Системный Предок 2 - Алексей Валерьевич Шмаков

На удивление, но здесь ничем не воняло. Хотя я очень сильно старался не дышать первые секунды. Продержался недолго. Ровно до того момента, как не понял, что всё это было рук разумного существа, явно не имеющего никакого отношения к самому Пожирателю Плоти. Поскольку этот монстр был тупее камня и жил чисто за счёт инстинктов, чувства голода и невероятной мощи, полученной в момент появления в Оке Бездны.

Хотя уже появились огромные сомнения, что монстр жил чисто одними инстинктами. Отчего‑то мне кажется, что все эти тысячелетия Пожирателем Плоти тупо управляли.

Осталось только понять, кто и для чего?

— Поздравляю, нас сожрали, — первым заговорил Лонгкай, и, судя по всему, его совершенно не смущало всё увиденное.

Ведь так и должно быть внутри у колоссального кадавра, слепленного из тысяч демонических зверей и двух бывших драконов.

А вот великий мастер, в отличие от демона, пришёл к тем же выводам, что и я.

— Скорее пригласили в гости, — произнёс он, указывая на появившуюся у нас под ногами стрелку.

Такая жёлтая, мигающая, указывающая двигаться по самому узкому тоннелю. Если сейчас вокруг нас было вполне достаточно свободного пространства и оставалось масса места для манёвра, то там придётся двигаться боком. Благо формации не позволят нам коснуться пульсирующей плоти.

— Только я бы не стал так слепо следовать неизвестно куда. Для начала надо разобраться с тем…

Договорить Кай Дари не успел: Лонгкай уже протискивался в этот проход, точно не ощущая там никакой опасности. А инстинкты у него явно развиты лучше наших. Да и я не ощущаю здесь никакой опасности. Хотя, казалось бы, находимся внутри туши Пожирателя, но нет. Как раз внутри у него всё очень спокойно.

— … что нас здесь может ждать, — закончил великий мастер.

— Ну вы пока можете разбираться, а я посмотрю, куда нас приглашает эта стрелочка, — крикнул демон.

Его голос уже был слышен довольно плохо, а через пару мгновений Лонгкай исчез из виду, повернув за угол.

Так как никакой опасности я не ощущал, то решил пойти следом за Лонгкаем. В любом случае нужно что‑то делать, а не стоять на месте. Великий мастер Кай был против подобного подхода, но выбора у него просто не осталось. Пока я лез через узкий тоннель, столько всего выслушал насчёт себя. Даже пожалел, что не додумался обговорить эти моменты в клятве. Чтобы они не только защищали меня, но ещё и не могли оскорблять.

Благо, что слышал недолго. Примерно полминуты и мы оказались в небольшом предбаннике, где прямо из плоти кадавра росло вполне себе бодрое деревце с ярко‑зелёной пышной листвой, редкими розовыми цветами на кончиках веток и даже парой каких‑то странных плодов, похожих на землянику. Правда, если земляника может вымахать больше яблока и иметь насыщенный чёрный цвет.

— Это дерево живёт за счёт крови Пожирателя, — сказал Лонгкай, который оказался здесь раньше нас и уже успел всё рассмотреть.

Демон указал на несколько толстых корней, уходящих глубоко в плоть монстра. Как раз в этот момент по двум вверх пробежали небольшие бугорки. Словно включился насос и вкачал в дерево очередную порцию питательного субстрата.

— Поэтому лучше к нему не прикасаться. Даже не представляю, что это за плоды и насколько они ядовиты.

— А тебе этого и не нужно представлять. Довольствуйся тем, что видишь, и не лезь, куда не следует, — раздался новый голос, прокатившийся по предбаннику и отразившийся от проявившейся рунной вязи, создававшей эффект многократного эха.

Того, кто это сказал, здесь точно не было. Как и поблизости. По крайней мере моё духовное чутьё молчало. Оно видело только Пожирателя, заслонившего своей тушей вообще всё и со всех сторон.

— Даже не собирался лезть к этому проклятому деревцу, — фыркнул демон, после чего в его руке появился белый меч и замер в паре миллиметров от ствола. — Касаться руками я его точно не буду, а вот срубить могу запросто. Кто ты и зачем притащил нас сюда? Отвечай, или твоему дереву придёт конец.

— Руби, — ничуть не смутился голос. — Только знай, что как только чёрный плод коснётся плоти моего малыша, он начнёт эволюционировать, и всё, что находится у него внутри, будет не просто уничтожено, а переработано и станет дополнительным строительным материалом. Что в итоге выйдет, не знаю даже я.

— Руби, — повторил великий мастер. — Он блефует. Плод не коснётся плоти Пожирателя. Формации не позволят ему этого сделать, а я подстрахую.

Духовная сила великого мастера коснулась чёрной земляники и без проблем обволокла её. В этот момент белый клинок прикоснулся к коре дерева, оставляя на ней небольшую зарубку, из которой тут же побежала тонкая струйка крови, а само дерево затряслось, словно ему было страшно. Да и ствол, кажется, немного прогнулся, стараясь отодвинуться от меча.

— Лонгкай, замри! — крикнул я. — Похоже, что с нами и разговаривает именно дерево. Слышали раньше хоть что‑нибудь о растениях‑паразитах, захватывающих мозг живых существ и потом управляющих ими? Здесь, похоже, что‑то наподобие.

— Слышали и даже знаем несколько таких. Как и того, кто мог здесь посадить это дерево. Ведь так, некогда один из королей Ока — Арчибальд? Выходит, что во время слияния ты смог выжить, пусть и в виде паразита, который теперь живёт за счёт кадавра, что получился у меня по незнанию. А я всё думал, как так получилось, что никто не смог взять верх и стать главным. Оказывается, что смог, использовав одну из своих коронных техник, о которой почти никто не знал.

— Знал, ублюдок Рейнхард, с которым мы из‑за этого и начали сражаться, — ответило дерево, подтверждая слова Лонгкая.

— Ещё об этом знала Шелли, которая сумела подслушать ваш разговор и вовремя унести ноги, чтобы не попасть под действие моего артефакта, — сказал Лонгкай, упомянув жену, убитую Ван Лао.

— Так вот кто виноват в появлении Пожирателя Плоти, — удивился мастер Кай. — И да, у Форпоста также имелись сведения о подобной способности Арчибальда. Насколько я помню, в записях тех лет говорится, что дракон Арчибальд способен выращивать растения, управляющие другими демоническими животными. Именно так он стал одним из девяти королей Ока и захватил себе очень хорошую территорию. Правда, его способность не действовала на действительно сильных тварей, иначе он легко захватил бы всё Око.

— Тогда как ему удалось захватить контроль над Пожирателем?