Огонек во мраке: Зов крови - Дмитрий Ласточкин

Первый раз я влюбился ещё юнцом, когда только получил Мастера и лейтенантский патент. Нарядившись в новую форму, пошел на офицерский бал, где было полно аристократов. Там мне и встретилась она — баронесса Анастасия Белова. Чёрные волосы, тёмные синие глаза, белая как молоко кожа. Я увидел её, и моё сердце ёкнуло, остановившись на секунду. Весь вечер я только ей внимания и уделял, она довольно быстро ответила. Я был на небесах! Не замечая взглядов окружающих… Несколько встреч, когда мы страстно любили друг друга, жаркие признания в любви, слившиеся в единое разгорячённые тела… Так продолжалось с месяц, пока Анастасия вдруг не оборвала все контакты. Я как дурак не понимал, почему, набрался храбрости и заявился к ней в имение — и там меня выкинул за ворота её муж. Он высмеял меня, да и я потом сам узнал, в чём дело — баронесса так развлекалась с молоденькими офицерами. Я был не первым и не последним!

После этого я уж подумал, что я уже никогда не влюблюсь. Пока не встретил её — Елизавету, Целительницу из полевого госпиталя третьей горной гвардейской дивизии. Она была как и я, из простонародья, о весьма умелой и уважаемой. И молодой. Она меня исцелила после ранения, мы разговорились… Я и сам не заметил, как стал заглядывать в лекарский пункт с цветами и жаром в сердце! Но в этот раз я не торопился в постель, Лиза тоже. Целые полгода я был в раю! Пока она вдруг не сказала, что выходит замуж за полковника-виконта, старого пердуна, зато сильного Магистра, к тому же он получил на днях наследство от почившего дядюшки…

Больше я никогда не влюблялся. Любил проводить время с женщинами, факт, любил их компанию, веселье, секс. Но никогда больше моё сердце не горело жаром влюблённости. Зелье любви? Я бы хотел совсем иное — зелье забвение! Выпил, и все чувства растворились в нём. Алкоголь с этим не поможет, только дураки пытаются в нём что-то утопить.

Ну да ладно.

На четвёртый день, обойдя Ядро, мы дошли до примерной точки, где должна была быть экспедиция. Ну, по моим расчетам. Пойди разберись в этой мешанине строений, где затерялась пара сотен людей. Тут пара сот тысяч исчезнет, и следов не найдёшь. Посовещавшись, мы решили исследовать местность, ходя расширяющимися кругами. Да, поиски вслепую, но что делать? По пути мы даже мест стоянок не обнаружили, хотя от такой прорвы народа должно что-то остаться. Мы вот обгоревший пол оставляли и вскрытые консервы, а эти будто растворились. Хотя они могли идти совсем другим путём, это мы быстро подошли, обходя всех монстров.

День, два, три… Мы ходили и ходили, проверяя здания на места стоянок, заглядывая под кусты и проверяя встреченные по пути озёра. Ничего. Пока на пятый день…

— Стойте! — Батуменко поднял руку вверх. — Там кто-то есть.

— Человек⁈

— Нет. Но и не монстр. Что-то знакомое, но давно такого не встречал… — неуверенно попытался ответить маг.

— Зураб, убери-ка свой купол, подойдём тихо и посмотрим, что там. — скомандовал я.

Тот молча убрал все камни, что кружились, и сложил их в кучку, явно собираясь потом взять снова.

Мы стали пробираться вперёд, закрыв себя иллюзиями, залегли в кустах.

— Вот оно. Видите⁈ — ткнул рукой Батуменко.

Мы видели. Там стояла довольно скромных размеров тварь, похожая на кентавра. Лошадиное тело, покрытое серой чешуёй, но вместо копыт — птичьи лапы с тремя когтистыми пальцами. Мощный человеческий торс оканчивался крокодильей головой, а вместо рук из плеч росли по три щупальца, свисающих до самой земли. Пока мы смотрели, монстр пошевелил головой, одно из щупалец выстрелило, схватило у земли какого-то хомяка метрах в десяти от чудовища и, укоротившись, забросило бедолагу в крокодилью пасть. Мерзкий кентавр сглотнул и удовлетворённо рыгнул.

— Что это⁈ — скривилась от омерзения Лариса.

— Демон. — просто ответил я.

— Демон⁈ — удивился Пирцхалава. — Демонов в Руинах не бывает! Откуда он тут⁈

— Не знаю. Но это точно демон. И вряд ли он тут один — это демон-бегун, таких часто отправляют сторожить гнёзда. Если он тут, то где-то рядом их тысячи!

Глава 21

— Надо проверить, что это за гнездо, и уничтожить его! — заявил я, рассматривая бегуна.

— Что? — все четверо с недоумением посмотрели на меня. — Такого нельзя делать, царевна!

— Почему это⁈

— Царевна, во-первых, мы пришли не за этим. — будто учитель ученику стал объяснять Батуменко. — Во-вторых, мы можем их спровоцировать. Я не имел дело с настоящими демонами, но этот тянет на Подмастерье. Вряд ли он самый сильный, раз тут стоит. Значит, есть те, кто гораздо сильнее, вступать с ними в противостояние — дело гиблое. Лучше сообщим о них по выходу.

— Ладно. Я поняла. — я сам не заметил, как сильнее сжал зубы и слегка засопел с обидой. — Тогда я сама!

— Александра, я не думаю, что это хорошая идея. — теперь на меня наседала Лариса.

— Если вы пойдёте туда, и вас убьют, то ваш батюшка укоротит всех нас на голову! Я как-то не хочу ни того, ни другого, царевна! — Пирцхалава был неожиданно серьёзен.

— Спасибо, чтоб так верите в мои силы! — фыркнул я на всех. — Но сами подумайте — демоны должны быть связаны с пропавшей экспедицией. Мы её ищем, ищем — и вдруг натыкаемся на демонское гнездо. Совпадение? Не думаю!

— Даже если так, царевна, то у нас нет сил, чтоб его уничтожить. Надо вернуться, рассказать всем, что мы нашли, и возвращаться с подкреплением.

— А что мы нашли? Пока никакой конкретики, один бегун. — я ткнул пальцем в демона, который облизывал зубастую пасть мерзким чёрным языком. — И не спорьте! Я буду в Глубине! Туда демонам нет ходу, а я посмотрю и вернусь.

Четвёрка наёмников переглянулась, в их взглядах так и читалось «Не дать ли ей по голове, связать и вынести отсюда, почка чего не случилось?». Это продлилось всего пару секунд, после чего они сдались.

— Хорошо, царевна, можете идти на разведку. Но пообещайте, что не совершите ничего опасного! — Пирцхалава требовательно смотрел на