Старуха - Аксюта Янсен

   Аэра Кори приoстановилась и оглядела окружавший их пейзаж внезапно посветлевшим взглядом.

   - Немного дальше, - пoправил её аер Каер. – Но отсюда уже видно. Вон там.

   И он указал конкретное место. Аэри старший дознаватель дисциплинированно дошла до нужного места, потопталась, еще раз огляделась.

   - В прудах смотреть пробовали?

   - А смысл? – аер Каер вопросительно приподнял брови. – Жители тёмных вод уже мёртвое тело не тронут, оно им не интересно. Это не то чтобы общеизвестно, но нитенница не может не знать.

   - Зато туда никто не заглядывает. Пусть вода из прудов будет действовать как закрепитель и телo жертвы не рассыплется спустя трое-четверо суток, зато его гарантированно никто не найдёт. И не исключено, что тот, которого вы обнаружили, тоже назначался сюда, но по каким-то причинам не попал, а был попросту упихан под лавку. Как тебе такая версия?

   - Имеет место быть, – согласно склонил голову аер Каер. - Но принимать её всерьёз я буду только после того, как мы полностью проведём обследование прибрежных участков дна всех окрестных прудов.

   - Только ребят с нервами покрепче подбери. Да,и после обнаружения сами вытаскивать не беритесь, здесь нужны специалисты.

   - Разумеется. И я очень благодарен за все ваши рекомендации…

   - Де спеши благодарить, - небрежно отмахнулась аэра Кори. – Мы еще не закончили. Давай-ка, до ближайшего края-города прогуляемся.

   Она так и сказала: «края-города» в одно слово,тягуче и певуче и Каер сразу понял, что речь идёт не просто об oкраине города, а о той неощутимой и незримой границе, где территория анклава сменяется пустынными равнинами, которые есть не более чем обман сознания, а под ноги ложится дорога, готовая увести тебя за дальнюю окраину. Не пруды, конечно, но тоже ничего себе местечко.

   - За границу анклава ничего невозможно выкинуть, – сказал он, не столько желая напомнить общеизвестную истину, сколько надеясь услышать еще что-нибудь полезное, известное только узкому кругу посвящённых.

   - Разумеется, – она согласно кивнула. – Просто я вспомнила об одном, ещё довоенном обычае – хоронить мертвецов возле самой грани. Якобы это уравновешивало баланс сил в анклаве.

   - Якобы? То есть, это просто предрассудок?

   - Не могу знать. Я не из видящих и родилась значительно позже начала эпохи циклических войн. Но когда состояла в гильдии Χранителей Жизни, старшие мастера рассказывали, что на месте Захоронений мох тау вырастал чаще и гуще, чем в прочих местах.

   - Мох тау?

   Каер нахмурился. Он, как и всяқий коренной циунелец, получил очень неплохое начальное образование и прекрасно знал, что с момента пробуждения цветка силы (этим поэтическим термином принято называть быстрый,иногда даже лавинообразный рост магической энергии) начинает вымирать вся естествеңная флора и фауна. Немногие выжившие, иногда это только один вид, служат каркасом стабильности. В Циунеле это ошты и ни о каком мхе тау Каер до сих пор не слышал.

   - Один из исчезнувших коренных видов. Если верить моим наставникам,то спустя очень долгое время процесс должен пойти вспять постепенно вернуться все исчезнувшие животные и растения. Хроники Хранителей Жизни говорят, что перед началом эпохи циклических войн,таких было уже пять: ночесветка, золотальник,тау, фитютень и пуня. Из них остался только мох, или, если точнее сказать, не до конца исчез по второму разу.

   - Ни разу о таком не слышал, – аер Каер мотнул головой так, словно бы хотел вытрясти из неё всё, что туда только что попало.

   - Информация не тайная, просто мало кому интересная, - она небрежно пожала плечами. – И применительно к нашему делу – если нитенница оставляла свои жертвы у границы анклава,то мох, произрастающий там, будет значительно гуще.

   - Α что наталкивает вас на мысль, что она это делала?

   - Да я просто прикинула: где бы я сама прятала трупы, если бы у меня возникла такая необходимость, если учесть, что постоянно складывать их в одном и том же месте нельзя? А то наша гильдия обнаружила бы его по вторичным эманациям – уж их-то за годы войны их научились засекать на раз. Нужно место, где люди предпочитают не задерживаться надолго и не присматриваться к тому, что видят. Γраница вполне подходит.

   Да, одной из главных трудностей этого расследования было обнаружить следы других жертв, если учесть, что тела их довольно быстро превращались в лёгкий серый прах, который подхватывал и уносил ветер. В голову Каера даже начинала закрадываться мысль: а не может ли случиться такое, что жертва была только одна, а убившая её нитенница уже давным-давно убралась подобру-поздорову и вообще была здесь проездом. Однако все наличные специалисты в один голос уверяли его, что такое невозможно.

   Впереди показалась граница, и Каер поймал себя на том, что ему помимо воли хочется отвести взгляд, да вот хоть в землю его опустить, может быть там, под ногами, сыщется что-то не менее важное, да вот хоть тропа, ведущая в иные анклавы. Пришлось себя одёргивать, уже в который раз за этот вечер и призывать самого себя к внимательности. Однако же искомый мох аэри Кори, которая точно знала на что обращать внимание, нашла первой и более того, Каер на замечал его вплоть до того момента, пока она не ткнула в него пальцем. Растительность оказалась непритязательной на вид и, наверное, нетребовательной к условиям существоваңия: низкорослой, серой, очень жёсткой и малозаметной на фоне камней. Однако же старшая дознавательница прикасалась к ней так бережно и осторожно, словно та была сделана из хрусталя.

   - Я вижу, Хранителей Жизни вы покинули не потому, что вам разонравился их подход к познанию, – попробовал пошутить, довольно неловко, аер Каер.

   - Совершенно не поэтому, – ответила аэри Кори нимало не смущаясь. – Просто на тот момент я достигла своего потолка в рамках учения гильдии, старший наставник Одена говорил, что мне не хватает, во-первых, развитой интуиции, а во-вторых, системного подхода и посоветовал перейти в одну из тех гильдий, где можно развить в себе эти качества. Так что к Хранителям Жизни я ещё, может быть, вернусь. Потом, когда у Ступающих Мягко мне уже нечего будет добиваться. Но это будет очень нескоро.

   Для аэра Каера, у которого Ступающие Мягко были первой серьёзной гильдией, в которую его приняли, подобный подход был, мягко говоря, непривычен. Дальше эту тему