Охота на мастера. Том 2 - Александра Лисина

— Нестандартные порталы сложно отследить извне. Чаще всего узнать, откуда и куда они ведут, а также понять их характеристики можно только изнутри.

— Почему? — снова не понял я. — Их же можно увидеть и даже потрогать. Значит, можно и отследить, куда они ведут, даже не заходя в них. Разве нет?

Мастер мастеров на это только улыбнулся.

— А ты попробуй к ним прикоснуться и отследи хотя бы один… ну, скажем, до основного транспортного «узла». Если тебе это удастся, я буду искренне удивлен.

Справедливо заподозрив подвох, я снова подошел к находке и, присев на корточки, дотронулся до ближайшей черной нити.

Нет, я и раньше это не раз делал, поэтому знал, что нестандартные порталы холоднее обычных, что на ощупь они все одинаковые и что звук, который они издают при прикосновении тоже совершенно особый, да еще и один на всех. Так что при активации понять, какой именно из них был потревожен, порой не представлялось возможным. И в том числе поэтому я в свое время не заметил, как ко мне умудрился подкрасться Рэм.

Но до этого момента я не проводил детальных опытов. Мастер Майэ предостерегал меня от контактов с этими порталами, особенно в одиночку. Видеть их я тоже видел, угрозы они с виду не представляли, поэтому вдумчивым изучением пока не занимался. И уж тем более внутрь не совался, раз уж мне настоятельно посоветовали этого не делать, да и необходимости нарушать рекомендации учителя у меня пока не было.

А вот теперь я впервые за прошедший год не просто взялся за черную нить, но и прошелся по ней пальцами на достаточно длительное расстояние в попытке доказать учителю, что ничего сложного в этом нет.

И поначалу все шло как надо. Нить под моими руками была холодной и твердой, тянулась исправно, отзывалась на прикосновения, гудела и смещалась, пока я шел вдоль нее и время от времени так или иначе за нее тянул.

Однако длилось это ровно двенадцать шагов, после которых нить нежданно-негаданно нырнула куда-то вниз, в условный пол и там без предупреждения вдруг исчезла.

Угу. Не оборвалась, а именно пропала. Причем я и из виду ее потерял, и руками перестал чувствовать, как если бы ее обрезали.

Проблема в том, что направления при этом нить не потеряла. То есть она, проще говоря, как тянулась над «полом» на высоте примерно моих колен, так на этой высоте и обрубилась. При этом ее кончик не обвис, не ткнулся носом в землю. Он не выглядел вялым, рваным или иначе поврежденным.

Нет.

Я просто перестал его ощущать. И видеть.

И вот это было уже непонятно.

— Ну и как ощущения? — со смешком поинтересовался мастер Майэ, когда я замер и принялся настороженно изучать странное место, не понимая, что случилось и как это трактовать. — Что чувствуешь?

— С виду создается впечатление, что портал оборван, — замедленно ответил я, продолжая аккуратно щупать нить. — Но я однажды видел оборванный портал. Он выглядит по-другому. Из него должна выходить энергия. И это, как мне говорили, смертельно опасное явление. Тогда как этот портал… он словно никуда не делся и на самом деле продолжается дальше. Только я перестал его видеть, да и под руками пустота, как будто нить ушла в другое измерение и продолжается именно там.

— Верно, — без тени удивления кивнул учитель, после чего подошел ближе, немного потоптался по округе, а потом наклонился и, что-то увидев шагах в пяти от меня, поманил пальцем. — Подойди-ка сюда.

Я оставил оборванную нить в покое и послушно подошел.

— Взгляни. Не твой ли это портал?

Я тоже наклонился и, увидев, как из пустоты… реально на пустом месте… из ниоткуда выныривает точно такая же черная нить, как та, которую я отпустил. Затем покрутил головой. Проследил направление движения первой нити и, поняв, что вторая действительно соответствует ее продолжению, тихо присвистнул.

— Как такое возможно?

— Особенность нестандартных порталов, — хмыкнул мастер Майэ, выпрямляясь. — Про них не зря говорят, что они ломают границы и проходят через промежуточное. Сейчас ты своими глазами увидел, как это выглядит.

— То есть конкретно этот портал и правда цельный? Просто какая-то его часть находится за пределами субреальности?

— Именно. Нестандартные порталы похожи на иглу, которая нанизывает на себя сжатое в гармошку пространство. Часть этой иглы можно увидеть в обычном мире и в частности здесь, а часть проходит там, куда живым нет ходу. Поэтому внутри так холодно. И поэтому такие порталы смертельно опасны.

Я в затруднении оглянулся на магов, которые, хоть уже и были покрыты инеем с головы до ног, тем не менее продолжали нырять в такие вот порталы, надеясь отыскать там… что? Или кого?

— Чтобы понять, кто и откуда подпитывает нестандартный портал, в него нужно войти, — проследив за моим взглядом, пояснил мастер Майэ. — Снаружи определить это невозможно. Снаружи они все одинаковые. Проблема в том, что если портал где-то поврежден и повреждение находится ближе к промежуточному, то маги могут пострадать. А если портал оборвется прямо в промежуточном… а этого мы отсюда тоже не увидим… то маг обратно может и не вернуться. Промежуточное, как ты уже знаешь, очень быстро вытягивает из нас и магию, и жизнь. Поэтому я и сказал когда-то, чтобы без меня ты внутрь не совался.

— Понял, — пробормотал я. — Что не так конкретно с этими порталами? Почему они оборваны?

— Нестандартные порталы испытывают значительно большую нагрузку, чем обычные, поэтому и повреждаются намного чаще. Но выглядит это совсем не так, как у обычных порталов. Нестандартные порталы никогда не взрываются, не дают спецэффектов. Они просто спадаются, словно пустые сосуды, но при этом всегда остаются открытыми. То есть чаще всего из них все-таки можно выйти. При этом энергия, которая в них была, рассеивается в пространстве медленно, постепенно, почти незаметно. Порой процесс может идти годами, и никто даже знать не будет об этом, пока не зайдет в такой портал и не вывалится на середине пути. А вот работающий портал, напротив, нужно постоянно подпитывать. Причем очень активно подпитывать. Именно такой портал мы как раз и ищем.

— По нему можно отследить хозяина?

— Того, кому он нужен, — снова кивнул учитель. — Того, кто пользуется им постоянно. Таких умельцев, если помнишь, официально не должно было остаться. Но по факту они все-таки