Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

Легко сказать. Я старался казаться спокойным, а внутри все переворачивалось. Словно выбили почву из-под ног. Если это и правда был приказ, то чей? Никто его не видел. Я и магию Гардена уловил с трудом. Значит, это был кто-то еще более искусный. Тьма! Зачем мы вообще ввязались в этот турнир?

Я приказывал себе успокоиться. Раз за разом, снова и снова. Кому станет легче, если сейчас устрою скандал и обвиню организаторов в предвзятости? Никто не станет пересматривать результаты. Факт остается фактом – Найт чуть не убил парнишку. Доказательств, что им командовал кто-то другой, нет. Ментальная магия настолько тонкая, что обнаружить ее воздействие очень и очень сложно. А чаще всего – просто нельзя. Почему? Почему я так слаб? Мало того что втянул студентов в этот турнир, так еще и ничем не могу помочь.

– Не переживайте так, ректор Аль, – подкрался Теон. – Сразу было понятно, что нам не дадут победить. Мы это осознавали.

– Зато, кажется, не осознавал я.

Признавать крах очередных иллюзий больно. Думаю, то же самое происходило с Владисом, который старался не смотреть на Найта. Ему и так досталось. А теперь еще и дело идет к полному поражению. Ленор, наоборот, кружил рядом с Найтом, пытался отвлечь парнишку какими-то глупыми разговорами. У него хватало сил. У нас – нет.

На поле продолжались бои. Достаточно жесткие, если не сказать – жестокие. Лидировал Верналь. Тридцать очков за победу над Найтом сделали свое дело. Другой парнишка добавил еще десять. Ближе всех к вероятному победителю держалась Арранская академия с двадцатью пятью баллами после первого поединка. А второй предстоял с Шипом. Остальные студенты заработали куда меньше и удалялись с поля разочарованными. Что ж, у нас есть шанс заработать третье место, если Шип получит хоть какие-то очки. В его состоянии – вряд ли. Но что нам остается, кроме надежды?

Настало время завершающего поединка. Верналь, который уже оказался вне досягаемости противников, так и лучился самодовольством. Одна физиономия Гаденыша-старшего чего стоила. Приграничная академия, как я и предсказывал, набрала всего лишь двадцать баллов, Мерем – двадцать три. И те, и другие понимали, что путь ко второму месту им заказан. Но при этом меремцы выглядели уверенно – считали, что мы не сможем подвинуть их с третьего места.

Загудела труба. Когда вернемся в академию, этот звук будет слышаться мне в ночных кошмарах. Протяжное то ли гудение, то ли стон, от которого душу выворачивает наизнанку. Появился Шип. Все такой же бледный и осунувшийся. Что мы делаем? Почему не остановили его? Я приказал совести заткнуться. Сильные побеждают. Слабые остаются лежать на поле битвы. Шип помахал рукой друзьям – все пятеро припали к ограждению трибуны, а со зрительских мест вопили воспитанники Гардена, Милли, Джем и Кир. Причем Гаденыш ощутимо перекрыл голосом даже мою невесту.

Противник Шипа казался совсем ребенком – худосочный, светловолосый, с носом-пуговкой. Но я видел, на что способен этот мальчишка. В отборочной битве он укладывал противников на землю гораздо раньше финального сигнала. У него тоже был достаточно редкий в наших краях дар – магия трансформации. И парень мог превратиться в кого угодно или что угодно, увеличить или уменьшить размеры собственного тела. Шипу придется несладко.

Я все ждал, какую магию выберет Шип. Уже заметил во время предыдущих поединков, что студент останавливается на одном виде силы. Наверное, так просто ее не сменишь. Ждал и в то же время боялся, что Шип не выдержит. Но стоило начаться поединку, как тело Шипа покрылось привычными наростами, забугрилось под формой, заставляя ее трещать по швам. Арранец присвистнул. Он тоже выжидал – все видели, на что способен Шип. Скорее всего, не хотел попасть под удар неведомого свойства и начал плести легкий щит.

Я подался вперед, грудью впечатавшись в ограждение трибуны. Рядом со мной замерли Владис и Ленор. Принц кусал губы. Владис не шевелился, словно превратился в каменное изваяние.

И Шип атаковал. Со стороны выглядело жутко, когда чудовище, в которое он превратился, подняло руки и с пальцев сорвался чистый поток молнии. Похоже, пока мы с Даром разговаривали у постели больного, сам больной осторожно впитывал магию крона. И теперь явил ее публике.

Зрители ахнули. Арранец отлетел, сминаемый потоком. Не помог и щит, мигом превратившийся в ничто. Но стоит отдать должное – противник быстро поднялся. Его тело начало стремительно уменьшаться. Слишком медленно! Еще один заряд молнии превратил его форму в ошметки.

Арранец атаковал. Вырастил перед Шипом преграду. Минуту назад на поле ничего не было – и вот уже стоит стена. Не иллюзорная, а самая обычная. Молния отразилась от нее, пропахала землю. Едва видимый с моего места противник шмыгнул Шипу за спину. Воздух дрогнул от взорвавшегося заклинания. Шип упал. Я едва сдержал вопль ужаса. Арранец атаковал снова и снова, не давая Шипу возможности опомниться. И вдруг Шип словно перестал чувствовать его атаки. Он медленно поднялся и развернулся к противнику. Его тело отражало магию! Благодаря шипам! Так вот зачем они нужны!

Всего один удар молнии – и арранец приземлился на поле, чтобы больше не подняться. Кто-то зааплодировал. Кто-то возмущенно завыл. Но большинство зрителей сохраняло молчание, и вскоре над полем повисла оглушительная тишина. Шип подошел к противнику и подал тому руку, помогая подняться. Арранец с трудом встал, улыбнулся и махнул одногруппникам, что он в порядке. Но судьба проигравшего мало кого волновала. Все ждали, чем закончится совещание жюри.

Ждали зрители, студенты, даже Дар и Кэрри. Я видел, как сосредоточенно крон смотрит на председателя жюри. Таким взглядом и убить можно.

– Мы приняли решение, – наконец взял слово дан Лессан. – Арранская магическая академия – пять баллов.

Тридцать! Нам их не достать. Хотя бы третье…

– Ладемская магическая академия – двадцать два балла за поединок и… – Лессан сглотнул, – десять баллов за полную победу.

Тридцать два балла. Я не ослышался? Внутри что-то оборвалось и ухнуло. Тридцать два. Второе место?

– У него нет браслета, – раздалось со стороны Арранской академии.

– Нет браслета? – подхватил кто-то в зале.

Судьи переглянулись.

– Что ж, это меняет дело, – просиял Лессан.

– В чем? – голос Дара мигом перекрыл шум толпы. – Господин эр Илиан, был ли причинен какой-либо вред вашему здоровью?

– Нет, – честно признал арранец. Все-таки неплохой парнишка.

– Так в чем вопрос? – Дар перевел тяжелый взгляд на Лессана.

– Ни в чем, – гаркнул тот.

Мне внезапно стало весело. Председатель совета жюри сорвался, как мальчишка.