Концепт - Дин Лейпек

— Куда теперь, Тим? — спросил Иден, плавно выруливая на дорогу. Хорошо, что за руль сел он, а не Ди.

— Что ты имеешь в виду? — слабо спросил Тим. Ему было страшно открывать рот.

— Компас указывает на тебя. Полагаю, это значит, что в итоге ты выведешь нас к идее.

— Он сломан, — пробормотал Тим.

— Нет, — спокойно сказал Иден. — Он указывал на фабрику, но потом там что-то изменилось. Когда я проверил его внутри фабрики, он начал вращаться. А теперь он указывает на тебя. Так что, я думаю, он работает как надо. Ты знаешь, что могло там измениться?

Тим закрыл глаза. Он не хотел вспоминать фабрику и все, что там произошло. Но Иден сказал, что компас начал вести себя странно, когда они вошли в здание. Почему? Что изменилось?

Пустая дорога. Луна над бетонными утесами стен. Охранник, выходящий из стеклянной будки, чтобы их остановить…

— Жена, — вспомнил Тим с ужасом.

— Что?

— Его жена! Я придумал ему больную жену, а теперь он мертв!

— Кто? — нахмурился Иден, глядя на него в зеркало заднего вида.

— Охранник на фабрике! — Тим заторопился. — Я придумал историю, что он ждет звонка от больной жены — вот почему он нас сразу отпустил, когда зазвонил телефон!

Глаза Идена блеснули.

— Это было весьма креативно с твоей стороны.

— Черта с два! — закричал Тим. — Ты что, не понимаешь⁈ Ди его убила, а его жена теперь осталась одна! Она больна, и она все еще его ждет! И это моя вина!

Ди обернулась к Тиму. Ее глаза светились в полумраке машины.

«Все в порядке», — сказала она, и эхо ее голоса прозвучало успокаивающе. — «Он, наверное, уже вернулся. Он же персонаж. Он не умирает по-настоящему».

— Но ведь если я — Сказочник, — прошептал Тим, — то они все теперь умирают по-настоящему.

Ее глаза расширились.

«Ох», — только и сказала она.

— Я должен ее найти, — сказал Тим.

— Мы должны искать идею, — возразил Иден. — И нас не оставят в покое, пока мы здесь.

— Мне все равно! — рявкнул Тим.

— У нас мало времени.

— Она потеряла мужа из-за меня! — закричал Тим.

Они медленно ехали по бесконечной улице. Здания вдоль нее убегали вдаль, безжизненные и нереальные.

— Пожалуйста, — тихо взмолился Тим. — Я должен ее найти и все исправить. Я чувствую, что это важно.

В машине повисла тишина.

— Хорошо, — наконец ответил Иден, и его голос стал жестким. — Тогда куда?

* * *

Тим не был уверен, нашел ли он адрес жены оборотня, следуя за отголоском собственной истории в паутине улиц Города, или же тоже выдумал его, как и ее саму. Он представлял себе повороты, перекрестки, улицы и светофоры, и Иден молча следовал его указаниям, ведя машину плавно и тихо.

Лихорадка усилилась — когда они остановились перед двенадцатиэтажным бледно-бежевым жилым домом и вышли из машины, Тим едва удержался на ногах. Он привалился к блестящему корпусу, собираясь с силами; сосредоточиться было очень трудно. Реальность качалась, смещалась и перемешивалась — хотя это была и не реальность вовсе, а вымышленный мир никогда не существовавших персонажей, людей без истории, цели и будущего. Тим судорожно вздохнул. Голова раскалывалась, и каждую мышцу ломило от непрекращающегося озноба. Иден подошел к нему и внимательно посмотрел на Тима.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он серьезно.

— Не очень, — признался Тим. Он собрался с силами и с трудом отлепил свое тело от машины. — Но я справлюсь.

— Тебе не кажется, что ты можешь упасть в обморок?

— Не думаю. А что?

— В Ноосфере нельзя терять сознание. Точнее, можно, но очень не стоит.

— Тогда я не буду никуда падать, — вздохнул Тим. Мысль о потере сознания была удивительно заманчивой.

— Я должен вернуть тебя домой, — нахмурился Иден. — А лучше сразу в больницу.

Тим покачал головой.

— Идем. Со мной все нормально.

Иден все еще выглядел обеспокоенно.

— Честно, — попытался как можно бодрее сказать Тим, — я в порядке. Наверное, просто укачало, — соврал он.

«Я же говорила тебе, что ты водишь отвратительно медленно», — сказала Ди, присоединившись к ним.

Тим прикусил язык. Стиль вождения Идена он откровенно предпочитал ее манере — но лучше было придерживаться изначальной версии. Он натянуто рассмеялся и направился ко входу, надеясь, что идет достаточно уверенно. Пара ступеней перед большими стеклянными дверями стали испытанием, но он решительно преодолел.

— Какая там должна быть квартира? — пробормотал Тим, пытаясь прочитать фамилии на домофоне. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что буквы были незнакомыми. На первый взгляд они выглядели как обычные, но были искажены и изменены до неузнаваемости.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил он Идена.

— Зависит от того, что ты видишь, — осторожно сказал тот.

— Эти буквы.

— И что с ними?

— Я не могу их прочитать.

Иден посмотрел на него строго.

— Тим…

— Можешь позвонить Греям? — перебил его Тим.

Иден нажал кнопку. Домофон тихо зажужжал.

— Да? — отозвался нервный женский голос.

— Миссис Грей, мы пришли по поводу вашего мужа, — сказал Тим. Он надеялся, что микрофон не уловит, как задрожал его голос на последних словах.

Дверь щелкнула, и домофон замолк.

— Какой номер квартиры? — спросил Тим.

— Одиннадцать-ноль-пять.

Тим кивнул и направился к лифтам; Иден и Ди молча следовали за ним. В подъезде пахло мусором, табаком и прокисшим молоком. Тима опять затошнило; он сглотнул, чтобы унять желудок.

Кнопка лифта была выжжена сигаретой. Тим нажал на нее, но ничего не произошло.

«Он не работает», — сказала Ди, прикладывая руку к дверям лифта.

Одиннадцатый этаж. Тим выругался про себя. Он это не осилит.

Вдруг зазвучала мягкая, спокойная музыка. Тим обернулся. Иден стоял с флейтой, поднесенной к губам; его глаза были закрыты. Раздался тихий щелчок, а затем шум спускающегося лифта. Иден не останавливался. Двери открылись, и он вошел в кабину, продолжая играть.

«Быстрее», — подогнала Тима Ди глухим эхом. Она нажала кнопку одиннадцатого этажа, и музыка поднялась на