Ноша хрономанта 10 - Владимир Михайлович Мясоедов

— Все дело в том, что чисто технически в этих болотах нет целой популяции хищных ходячих медуз. Тут есть всего одна медуза…И её частички, которые от неё не столько родились, сколько то ли отпочковались, то ли были воплощены посредством магического клонирования, дабы собирать ресурсы для сидящей на источнике энергии основы. Они обладают определенными личными особенностями и даже индивидуальным мышлением, примерно как разные клетки единого тела, но в конечном итоге выгодополучатель у их жизнедеятельности всего один. — Отозвался я, прыгая следом. — Вот сумела бы эта дрянь переварить Аркарога — и сидящей в центре болот уродине отошла бы его душа, которые та, как известно, с большим удовольствием жрет. Всякие там черепахи да болотные тунцы могут подпитать её отпрысков белками, жирами или там тяжелыми металлами, которые они могут потихоньку переваривать и усваивать, но самой Мерцающей Утробе с них абсолютно никакого профита, почему собственно и существует тут настолько богатая биосфера. И поскольку принцип подобия в магии является одним из основополагающих, каждое продолжение главной твари для неё сразу и готовый дрон, и аптечка, и маяк для телепортации или наведения магических ударов, и даже запасное тело на тот случай, если основное все-таки кто-то уконтропупит…

Мою речь прервал вздыбившийся из болота фонтан мутной воды, похожий на взрыв крупнокалиберной авиабомбы. Только относительно тихий и напрочь лишенный ударной волны. Какой-то хищный краб размером с небольшой грузовой автомобильчик, цеплявшийся к листу очередной гигантской кувшинки, выделяющейся габаритами на фоне прочих растений того же вида, взметнулся из глубин, вздымая целые фонтаны брызг…И попрыгал наутек, словно особо разжиревший кузнечик, в полете забавно дрыгая своими многочисленными сегментными ножками, будто пытаясь в воздухе бежать.

— Чего это он? — Удивился Патрик, провожая взглядом зверя, на которого нормальному человеку лучше было не натыкаться без крупнокалиберного пулемета или хотя бы пары противотанковых гранат за пазухой.

— Нас увидел — испугался, — пожала плечами Эва, провожая исполинское ракообразное несколько разочарованным взглядом и задумчиво постукивая себе по пузику, которое у неё за последние дни стало чуть круглее…Или мне это только кажется? — Видимо он хороший сенсор и вдобавок достаточно умный, чтобы не проверять, голодные мы сейчас или все-таки не очень.

— Не, ну по сравнению с местными бандитами — точно умный, — согласился старейшина гномов, подкидывая в ладони небольшой метательный молот и явно примеряясь метнуть его в спину улепетывающему существу, чей панцирь может и был прочным…Но вряд ли достаточно, дабы оружие Аркарога удержать. — Может, все-таки добудем его? У меня если что и пара лимончиков найдется с приправами…

— Учитывая общую кислотность местной среды, это конкретное блюдо из морепродуктов пришлось бы сдабривать не лимончиками, а содой скорее, чтобы язвы в желудке мясо не смогло проесть. — Откликнулась Джун, изучая какую-то паразитическую лозу, обвивающую край кувшинки и усыпанную яркими чуть светящими ягодами. — Как странно…Сок этого растения определенно можно в аккумулятор заливать и в то же время плоды у него вполне съедобные, более того — полезные и почти наверняка вкусные! Я почти уверена, что если съесть их десятка три-четыре, то моя харизма немного подрастет…

— Ничего удивительного, все-таки Бесконечная Вечная Империя создает лишь те биоценозы, в которых растет или проживает нечто полезное. Пригодное для натурального употребления или же относительно быстрой и простой переработки в эффективный и дорогой продукт. — Отозвался я, доставая из пространственного хранилища волшебную карту, обязанную показывать местоположение нашей группы относительно местных болот. С ориентирами тут было не очень, ибо поди разгляди их в тумане-то, но какой-то локальный аналог системы глобального геопозиционирования, ориентирующийся видимо на местоположение магических источников, помогал сориентироваться с тем, в какую сторону нужно идти. Да и обозначение отдельных частей топей, чем-то отличающихся от других, для туристов-охотников все-таки удосужились нанести: затопленный лес, руины фортпоста, скала мантикор, губительный омут мертвого ящера…Хм…Скорее всего тот божок, про которого нам говорили, помер именно там. Ибо и к геометрическому центру волшебной аномалии близко, и название как бы намекает… — Только будь осторожна, если у растения есть так много столь сильно выделяющихся на общем фоне ягод, способных даже обладателю легендарного класса характеристики поднять при употреблении в пищу, значит они такие ему зачем-то вот кровь из носу нужны. Либо чтобы размножаться семенами, которые могут прорасти намного раньше, чем выйдут из тебя, либо…

— Ааа…Буль! — Завопила крохотная корейская девушка, которую вдруг обвило по рукам и догам десятками взметнувшихся из воды растительных лоз и потащило вглубь болота. Правда, с какими конкретно целями коварный похититель свершил свое злое дело, с плотоядными, а может какими иными, так и осталось неизвестно, поскольку воровать легендарных алхимиков без их прямого и четко выраженного согласия для здоровья было, мягко говоря, не безопасно. И одной лишь фиксации конечностей не могло оказаться достаточно для того, дабы остановить рассерженную и напуганную Джун. Мутная вода забурлила словно забытая на плите кастрюля и озарилась изнутри светом, когда она задействовала то ли свои способности к навыку зелий, то ли ещё какую магию, а в следующее мгновение очень грязная и очень мокрая кореянка стрелой вылетела из кипящего бульона, в котором варилось заживо разорванное на части в десятках мест чем-то острым растение, оказавшееся куда тупее удравшего краба и не сумевшее распознать в этих конкретных людях ту еду, которую даже помирая от голода лучше не трогать.

— Либо это приманка, — закончил я, доставая из пространственного хранилища полотенце, а после протягивая его девушке, с которой стремительно жидкая грязь стекала, оставляя после себя исключительно сухую одежду, кожу и волосы. Для мастера-алхимика, ежедневно проводящего как минимум десяток часов за котлами, реторами, сепараторами и автоклавами, в которых надо было слить воедино субстанции, что в принципе не смешиваются или же разъять на части целое на материальном и энергетическом уровне, банальная чистка себя никаких проблем доставить не могла по определению. Особенно в тех случаях, когда с веществом, на которое следует воздействовать, есть близкий телесный контакт, а не находится оно за пару метров и в каком-то герметичном сосуде, куда без магии тупо не залезть. — Не следует так безоглядного тянуть руки ко всяким интересным вещам, даже если я рядом…Иногда ведь меня рядом-то может и не быть! А вы сами хрономантией, увы, на должном уровне не владеете.

— А ты вообще кроме хрономантии никакой магии никогда не