусть считают, что меня просто перебросило в прошлое… Пусть думают, что я не могу отвечать, опасаясь навредить будущему.

Так лучше.

Всё это время я справлялся сам. Справлюсь и сейчас. Нужно лишь добраться до Древа… Просто всё сделаю как тогда…

Я рванул в пространство, одновременно гася энергетический след. Площадь исчезла, крики оборвались, а в следующий миг ноги коснулись крыши здания в нескольких кварталах от космопорта.

Отсюда всё выглядело ещё хуже… Просто всё вокруг было завалено телами, тварями и ещё бегущими Альвами.

Не задерживаясь, я прыгнул дальше.

Плохо только, что они знают мою цель. Силуэт Древа видели все. Даже скрыв след, долго отрываться от людей, которые десятилетиями изучали мои привычки, я не смогу.

Я сорвался с крыши, исчез в короткой вспышке и возник на проспекте рядом с Альвом, на виске которого проступила серая сетка.

Ладонь легла ему на грудь. Печать раскрылась. Девять колец вложились друг в друга, отделяя заражённую энергию от жизненных каналов.

Первое кольцо замедлило хворь. Второе заставило её отступить от сердца. Третье раскололось… Оставшиеся шесть зараза втянула в себя.

Альв закричал, выгибаясь у меня в руках. Серые линии почернели, пальцы вытянулись, и я закончил всё одним ударом, прежде чем он успел броситься на стоявшую рядом девочку.

Следующий. Телепортация. Печать. Провал. Следующий. И снова. И снова. И снова…

Вокруг становилось всё больше чудовищ.

Мирные жители, прежде спрятавшиеся в домах, подземных переходах и внутренних садах, теперь выбирались наружу. Они, зажимая уши, шли по тысячам тел, скользили в крови, перелезали через обломки и всё ещё пытались добраться до космопорта, не зная, что корабли уже уничтожают на орбите.

Над улицей рушился мост.

Я поднял ладонь, перехватил громадную конструкцию волей и отбросил в сторону, освобождая проход. Сотни Альвов рванули вперёд, а вместе с ними двинулись заражённые, пока ещё не отличавшиеся от остальных.

Серые нити вспыхивали под кожей одна за другой.

Я телепортировался в новую точку, оказавшись между громадными зданиями центрального района. Здесь здания поднимаются выше, фасады покрывают серебряные растительные узоры, когда-то делавшие эту часть города крайне уютным местом, а над улицами тянутся прозрачные переходы, по которым ещё бежали люди.

Прямо передо мной открылся тёмный портал. Я не успел уйти.

Из черноты шагнула Эльса, ведя белоснежный клинок сверху вниз с яростью на лице.

Она злится… Очень сильно злится…

Оружие вспыхнуло настолько ярко, что на миг осветило весь проспект, вырвав из дыма окна, арки и застывшие от ужаса лица.

Я успел только поставить блок, и клинки столкнулись.

Эльса вложила в удар столько силы, что покрытие под моими ногами мгновенно треснуло. От ступней разошлась громадная каменная волна, выворачивая плиты и разбивая нижние этажи ближайших зданий. Меня вдавило в землю по щиколотки, а руки отозвались тяжестью.

Над головой раскрылась удерживающая формация, вдавливающая меня в асфальт ещё сильнее.

Восемь внешних колец легли друг на друга, замыкая пространство, блокируя телепортацию и подавляя любую попытку свернуть расстояние. По краям один за другим появились остальные.

Ловушка.

Подготовленная быстро, точно и с учётом всех моих привычек.

Эльса давила клинком ещё несколько мгновений, глядя на меня со злостью и одновременно с тревогой. В прошлый раз всё было немного иначе. Я дал им улететь, а потом сам спустился вниз.

— Это ведь мёртвое время, да⁇! — быстро спросила она.

Я замер, с шоком смотря на неё.

Они всё поняли…

Впрочем, глупо считать, что подобное могло остаться для них тайной… Передо мной стоят не случайные спутники, а люди, каждый из которых прожил достаточно, чтобы распознать след древней силы в моём теле.

Эльса чуть повернула голову к тому месту, где ещё недавно над крышами поднимался силуэт Древа. Сейчас дым полностью закрыл его.

— Всё связано с Древом Альвов, да…? Я права…? Энергия немногих существ способна породить время, не влияющее на нашу реальность… — Она запнулась, а затем сильнее надавила на рукоять. — Будь всё иначе, ты бы сдержал правду при себе, чтобы не навредить времени в будущем!

Остальные молчали, но никто не опустил оружие.

Они собираются остановить меня любой ценой, если я снова попытаюсь уйти без объяснений.

Я сохранял боевую стойку, слегка согнув колени и готовясь сорваться при первом открывшемся промежутке. Двух или троих я сумею оттеснить. Но против всех шансов нет…

Ослабляя натиск, я медленно выдохнул и вместе с Эльсой опустил клинок.

Я расслабился… Потерял бдительность. Тогда, когда говорил о времени, в глубине души мне хотелось снова отправиться с ними в бой… Снова ощутить их присутствие рядом с собой, зная, что они поддержат…

А теперь придётся пожинать плоды своей глупости.

— Ты, как всегда, проницательна, Эльса… Да. Это мёртвое время.

Временные линии принято делить на три: прошлое, настоящее и будущее. Однако кроме них существует «мёртвое время». Оно не относится ни к нашей реальности, ни к параллельным потокам. Такой отрезок находится внутри реальности древнейших существ, способных вырвать завершившийся миг из общего течения и дать ему отдельное существование.

Всё это и не иллюзия, и не воспоминания. А настоящее. Как и их чувства и непонимание сейчас.

Будь это иллюзией — я бы понял фальш в каждом из них. Будь это воспоминаниями — они двигались и делали бы всё как в воспоминаниях.

Также это место реально потому, что отсюда я могу забрать всё, что захочу. Хоть всех их… Но это создаст проблемы в моём времени. Потому что они настоящие.

Если вынести отсюда предмет, чья версия до сих пор существует в моём времени, возникнет резонанс. Последствия невозможно рассчитать. Но отсюда можно забрать то, чего в будущем уже нет.

Я посмотрел туда, где за дымом скрывалось Древо.

Лист серебряного Древа.

На Ультиме остался один лист. Единственный. Его нельзя сорвать, не убив ребёнка, которого он защищает, и не лишив Альвов последней надежды. Но здесь растёт другое Древо. То, которое в моём будущем уже не существует. Если на нём сохранился серебряный