Изгой. Проклятье клана - Макс Громов

Безликие приближались, и я видел детали, которые не замечал раньше: металлические ошейники на их шеях, испещрённые рунами.

— Колени! — крикнул я, заставляя себя сосредоточиться. — Бейте по коленям! Ломайте, не рубите! На голове, по центру нарост – бьем туда, это слабое место!

Бой вспыхнул яростно и внезапно, как степной пожар.

Безликие атаковали не хаотично, как мы ожидали, а слаженно, словно отряд профессиональных убийц. Их движения были отточены до автоматизма - они окружали, перекрывали пути к отступлению.

Я едва успел отбить когтистую лапу, направленную мне в горло, когда услышал хруст и крик Горислава. Он рухнул на колено, его левая нога неестественно вывернута, из рваных ран сочилась черноватая жидкость.

– Назад! К воротам! - заревел Муран, прикрывая наш отход своим массивным телом. Его меч описывал смертоносные дуги, но даже его богатырской силы едва хватало, чтобы сдерживать этих тварей.

Мы отступали перекатами, как я учил своих бойцов в прошлой жизни - двое прикрывают, трое отходят с ранеными. Безликие не спешили, их гладкие маски не выражали ни ярости, ни нетерпения.

Они методично сжимали кольцо, словно знали, что мы уже в ловушке.

В последний момент, когда казалось, что путь к отступлению отрезан, я собрал остатки магии и выпустил ослепительную вспышку света. Безликие на мгновение замерли - их щелевидные глаза явно были чувствительны к яркому свету.

Этого мгновения хватило. Мы ввалились в городские ворота, едва успев захлопнуть их перед самым носом у преследователей.

Через щель в воротах я увидел, как Безликие остановились в идеальной линии, словно по невидимой команде. Один, похоже, старший - его ошейник сверкал серебряными вставками - медленно провел когтем по горлу в универсальном жесте угрозы.

Потом они развернулись и исчезли в тумане так же внезапно, как и появились. Оставив после себя лишь кровавые следы и горькое осознание - князь нашел способ превратить самых страшных хищников пустошей в своих личных убийц.

— Они не просто служат ему, — хрипел раненый Горислав, когда мы втаскивали его за стены. — Они... обучены.

Я сжал кулаки, глядя на княжескую эмблему на клочке кожи, сорванном с одного из существ. Всё, что мы знали о Безликих, оказалось ложью. И теперь нам предстояло сражаться не с дикими тварями, а с армией. Армией князя.

Раненых внесли в лавку травника, где Елисей уже кипятил воду и раскладывал зелья на грубо сколоченном столе.

Воздух быстро наполнился горьковатым ароматом лечебных трав и металлическим запахом крови. Горислав стиснул зубы, когда Елисей начал обрабатывать его рану – черные прожилки уже расползались от рваных следов когтей.

– Яд, – пробормотал Елисей, наклоняясь ближе. – Но не смертельный. Скорее, чтобы обездвижить.

Его пальцы дрожали, когда он накладывал пропитанную зельем повязку.

– Они хотели взять нас живыми? – Спросил Горислав.

Я отвернулся, сжимая кулаки. В соседней комнате слышались стоны второго раненого – одного из людей Калмыкова. Радослава быстро перемещалась между кроватями, ее обычно аккуратная прическа растрепалась, а на лбу блестели капли пота.

Муран прислонился к дверному косяку, его мощные руки были испачканы кровью – чужой и своей.

– Провизии хватит на две недели. Если экономно. – Он бросил взгляд на полку, где стояли мешки с зерном. – Но нужно думать заранее, что-то думать. В город они зайти не могут, но и мы выйти не можем. Но когда припасы закончатся, то…

– То мы будем мертвы или встанем на колено перед князем, – резко закончил Калмыков. Он стоял у окна, нервно постукивая пальцами по раме. – Эти твари... они не отступят. А князь явно знает, что у нас нет путей к отступлению. Мы заперты в этом городе. Безликие не имеют жалости или сочувствия. Они пришли убивать, или схватить нас живыми и доставить к князю.

– Я думаю, что я нужен князю живым, – сказал я, рассматривая лица своих собеседников. – Есть у меня такое ощущение, и я думаю, дело в источнике. Пока я жив, жив и он, пока я нахожусь в этом городе. Возможно, я ошибаюсь, возможно, и князь всего не знает, Но мне кажется, что он не готов пока меня убивать. Я для него помеха. Мы должны найти способ стать сильнее.

Я закрыл глаза, чувствуя, как город отвечает мне тихим пульсированием под ногами. Источник все еще был силен, но хватит ли его, чтобы защитить нас от армии Безликих?

– Мы не будем сидеть в осаде, – наконец сказал я, открывая глаза. В комнате воцарилась тишина. – Князь думает, что загнал нас в угол. Что мы будем ждать, пока голод или его монстры не сломят нас.

– Елисей тут есть карты?

– Да! – Крикнул Елисей. Он как раз закончил перевязывать Горислава.

Подошел к одной из полок, выдвинул ящик.

– Да, тут их много. Какая именно тебе нужна?

– Всего княжества.

– Я как раз все это время наводил порядок. От стресса, так сказать.

Елисей покопался в пыльном ящике, затем достал одну из карт и протянул мне.

Я подошел к столу и резким движением развернул карту княжества.

– Значит, нам нужно ударить первыми. Не по его солдатам. Не по Безликим. Мы должны действовать хитрее.

Дым от тлеющих лечебных трав висел в воздухе густыми сизыми клубами, перемешиваясь с едким запахом свежей крови и холодного металла.

В углу, прислонившись к грубо отесанной стене, сидел Горислав — его лицо было бледным как мел, но глаза уже обретали осознанность.

Елисей, ссутулившись над столом, методично перебирал склянки, его длинные пальцы дрожали от усталости, когда он смешивал очередное зелье. Жидкость внутри пузырьков переливалась зловещим зеленоватым светом.

Я развернул на столе потрепанную карту княжества, прижав её края черненым кинжалом и чашкой с недопитым отваром.

— Нас мало, — сказал я, водя пальцем вдоль границ наших земель. Линии на пергаменте местами стерлись, будто сама история пыталась стереть эти места. — Князь может терять десятки солдат. Для него это — расходный материал. А каждый наш боец на счету.

Муран, прислонившийся к дверному косяку, скрестил свои массивные руки на груди. Тени от пламени свечи играли на его покрытых шрамами