Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Леонидович Орлов

Когда внимание толпы переключилось на Стрешнева, раздающего отрывистые приказы гвардейцам, я неторопливо подошёл к сержанту вплотную. Естественным образом заслонив этот шаг от глаз офицеров и купцов, я незаметно переправил из своего кармана в его широкую, огрубевшую ладонь несколько увесистых, плотно закрученных стопок золотых фишек.

— Здесь больше тысячи, как и обещал, — тихо проговорил я, слегка сжав его пальцы, чтобы он не дернулся от неожиданности. — Забирай. Вы сегодня сработали как надо. Красавцы, настоящие мужики.

Честный и суровый служака от такой похвалы и неожиданной суммы густо зарделся, а его единственный здоровый глаз блеснул искренней, почти детской благодарностью. Перечить или отказываться он не стал — лишь с уважением кивнул, пряча золото за отворот мундира.

Дальше двор начал постепенно пустеть.

Пока дознаватели заполняли первые протоколы, купцы один за другим раскланивались и уезжали. За полчаса суета улеглась сама собой: чиновники отбыли вслед за комендантом, освобождённых заложников увезли по домам, и предрассветная площадь окончательно опустела.

В итоге около развороченного цеха остались лишь заспанные гвардейцы, заканчивавшие осмотр места преступления, да Семёнов, на коленке подписывавший последние бумаги. Ну и Сизый, разумеется.

— Ну что, куда теперь, братан? — деловито поинтересовался птиц, поправляя крылом растрёпанные перья. — Может, ну его, этого кузнеца? Спать хочется — просто ужас.

Предложение звучало заманчиво, но я лишь мотнул головой. Сон подождёт. Чуйка упорно твердила, что к Гришке нужно идти прямо сейчас. Слишком уж странно подействовала на меня ильичёвская водочка — она не просто пьянила, а словно напрочь сшибала с моей Оценки все ограничения, выдавая много интересной информации. Глупо было бы не воспользоваться моментом.

К тому же, я всерьёз опасался, что наутро я ничерта не вспомню из своих ночных похождений.

Проблема заключалась лишь в том, что Мойша, прекрасно знавший все подворотни Жаровска, уже куда-то технично свалил, а точного адреса кузнеца я не знал.

— Сержант, ты там закончил? — окликнул я Семёнова, как раз откладывавшего в сторону бумаги. — Знаешь, где находится кузня Гришки? Проведёшь?

— Так меня отпустили уже со смены, господин Морн, чего ж не провести-то, — охотно отозвался Семёнов, поправляя сбившийся ремень и похлопывая себя по боку. — Всё равно мне примерно в ту сторону.

Мы неторопливо пошагали по погружённому в предрассветный сон городу. Улицы вымерли, и только сырой туман стелился по булыжной мостовой. Не успели мы пройти и пары улиц, как Семёнов привычным движением полез во внутренний карман измятого мундира и выудил оттуда потёртую плоскую флягу.

— После такой ночки, простите за откровенность, само пламя велело, — прокряхтел он, скручивая резьбовую пробку и с явным наслаждением делая внушительный глоток. Прочистив горло, он с уважением протянул посудину мне: — Будете, господин Морн?

Я не стал отказываться, взял флягу и сделал пару хороших глотков. Горло мгновенно обожгло терпким теплом с ярко выраженной кислинкой ядрёной брусничной настойки на крепчайшем домашнем самогоне — настоящая гвардейская классика для быстрого прогрева костей после долгих ночных дежурств.

Вернув флягу сержанту, я на ходу поймал себя на мысли о том, как удачно всё складывается. У меня ведь всегда водилась одна давняя слабость: я не просто собирал вокруг себя нужных людей, а любил находить скрытые таланты и раскачивать их потенциал по максимуму, давая им то, чего не мог предложить никто другой. И обычный с виду кузнец Гришка, к мастерской которого мы сейчас пробирались, вполне мог оказаться очередным самородком, чьи способности в правильных руках способны выдать невероятный результат.

Мы завернули за очередной поворот, где сырой предрассветный туман становился гуще и уже ощутимо лип к лицу. За пару кварталов до нужного переулка сквозь вымершую тишину до нас наконец донёсся чёткий, ритмичный звук металлического удара. Похоже, кузнец Гришка плевать хотел на общепринятые представления о сне… даже не представляю, сколько жалоб на него приходит.

Сама кузница выглядела ровно так, как и должно выглядеть современное технологичное производство в этом захолустье. Никаких вам сказочных резных фасадов — только строгое, монолитное здание, с массивными створками ворот из темного сплава и четкой геометрией стен.

Выдавала ее только вытяжная система: мощный контур над крышей фонил тусклым густым багровым свечением, показывая, что внутри идет серьезный термический и магический процесс.

Семёнов затормозил прямо перед тяжелой дверью. По его перекошенному лицу было отчётливо видно, что прошлый визит сюда оставил у сержанта исключительно тёплые воспоминания в кавычках.

— Дурью вы какой-то занимаетесь, господин… — вполголоса буркнул он, толкая створку плечом. — Он вас…

— Пошлёт, — с легким вздохом перебил я. — Семёнов, не надо мне каждые пять минут озвучивать этот прогноз. Я уже понял, что там парень с характером.

Внутри ударил в нос привычный густой замес из раскалённого железа, угля и впитавшегося в стены пота. В глубине помещения тускло нагорало оранжевое пятно горна. Мехи стояли без движения, но работа здесь явно не останавливалась.

У наковальни суетился парень лет двадцати, голый по пояс под прожжённым кожаным фартуком. Сложение у него было характерное: правое плечо заметно выше левого от постоянной работы с тяжестью, мокрые волосы липли к лбу, а левое предплечье покрывала россыпь белых шрамов от старой окалины.

Парень вколотил очередной тяжелый удар, привычным движением повернул заготовку длинными клещами, опустил молот еще дважды, и только после этого соизволил поднять на нас глаза.

Увиденное ему явно не понравилось. Парень в дорогом камзоле, живописно заляпанном кровью, сержант гвардии с подбитым глазом и полутораметровая химера в изорванном фраке. Компания, от встречи с которой скорее будешь ждать неприятностей, чем крупных заказов.

— Закрыто, — равнодушно сказал кузнец. — Валите отсюда.

Голос у него звучал сухо и вымотанно до предела. Никакого вызова, никакой грубости или элементарного любопытства к нашей пестрой компании — мы ему попросту мешали работать.

В ответ на эту короткую отповедь Семёнов тут же повернулся ко мне и уставился своим единственным зрячим глазом, молчаливо торжествуя. На его помятой физиономии открытым текстом читалось размашистое «я же вам говорил».

Я лишь ухмыльнулся на немой упрёк сержанта и спокойно шагнул дальше в глубь мастерской.

В прошлой жизни мне регулярно приходилось укрощать подобные экземпляры. Всё их поведение строилось на упрямстве и сквернейшем характере — такие фанатики искренне ненавидят, когда их отрывают от работы. Любой посторонний в мастерской для них становится раздражающим шумом, поэтому с ними бесполезно торговаться или давить статусом. Дворянские титулы и толстые кошельки