Тучи сгущаются - Лориана Рава

-- Хорошо, рассказывай. Только не думаю, что это поможет. Я уже понял, каков будет результат голосования, и надежд на чудо у меня нет.

Во время перерыва Асеро хотел немного побыть в одиночестве. Для этого он обычно использовал внутренний сад, но сегодня для этого был не подходящий день: во внутреннем саду Шрам от Шпаги делал прививки желающим из дворцовой охраны. Оставались только дворцовые галереи, но в них не было особенной возможности уединиться, и там его нашёл Золотой Слиток:

-- Вот что, Асеро, давай с глазу на глаз переговорим откровенно, -- сказал он без обиняков. -- Я же знаю истинную причину, по которой ты англичан в нашу страну пускать не хочешь. Твоя жена до смерти боится белых людей, и потому на тебя давит, а ты ей потакаешь. Хотя какое она право имеет ставить свои интересы важнее государственных? Ведь даже наследников тебе родить не смогла.

-- Ну, может, ещё родит, ей ещё нет сорока, а иные рожают и после этого.

-- Уже четыре года как бесплодна, бесполезно ждать. Вот что, выслушай добрый совет -- заведи себе вторую супругу. Я с её сестрицей, пока она одна у меня была женой, намучился. То ей не так, это не эдак... А потом завёл вторую и теперь блаженствую. Они между собой соревнуются -- какая из них самая лучшая, и пылинки с меня сдувать готовы.

-- Спасибо за совет, да вот только мы с моей женой не ссоримся почти. Мы любим друг друга, и даже мысль о соитии с другой женщиной вызывает у меня отвращение. Что до наследников -- то хотя у тебя две жены, то ведь сыновей тоже нет.

-- Мне это не так важно, я не Первый Инка.

-- Не в этом дело, но лекари склонны думать, что пол ребёнка зависит от мужчины, есть те, у кого рождаются одни девочки, а есть и наоборот... Так что даже если бы я и завёл дополнительных жён, ну было бы у меня не пять дочерей, а как у Атауальпы -- пятнадцать... сильно бы помогло?

-- Кто же за тобой унаследует престол? Братьев у тебя тоже ведь нет. А сыновья Зоркого Глаза прочно выбиты из кандидатов при любом раскладе.

-- Надеюсь, что у меня будет толковый зять.

Золотой Слиток ничего не ответил, так как в этот момент к ним стремглав подбежал Горный Ветер:

-- Только что я узнал нечто очень важное касательно англичан, -- сказал он. -- Мой человек разговорил посла в Тумбесе, и тот сказал, что на наши требования Корона вполне может согласиться, однако может в свою очередь выдвинуть встречные. Во всяком случае, он будет настоятельно советовать это.

-- И что он собрался советовать? -- спросил Асеро.

-- Облегченный доступ к твоей персоне и безопасности. Убедившись, что простые дома у нас не закрываются, он решил, что единственным надёжным местом для иностранца у нас является твой дворец. Мол, тогда можно будет быстрее договариваться, если они будут иметь к тебе непосредственный доступ.

-- Тогда им было бы больше смысла напрашиваться в гости ко мне, -- сказал Золотой Слиток, -- не скажу, чтобы я был бы рад. Я не спорю, что они слишком падки до чужих жён и дочерей.

-- У тебя дверь не запирается, и всё время чужие люди ходят, -- сказал Горный Ветер. -- К тому же они уверены, что ты сам ничего не решаешь.

Асеро в отчаянии произнёс:

-- Золотой Слиток, как ты не понимаешь, что если они столь наглы в своих требованиях уже сейчас, то что же будет потом?! А если они потребуют от меня ещё и жену им отдать, а не то война? Я тоже буду уступить должен?! Я не хочу жить в постоянном страхе за честь своей семьи.

-- Возможно, они думают, что твои личные покои -- стокомнатный дворец, как у европейских монархов, -- ответил на это Горный Ветер. -- Но мои худшие опасения оправдываются. Больше всего я боялся, что они не ограничатся чисто официально-деловыми контактами, потребуют более тесных, разузнают про нас всё. И кто на ком женат, и кто с кем дружит или, наоборот, в натянутых отношениях, в общем -- всё.

-- Ты боишься, что потребуют выдать Лань и тебя? -- спросил Золотой Слиток. -- Но ведь ты знаешь, что этого не будет никогда. И никогда не потребуют от Асеро жену.

-- Знаю. Я боюсь другого: не надеясь на нашу выдачу, нас могут попытаться убить... Ты знаешь, я не всесилен. Мой отец не смог спасти мою мать от отравления, сколько ни пытался. Я очень боюсь за Лань и за наших детей, это для меня страшнее собственной смерти даже.

-- Странно, что войны вы не боитесь, а нескольких их торговых представителей боитесь, -- сказал Казначей. -- Прежде всего они люди прагматичные, и подход к ним должен быть прагматичный. А у вас лишь нелепые страхи.

-- Эти страхи тебе кажутся нелепыми оттого, что ты никогда не был за границей, Золотой Слиток, -- ответил Асеро тихо, -- и никто никогда не говорил тебе "грязный индеец". Вот представь себе, они будут находиться здесь, жить где-то неподалёку, нам придётся общаться с ними, и при этом мы будем бояться их, это... это унизительно. И любезничать со всякой мразью -- тоже. Ладно ещё приёмы, хотя и тот приём я вспоминаю с содроганием, но каждый день...

-- Вы не понимаете государственной необходимости, -- сказал Золотой Слиток, -- есть люди, которым просто до зарезу нужны европейские товары. Если их потребности не удовлетворить, то будем иметь много недовольных внутри страны. Зачем нам делать себе врагов на пустом месте?

-- Ты имеешь в виду собственное семейство, -- усмехнулся Горный Ветер, -- ведь это твои женщины привыкли к европейским духам и тряпкам. И если торговля прикроется, то они тебе такую кухонную войну устроят, что не позавидуешь. Это ты только говоришь, что жён в узде держишь, на самом деле, если они объединятся, то против этой силищи ты бессилен и отступаешь.

-- Слишком много ты всего знаешь! -- проворчал в ответ Золотой Слиток. -- А хотя бы даже и так, всё равно таких, как они, по стране много. И особенно в Тумбесе.

-- Так работа такая -- всё про всех знать, -- ответил Горный Ветер.

-- Оттого вас, бойцов невидимого фронта,