Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

— … — я открыл рот, подумал, и закрыл. Что, неужели всё так… так просто решается?

— Не стоит расценивать науку как нечто личное, — видимо, всё поняв по моему лицу, наставительно произнесла собеседница. — Есть разные научные школы, течения, но на сама по себе магия — везде одна.

— И меня согласится принять в ученики маг из королевств? — глупо переспросил я. Поверить, что решение, над которым я столько бился, такое простое, у меня никак не получалось.

— Большинство магов не из Лида с удовольствием сведут личное знакомство и постараются завязать связь с будущим Повелителем Жизни, — хмыкнула женщина, как мне показалось, даже с некоторым презрением. — Ингредиенты для зелий, помощники, которые не могут предать, химеры, продвинутые амулеты — нужны всем. Желательно, специально сделанные под заказчика и максимально дешёвые.

Намёк понял, не дурак. В смысле, дурак, конечно — столько промучился, чтобы узнать общеизвестные, оказывается, вещи… Которые, правда, в очередной раз тупо некому было мне рассказать. А мои вопросы просто не понимали, видя перед собой не невежу, а слишком «хитрого» типа, решившего, что сможет сэкономить.

— Не знал, что в магическом сообществе такие крепкие… международные связи, — попытался извиниться я.

— А куда деваться, — с отчётливой меланхолией откликнулась университетский функционер, опять подвигая к себе отложенную было папку. — Мало быть одарённым, нужно желание учиться и талант усвоить и потом применять огромные объёмы знаний, чтобы превратить искру дара в реальную Силу. Чем дальше волшебник уходит по пути могущества, тем сильнее он отдаляется от обычных людей, а один в поле не воин, даже будь он уже десять раз величайший чародей. Магов не понимают и боятся, короли стараются загнать их в подчинённое положение и использовать как оружие, которое бьёт туда, куда укажут, и своего мнения не имеет. В республике власть у одарённых, но и здесь твой ребенок может стать гражданином только тогда, когда наследует именно твою Стихию, а не какую-то другую… или вообще никакую. Волей-неволей приходится объединяться и держаться общих правил.

…Выйдя наконец на свежий воздух, я глубоко вздохнул — и от души помотал головой из стороны в сторону. Сильно легче не стало… но ладно. Теперь хотя бы в общих чертах понятно, что делать дальше. Ну и ещё по мелочи: отчего именно в Нессарии сделали анклав для неграждан, почему часть студентов и преподов без Печатей разгуливает и ни разу не чувствуют себя здесь, в полисе, чужими. Да и местные традиции, отличающиеся от республиканских, получили объяснения. Но теперь точно надо валить и всё тщательно обдумать, прежде чем делать новый шаг. Ах да, и не забыть забрать своих красавиц по дороге.

* * *

— Н-ну как?

Под термином «салон красоты» в республике понимают несколько не то, что на Земле. У нас этот термин закреплён исключительно за заведениями, оказывающими только косметические услуги, прежде всего — парикмахерские. В Лиде термин понимается шире, здесь салоны именно что «делают красоту» — от полировки ногтей и кончая подбором верхней одежды и украшений. Этакий «модный приговор». К счастью, тут не додумались показывать процесс работы публично.

В принципе, кто угодно может обратиться к профессионалам от мира стилистики — если они вообще есть в городе. В Эрсте, например, стилистов и визажистов днём с огнём не отыскать, а вот в Миракии — пожалуйста. Потому что мой «домашний» полис является одним из двух главных хабов работорговли в республике, и потребность «показать товар лицом» всегда есть. В принципе, о роли Миракии мне можно было и раньше догадаться: там процветает огромный специализированный рынок рабов, работающий без выходных, а в Эрсте, чтобы обеспечить торговлю, собирают ежемесячные ярмарки с распродажами.

Здесь, в Нессарии, тоже активно торгуют живым товаром, разумным и не очень, но особым. Химерами, разумеется. В месте, где наблюдается самая большая в республике концентрация «Повелителей Жизни» на квадратный километр, проще всего найти, кому заказать изделие с нужными характеристиками. А получив заказ, магического киборга, не откладывая в долгий ящик, можно сразу оттюнинговать. Недаром по выбранному мною салону красоты в качестве подручного персонала и наглядной рекламы одновременно разгуливали сразу четыре ушастика. Заведение я выбрал не самое пафосное, но и отнюдь не из дешёвых, потому за обслуживание оставленных на прокачку девушек был совершенно спокоен. Моим единственным пожеланием мастерам визуального оформления было по возможности прислушаться к желаниям самих девушек — в разумных пределах. Ну и… вот.

— А-арн?

Я ещё раз обошел вокруг эльфийки, и остановился, склонив голову к плечу. Так и хотелось сказать, «незнакомой эльфийки», если бы моя Печать однозначно не указывала в ней Рону. И ещё голос остался прежним — без моего одобрения менять его, к счастью, никто не стал бы, ведь это уже вмешательство мага жизни, что стоит, соответственно, просто неприлично дорого.

Итак, кого я видел перед собой? Ну точно не едва-едва переступившую черту совершеннолетия наивную и открытую лапушку. На меня смотрела уже вполне сформировавшаяся взрослая остроухая, жёсткая и уверенная в себе. Слегка старомодного, для земного глаза, фасона шоколадно-коричневое платье с длинной юбкой только подчёркивало первое впечатление. Даже неуверенное выражение на лице моей спутницы не могло разбить навязанного косметикой и одеждой образа, который удачно дополняла приколотая к сложной причёске шляпка. Дать в руки револьвер — и получится главный герой фэнтези-вестерна про Дикий Запад. И всё это чудо перевоплощения получено без всякой магии, в основном за счёт тонального крема на щеках, туши, визуально удлиняющей разрез глаз, и помады.

— Впечатляет, — наконец-то подобрал я нематерное слово среди тех определений, что лезли мне на язык. — Ты-то как, сама довольна, моя дорогая?

— Н-ну… да… — судя по тому, что крем не справился с румянцем, и по отведённым в сторону глазкам, моя любовница вытребовала ровно то, что хотела. Видно, щеночек-стайл не оставил равнодушным ни мастеров макияжа, ни портных. И только наглядевшись на свой новый образ в зеркале, Рона наконец подумала: а как я восприму столь кардинальные перемены? Хорошо восприму, как же ещё. Всё-таки мы в отпуске, а значит, каждый имеет право оттянуться по полной.

— Сюда, пожалуйста, — работник салона отвёл эльфийку в уголок демонстрационной залы и через пару секунд вывел из-за дверей… Чёрт!

— Маша?!

Уверен, мой взгляд был достаточно красноречивым, потому что поймав его, ассистент стилиста, или кто он там был, дёрнулся и быстро затараторил:

— Очень интересная задача, пришлось приложить существенные творческие усилия, чтобы её решить! Образ рыцаря и одновременно образ дворянина, причём вызывающий только положительные чувства…

Я посмотрел на собственную правую ладонь, но сдержался — прикладывать