Хейтер из рода Стужевых, том 2 - Зигмунд Крафт

но теперь уже на меня. — Но я — друг! Или как? Это моя обязанность! А то Земской можно, а я что, хуже? Или породой не вышел? Она всех твоих обидчиков на дуэли вызывает, а я будто боюсь, что ли? Это не так!

Он выпалил это всё одним махом, и я увидел в его глазах не просто порыв. Искренняя обида и жгучая потребность доказать — и мне, и самому себе, — что наша дружба чего-то стоит. Причём не на словах, а на деле.

— К тому же, — Василий уже немного успокоился и даже ухмыльнулся, — этого болвана я сделаю за пять минут. Он фехтует, как пьяный крот. Я его на спаррингах видел.

Я смотрел на него — на его взъерошенные волосы, упрямый подбородок, на его верные, чуть безумные глаза — и чувствовал, как по мне разливается странное, тёплое и приятное чувство. Не благодарность, нет. А чистая, ничем не омрачённая радость.

В этот момент все обиды на Анну, остальных девчонок, недоверие к этому месту, накопившаяся усталость — всё это куда-то испарилось. Потому что вот он — настоящий друг. Не тот, кто извиняется и оправдывается давлением родни и ещё невесть чем, а тот, кто бросает вызов в лицо обидчику, не думая о последствиях. Просто потому что друг.

Я не стал ничего говорить. Порывисто шагнул вперёд и обнял его, хлопнув по спине.

— Ну и идиот же ты, Вась, — сказал я, и в моём голосе звучала та самая радость, которую я и не пытался скрыть. — А если проиграешь?

Он смущённо хмыкнул, но похлопал меня в ответ.

— Ни за что! За дурака-то меня не держи. Я ведь тоже бой на кулаках выберу, — он отстранился, и я увидел его самодовольный оскал. — Пойдём, что ли, а то из-за этого козла не успеем подготовиться нормально, и библиотека закроется.

Мы пошли в сторону нужного здания, а я чувствовал, как на душе становится легче и светлее.

У меня никогда не было настоящих друзей. Да и у исходного Алексея тоже. И как же это чертовски приятно! Я рад, что оказался здесь и сейчас.

Глава 22

Аромат свежесваренного кофе и сладковатый запах выпечки с корицей щекотали моё обоняние. Промозглой осенью ощущалась потребность в чём-то подобном, потому я с удовольствием пил свой капучино, смакуя каждый глоток.

Мы с Ксенией находились в уютной кафешке недалеко от академии. Я крутил в руках чашку с ароматным напитком, наблюдая за девушкой, пригласившей меня сюда. Она с невозмутимым видом отламывала кусочки кекса, будто мы встречались так каждую неделю.

— Ну что, — не выдержал я, отставляя чашку. — Признавайся. Зачем всё это затеяла? Таинственное приглашение в уединенное место… Не иначе как свидание задумала, Земская.

Мои губы расплылись в ухмылке, а взгляд скользнул в сторону — там, за соседним столиком как раз сидела влюблённая парочка.

Ксения подняла на меня глаза, и в их глубине заплясали озорные искорки. Уголки её губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке.

— А что, Стужев? Не твоего уровня свидание? Или боишься, что не справишься с ролью жениха? — она сделала глоток латте, притворно-кокетливо прищурившись.

— Со своей-то репутацией? Ещё бы, — парировал я. — Как бы меня твои поклонники не растерзали. Да и Вася с ума сойдет.

Мы оба рассмеялись. Было странно и легко одновременно вот так шутить. Я понимал, что Ксения несерьёзно говорит. Но это не отменяло того, что причина приглашать меня сюда была. И это явно не простой разговор по душам, а некая цель.

Когда смех стих, я откинулся на спинку диванчика с велюровой обивкой и посмотрел на неё серьёзно.

— Ладно, шутки в сторону. Я действительно рад видеть тебя вне стен академии, но не томи. Зачем ты меня позвала?

Ксения отставила в сторону десерт, выражение её лица стало более собранным, но в глазах всё ещё играл какой-то азартный огонёк.

— Хорошо. Я предлагаю тебе партнёрство. Мы могли бы… ну, как бы это сказать… охотиться, — она развела руками.

Я поднял бровь в недоумении.

— Охотиться? На мифических оленей в академическом парке?

— На людей, — поправила она без тени улыбки. — На подонков. Я буду приманкой — бедная, беззащитная девушка в тёмном переулке. А ты — моя подмога. Будем учить жизни тех, кто плохо себя поведёт.

Я смотрел на неё, ожидая, что она рассмеётся, и это окажется ещё одна шутка. Но шли секунды… полминуты… а она оставалась абсолютно невозмутима.

— Ты это что, реально серьёзно? — наконец выдавил я, брезгливо сморщившись. — Это же… это идиотизм чистой воды!

Её брови поползли вверх от удивления. Видимо, она ожидала другой реакции.

— Почему? — искренне возмутилась Ксения. — Мы будем вершить правосудие! Наказывать тех, кто этого заслуживает!

— Какое правосудие? — фыркнул я. — Мы — студенты Магической Академии. Мы владеем магией и боевыми искусствами. А ты предлагаешь нам избивать каких-то пьяных идиотов, простолюдинов? Это как бить младенцев. Никакой славы, никакого развития, один лишь позор. И какой урок мы им преподнесём, не постесняюсь спросить? Что есть девушки, которые дерутся круче, чем они? Они этого даже не поймут, а лишь больше озлобятся! И сорвут неудовлетворённость на каких-то бедолагах, что не сумеют себя защитить.

Я покачал головой, не в силах понять её мотивацию. Девушка сидела, раскрыв рот. Похоже, о таких вещах она не задумывалась прежде.

— И вообще, с чего вдруг? — продолжил я тираду. — Ты ведь графиня! У тебя есть дела поважнее, чем бегать по переулкам и искать приключений на свою… э… на свою тиару.

Моё последнее замечание должно было её рассмешить, но оно, казалось, наоборот, ранило. Азарт в её глазах погас, сменившись какой-то глубокой, необъяснимой печалью. Она опустила взгляд в свою чашку, и наступившая пауза затянулась. Я понял, что задел что-то важное для неё, но совершенно не понимал что.

— Ксения? — тихо позвал я. — Что-то не так?

— Да так, ничего, — ответила она, покачав головой. Но видно было, что нагло врёт. — Раз для нас опыта никакого не будет, может… Может, тогда дуэль устроим?