Карп в сухой колее. Том 1 - Софья Ленская

— Надеюсь, не врага, — усмехнулся Юн Шэнь, стараясь скрыть напряжение.

Он задел кончиками пальцев чужую ладонь, когда забирал протянутую ленту. Руки у Си Ина были теплыми, если не горячими, и даже тонкий шелк успел нагреться за то короткое время, что тот его держал. Юн Шэнь же чувствовал, как его пальцы покалывало от холода, и поэтому сжал нагретую ткань в руке, стараясь уловить хотя бы частичку ускользающего тепла.

— Нет — скорее, наоборот, — голос Си Ина прозвучал немного обреченно.

Какая странная интонация. Да и ответ тоже.

Напряжение, доселе сковывавшее его изнутри точно цепями, чуть ослабло. Юн Шэнь слегка нахмурился в непонимании. Согласился бы Си Ин с фразой о враге, все было бы ясно, но... не враг, а наоборот. Тогда кто?

— Впрочем, неважно. Насколько я помню, вы не любите долгие расшаркивания, так что сразу к делу и... Лучше будет пройтись. Разговор предстоит долгий, а стоять на одном месте вам, должно быть, холодно.

Юн Шэнь хмыкнул и кивнул. Надо же, какая забота. Над ним издевались, не иначе.

Они двинулись вперед по террасе, и Си Ин действительно перешел к делу. Даже посерьезнел, убрав наконец свою раздражающую ухмылку. Он вкратце пересказал все события прошедшей ночи. Услышать другую трактовку Юн Шэню было интересно, как, например, и то, что всю операцию с поимкой Чэнь Ляомин спланировали. Единственное, что даже так она кончилась провалом, ведь цель не была схвачена. У Юн Шэня мелькнула мысль: Цао Сяошэ, должно быть, знал и об этом, но не счел нужным поделиться. Хотя кто его знает, он и сам говорил, что не находится в доверии у школы, поэтому от него могли утаить захват ведьмы.

Заклинатели смешались с толпой, вот почему Юн Шэнь их не заметил. Из учеников Юэлань в лицо он знал лишь пару человек, к тому же все ученики были переодеты под обычных горожан. Несколько заклинателей все же для виду были облачены в одежды Юэлань как приманка. Это решение не понравилось Юн Шэню. Судя по всему, юные заклинатели даже не понимали, на что идут, взять того же Сюэ Чжу. Пускать в расход неопытных недоучек было странно, а с другой стороны, если целью Си Ина было усыпить бдительность демониц, дав им потенциально слабых соперников, чтобы те почувствовали свою власть над ситуацией... Хитро. Тем не менее Юн Шэнь все еще не одобрял подобные методы.

Что касается побега Чэнь Ляомин прямо из-под носа заклинателей, то Си Ин объяснил это вмешательством Ху Иньлин. Демоница обратилась в истинную форму и едва не разрушила весь Павильон ароматов. Вкупе с разразившимся пожаром это создало суматоху, и именно в ней Чэнь Ляомин удалось ускользнуть.

Юн Шэнь вспомнил, как ходил ходуном Павильон ароматов, пока он судорожно искал спасения среди дыма и клубившейся всюду темной энергии. Должно быть, истинная демоническая форма Ху Иньлин и вызывала весь тот грохот.

Точно наяву он почувствовал привкус гари и гнили на языке. Юн Шэнь прикрыл рот рукой и кашлянул.

— А пожар? Ходят разговоры, что этот огонь так и не потух.

— Да, огонь действительно еще не потух. Вы и сами сможете на него посмотреть.

— Посмотреть? — Юн Шэнь остановился и вопросительно поглядел на собеседника. — Не испытываю никакого желания идти в это ужасное место.

Юн Шэнь не понимал, к чему ведет глава Юэлань, но это решительно ему не нравилось.

— По дороге к крепости Цзицзинъюй мы сможем пройтись мимо Павильона ароматов. Вернее, того, что от него осталось, — пожал плечами Си Ин и сложил руки за спиной.

Крепость Цзицзинъюй... Это ведь тюрьма!

— Как это понимать? — по слогам процедил Юн Шэнь.

— Господин Хэ, умерьте пыл. Вы ведь сами не дослушали меня до конца и начали задавать вопросы, — спокойно ответил Си Ин, но взгляд его был въедливым, он следил за малейшей реакцией собеседника. — Тогда позвольте и мне задать вопрос, так скажем, для баланса. Ответьте честно, было ли вам известно о том, что Ху Иньлин на самом деле демон?

— Нет.

Спрятанные в рукава накидки ладони он сжал настолько сильно, что больная рука начала ощутимо болеть и дрожать. Напряжение не укрылось от чужих глаз.

— Не нужно лжи, вы не в том положении, — резко бросил Си Ин, давя свою линию.

— Мои слова правдивы.

— Неужели? — Си Ин делано удивился. — Занятно получается, но вы были близки, не так ли? Должно же быть объяснение, почему Ху Иньлин после всех совершенных над нею... стимулирующих к диалогу действий не говорит ничего, кроме вашего имени.

О, так тварь решила, что не умрет одна, а заберет Юн Шэня в могилу. Просто потрясающе.

— Если вы действительно ни при чем — бояться нечего, — ободряюще заявил Си Ин, глядя на побледневшего Юн Шэня. — Правда, нам это еще предстоит доказать. Для начала мы решили дать демонице то, чего она просит, а именно вас. Быть может, она станет сговорчивее.

«...И если Ху Иньлин придет в голову наплести бреда про причастность Хэ Циюя к демонам, то казнят всех сразу на месте», — мысленно договорил за Си Ина Юн Шэнь. Удобно, ничего не скажешь, и далеко идти не надо.

— Этот вопрос вам стоит обсудить с моей бабушкой, она... В отсутствие отца она запретила мне покидать стены поместья, — было немного унизительно сообщать об этом, но Юн Шэнь приглушил свое уничижение тем, что все же это были проблемы Хэ Циюя, а не его.

— О, госпожа Цянь уже обо всем в курсе, — отозвался Си Ин, — я привел довольно убедительные доводы в пользу того, что без визита в крепость Цзицзинъюй не обойтись.

— Какие же?

— Семья Хэ верно служит его императорскому величеству и вряд ли будет идти против прямых приказов, а приказ был таков, что дело с демоническим нападением на шествии и последовавшим за этим инцидентом в Павильоне ароматов требуется немедленно расследовать и привлечь всех причастных лиц. Вы, очевидно, причастное лицо еще с первого прецедента. Никаких полумер или исключений не предполагается.

Крыть нечем. Император действительно был в ярости, раз отдал такой приказ.

— Мое здоровье не позволит надолго покинуть поместье, — бесцветно ответил Юн Шэнь. Он был готов привести любые доводы и придумать любые отговорки, только бы не ехать в крепость. Оттуда ему уж точно не сбежать.

— Я буду вас сопровождать, и пусть я не целитель, но моих сил сполна хватит, чтобы поддержать вас. — Си Ин столкнулся с недоверчивым взглядом и поспешил добавить: — Не верите? Раз так, могу продемонстрировать.

Он протянул Юн Шэню раскрытую ладонь.

— Убедитесь сами.

Юн Шэнь поколебался, но интерес пересилил, и он осторожно протянул руку в ответ. Стоило ему коснуться ладони Си Ина, как тот ее легко сжал. В отличие от предыдущего рукопожатия, случившегося недавно с Хэ Цимин, Си Ин не пытался добраться до его запястья. Он просто и спокойно держал Юн Шэня за руку всего пару мяо, пока передавал духовные силы. Хотя Юн Шэнь был так напряжен в этот момент, что эта пара мгновений показалась вечностью.

Вместе с легким касанием ци ноющая боль в раненой руке постепенно сошла на нет, а Юн Шэнь в целом начал чувствовать себя бодрее и будто увереннее стоять на ногах. Отдаленно это ощущение напоминало прикосновение к духовному нефриту, даже ци была похожей. Только если в тот раз ее оказалось много и она была как неукротимая волна стихии, ничем не контролируемая и ужасающая в своей пьянящей силе, сейчас это был небольшой поток, точно маленький чистый родник. Приятно.

Юн Шэнь изумленно вздохнул и спрятал руку назад в рукава, все еще ощущая призрачный след чужого касания.

— Ну что? — Си Ин слегка улыбнулся и вновь сложил руки за спиной. — Мое мастерство теперь не вызывает у вас вопросов?

— Нет, но все же...

Он сбился. После передачи энергии даже в голове несколько прояснилось, да так, что все мысли улетучились. Или не в энергии вовсе дело.

Глядя на искреннюю, пусть и небольшую улыбку Си Ина, Юн Шэнь ясно увидел образ мальчишки Лан Сюаня.

Вот теперь они были до ужаса похожими.

— Тогда