Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

— Не беспокойтесь, дружище, — успокоил его архимаг. — Подлинность оттисков не вызывает сомнений. Мы оба знаем устав Совета. Если вы согласны взяться за работу, ожидайте прибытия майора Кельракиса. Оплата уже перечислена на ваш счёт. Вы не будете обижены её размером. С нетерпением жду нашей встречи. И, пожалуйста, не берите с собой свой коньяк. Уверяю, на этот раз голова болеть не будет!

Связь прервалась, и Ювастирион, наконец, позволил себе улыбнуться. Дело. Настоящее дело. Его пальцы сами собой потянулись к перстню с печатью истины, который он давно не надевал.

— Рексилинор! — крикнул он. — Готовь мантию. Похоже, я снова в игре.

Глава 21. Новый боец сопротивления

Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее

— Блестящая работа, дорогая! — Джей вскочил со стула, едва Валери переступила порог. Глаза его горели азартом. — Веди нас к пациенту. Наш отряд ждёт нового русского бойца. Как он, готов?

— Мистер Джей! — Валери упёрла руки в боки. — Я только вчера сняла бинты! У вас что, совсем людей не осталось? Дайте ему хотя бы пару дней прийти в себя. Вы все мужики — бесчувственные дубовые чурбаны!

— Времени нет, Валери, — лицо Джея стало каменным. Он резко подошёл ближе. — Мы тут не в покер играем. Мир на кону. Проиграть — значит навсегда остаться крысами в этих катакомбах.

Помолчав, добавил уже мягче:

— Да и плохо ты знаешь этих русских. Они как танки — помяли, поцарапали, а он всё равно едет. Веди нас.

Валери закатила глаза, но кивнула. В глубине души она знала — Джей прав.

Воспоминание ударило неожиданно: тот день, когда она впервые увидела Марселя. Разорванная взрывом грудь, осколки в бёдрах... Она тогда мысленно уже готовила смертельный укол, чтобы прекратить мучения.

Но он выжил. Выжил вопреки всему, восстанавливаясь с какой-то звериной скоростью. «Вот почему вас боятся — Русские идут!» — пронеслось в голове.

Ирония судьбы — те, кого изображали варварами, оказались человечнее «цивилизованных» предателей, продавших Землю пришельцам.

— Ладно, идёмте, — сдалась она. — Только вы ему сразу про «великую миссию» не грузите, а? Пусть хоть чаю попьёт спокойно.

Завтра она возвращалась в ад. Шпионить под носом у «райских», притворяясь одной из них. Но сейчас она ловила себя на мысли: «Интересно, этот русский... Он правда такой, как про них говорят?»

Маркус явно знал что-то, чего не знала она. Ну что ж... Посмотрим.

Уже почти год прошёл с тех пор, как закончилась опустошительная гражданская война. Тогда штаты «синей стены», не признав победу «красного» президента, вступили в бессмысленное противостояние. Это привело к краху демократии и экономическому кризису.

Теперь стало очевидно, кто был истинным виновником этого хаоса. Аннунаки — инопланетная раса, которая раньше скрытно колонизировала планету, теперь открыто заявила о своих правах на неё. Они ссылались на необходимость остановить бессмысленную бойню, но все знали: их цель — полный контроль.

Большинство сторонников демократов, известных как «синие», безропотно приняли требования аннунаков. Их организмы уже много лет контролировались инопланетными программами, и у них просто не было выбора. «Красные», напротив, состояли в основном из простых людей — тех, кто создавал экономическую мощь страны. Они были гораздо меньше подвержены чипизации, часто просто потому, что не могли себе этого позволить.

Аннунаки, искусно разделяя общество на два враждующих лагеря, добились своего. Противоречия между «синими» и «красными» переросли в полное неприятие друг друга. Война стала неизбежной, и с её началом шанс сохранить страну и её независимость был утрачен навсегда.

Многие смирились с участью рабов, но те, кто смог, бежали на юг, во Флориду, где основали свою республику, названную в честь штата. Избранный президент США так и не дождался инаугурации — теперь он томился в застенках Аттики. Для всех, кто не признал власть аннунаков, он стал символом сопротивления. Его бывшее поместье теперь служило резиденцией временного президента Флориды — Джейкоба Вэнсона.

Колонизаторы не стали подавлять эту республику. Там не было того, ради чего они всё затевали. Все залежи сангиния, редкого и ценного ресурса, находились в районе Нью-Йорка. Именно там, рядом с шахтами, инопланетяне построили свой космопорт. Теперь достояние Земли на огромных космических тягачах вывозилось с планеты и продавалось во всех уголках десяти измерений, принося аннунакам баснословную прибыль.

Неожиданный визит целой делегации заставил Марселя отвлечься от размышлений. В палату ворвались шум, смех и десяток незнакомых лиц. Он понял, что его бездействию пришёл конец. Его по-прежнему мучили угрызения совести, и вот наконец появился шанс начать всё заново. Неважно, где придётся сражаться — беда объединила всех. Теперь у всех одна Родина, и она зовётся Земля.

— Ну и ну, — Джей присвистнул, оглядывая Марселя с ног до головы. — Русских что, на заводе штампуют? Ты как под копирку с тем Марселем! Он неуверенно хихикнул, понимая, что пошутил неуклюже.

— Ну, Хлоя? Берёшь новобранца? Только смотри — выжми из него всё, чтоб и в огонь, и в воду! А для подмоги даю тебе ещё близнецов...

— У меня тут разведгруппа, а не детский сад! — процедила Хлоя, скривив губы. — Одного Марселя мне достаточно!

— Ты у меня брось пререкаться! — Джей резко хлопнул ладонью по столу. — Задача будет серьёзнее, чем твои капризы! И потом, чего ты ворчишь? Хорошие же ребята, в бою проверенные. И смекалка, и удача — всё на месте! Вон, до сих пор уплетаем добытую ими тушёнку, а Валери и сладкое досталось. Правда ведь, Вал?

— Угу, — смущённо кивнула медсестра. — Не мне одной, и Рейчел тоже досталось!

— Сам мистер Вей сказал — с Марселем у них контакт! — не унимался Джей. — Так что хватит ныть! Это приказ! Ты, русский, близнецы — все вписаны в план Маркуса. А его планы, как знаешь, всегда срабатывают. Он сделал паузу. — Отведёшь новичка к группе и сразу ко мне — получишь задание.

Хлоя для порядка закатила глаза, и... «сдалась». Её взгляд скользнул по Марселю — тот стоял, еле сдерживая улыбку.

— Ладно, идём, салага, — буркнула она, разворачиваясь к выходу. — Покажу,