Нежное создание 2 - Жанна Штиль

— Рама лепная, дорогая.

У стойки бара красноносый выпивоха жидко поаплодировал.

Другой пробормотал:

— Старуха Лейфде знает, что делает. Мальчишка при живой сестре не должен остаться один.

Если бы не более двух десятков свидетелей, Ника обязательно бы прослезилась. А вот посадить Дэниэла было некуда.

— Идём за стойку, — позвала негромко. — Поможешь мне? А то рук не хватает.

— Да, с радостью, — улыбнулся парень. — Только я ничего такого не умею.

— Писать-то ты умеешь, — шутливо возразила она. — Будешь записывать вот в эту тетрадь то, что я буду говорить. Ты появился вовремя.

Дэниэл пришёл в себя и уже не выглядел неуверенным или растерянным.

Ника быстрым взором обвела зал.

Несомненно, Руз с братом стали центром внимания и о них уже вечером заговорит весь город.

Госпожа Бригитта громко сопела, умилённо качая головой и утирая белоснежным носовым платком слезившиеся глаза.

Госпожа Сникерс, поджав губы, тяжело вздыхала, обмахивая лицо платком. Не сводила глаз с госпожи Маргрит.

Та выглядела спокойной и немного бледной. Опахало плавно двигалось в её руке. Ника снова позавидовала её умению держать себя в руках, когда было необходимо.

Ангелоподобная Виллемина улыбалась в своей неизменной царственной манере.

Ван дер Меер прятал одобрительную улыбку в уголках губ.

Другие господа? Нике всё равно, что скажут или подумают о ней и Дэниэле другие. У Руз есть брат — и точка!

Она не обращала внимания на заинтересованные взгляды посетителей, не прислушивалась, о чём они шептались, игнорировала понятные лишь ей знаки госпожи Маргрит подойти к ней.

Занятая обслуживанием господ, в свободные минуты тихо переговаривалась с Дэниэлом.

— Ты в самом деле завтра придёшь к нам? — спрашивал он, радостно блестя глазами.

Ника кивнула:

— Ненадолго. Перед открытием кофейни. Подарки для тебя и бабушки лежат в моём покое.

— Что за подарки?

— Увидишь.

Дэниэл освоился быстро. Сняв полукафтан и получив от сестры передник, без стеснения затянул тесёмки на поясе и стал похож на молоденького стройного официанта престижного ресторана.

— Тебе идёт, — улыбнулась Ника, осмотрев его с ног до головы.

— Могу придти завтра, — тут же отозвался он, готовясь записать название очередного проданного блюда.

— Не думаю, что это хорошая идея, — девушка избегала смотреть в сторону госпожи Маргрит.

Разговора с ней не избежать. Насколько он будет бурным, загадывать трудно. В свете последних событий женщина стала тише и сговорчивее, но Ника была уверена, что несвойственное ей поведение связано с каким-то хитроумным планом — только бы не коварным! — о котором она даже не подозревает.

— Я могу приходить хоть каждый день помогать тебе, — горячо возразил Дэниэл.

— Приходи, — улыбнулась девушка. — Но не работать. Завтра не будет столько посетителей, станет легче. Посидишь за столом в VIP-зоне, проникнешься атмосферой кофейни, отдохнёшь. Я угощу тебя горячим шоколадом и вкусной выпечкой. Любишь горячий шоколад?

Парень наморщил нос:

— Мы не пьём. Бабушке тоже он не нравится. Чай вкуснее.

— Кстати, у меня есть новинка — чай с типсами. Слышал о таком? Нет? Вот и отведаешь с моим фирменным медовиком.

Господа вдоволь насмотрелись на брата и сестру, работавших рука об руку.

Недоумённо переглядывались: неужели госпожа Маргрит после многолетней вражды сменила гнев на милость и признала мальчишку? Вон, какая она спокойная и улыбчивая, занята разговором с приятельницами, учинять скандал и выдворять бастарда из своего дома не намерена.

Одни посетители быстро сменялись другими.

Поскольку шёл нескончаемый поток и все непременно подходили к стойке и слишком уж придирчиво присматривались к Нике и Дэниэлу, девушка поняла, что процесс запущен. Слухи не просто поползли, а полетели с бешеной скоростью и состоятельные горожане, оказавшиеся ещё теми сплетниками, спешили убедиться воочию, что слухи не врут.

Некоторое время парень смущался под несдержанными взглядами господ, но брал пример с сестры. Как и она держал спину прямо, подбородок вздёрнутым, на лице прописались полное спокойствие и довольство своим положением.

— Умничка, — шепнула ему Ника, улыбнувшись. — Мо́й братишка.

Глава 29

Девушка не сразу поняла, что случилось снова.

У стойки образовалась небольшая очередь, и Ника спешила обслужить покупателей, попутно отвечая на их вопросы, настойчиво указывая на рамку с меню на стойке бара и отсылая к шкафу-витрине с ценниками.

Дивилась, почему образованным и грамотным господам необходимо всё разжевать и положить в рот? Что за ленивая беспечность?

Лина готовила горячий шоколад и бегала к половинчатой двери в кухню забирать готовые заказы, которые передавала ей Хенни.

Вдруг со стороны передней послышался лай.

«Кто-то пришёл с собакой», — решила Ника без особого беспокойства, отметив, что, судя по лаю, собака небольшая. Ничего страшного. Лишь бы владельцы питомцев держали их на поводке и не отпускали от себя.

— Бадди? — настороженно прислушался Дэниэл.

— Он не дома? — уточнила девушка.

— Когда я уходил, оставался дома с бабушкой.

Ника не успела оформить прорвавшуюся мысль, что всё же госпожа Лейфде решила посетить кофейню и пришла с любимой собакой, как всё прояснилось.

Послышался приближающийся скрип, трение колёс по полу зала, смех посетителей и усилившийся лай Бадди.

Покупатели у стойки расступились, и девушка от удивления чуть не открыла рот.

В кофейню, в самом деле, прибежал Бадди. Поскольку дверь с улицы оставалась открытой, то препятствий для входа он не увидел. Искал своего хозяина? Нашёл!

На спине пса в месте крепления широкого ремня к раме ходунков, как на тачанке, восседал Жакуй. По мере движения сквозь живой коридор из посетителей кофейни в пылу азарта всех облаивал. Обалдевший от переизбытка внимания, жако охрип и, видимо, вспотел. Встопорщив на шее перья и расправив парусами большие крылья, продолжал яростно лаять, добросовестно копируя голос своего застенчивого друга.

Забежав за стойку, Бадди заскулил и уткнулся головой в колени ошарашенного Дэниэла, словно стыдился своего бесцеремонного наездника и просил прощения.

— Когда они успели слаяться? — смех Ники утонул в смехе и подбадривании посетителей.

Дэниэл пожал плечами:

— Не знаю. Я был занят, — метнул взгляд на картину за спиной. — Уделял ему мало внимания и вот…

— А ты что тут делаешь? — обратилась девушка к Жакую, наклонившись к нему.

Протянула руку, чтобы его снять, но он оборвал лай и щёлкнул языком, отбив у Ники желание прикасаться к нему.

Впрочем, трогать его не очень-то и хотелось. Блудный попугай выглядел изрядно потрёпанным и грязным. То ли он искупался в грязной луже, да так и высох не удосужившись «причесаться», то ли попал в лапы к недругу и насилу вырвался с нанесённым ему существенным уроном.

На попытку Дэниэла снять наглого наездника, Жакуй ответил агрессивным лаем, чередуя его со щёлканьем.

— Вернулся, ирод, — послышался из-за спин господ