Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

успевали поспорить с пеной у рта. Когда Эвард высказал на один из вопросов свой вариант ответа и тот оказался неверным, Шип чуть его не пришиб. Я уже начинал бояться, что они подерутся, когда вдруг объявили конец первого этапа.

– Уже? – Дагеор словно только что очнулся.

– Час прошел, – Ленор оставался самым спокойным из нас. Его мало задевали словесные баталии студентов. Он просто наблюдал за ходом турнира.

Пока судьи подсчитывали очки, мне казалось, что волосы на голове становятся дыбом. Никогда не думал, что буду так беспокоиться за ход треклятого турнира. Будто это я сидел на скамейке игроков и придумывал ответы на вопросы. Уверен, ректор чувствовал себя точно так же. Когда судьи вернулись, Дагеор чуть не подпрыгнул с кресла.

– Итак, мы готовы огласить итоги первого этапа, – заговорил Лессан. – После подсчета правильных ответов наибольшее количество баллов набрала Вернальская магическая академия.

Да, даже произвол судей не заставил вернальцев проиграть. Что скрывать? Они были сильны. Сильнее, чем я мог предположить.

– Также в финал проходит команда, занявшая второе место, – сердце пропустило удар. – Это команда Ладемской магической академии.

Мы? Мы! Мы с Дагеором едва не кинулись друг другу на шею. У ребят получилось!

– Перерыв на обед два часа, – сообщил распорядитель.

Мы кинулись к нашей команде. Ректор домчал первым – с бывшим комедиантом сложно поспорить в скорости. Но я не отставал. Только раньше, чем я успел открыть рот, Дагеор уже обрушился на студентов:

– Вы в своем уме? Что за спектакль вы устроили? Балаган, а не соревнование!

– Что не так, ректор Аль? – серьезно спросил Шип. Он, похоже, действительно не понимал, что нас так возмутило.

– Не так? – зашипел ректор. – Почему не так? Все в порядке. Кроме того, что вас пятеро и вы не можете найти общий язык. Почему бы не попытаться послушать друг друга вместо того, чтобы вопить, как ненормальные? Надо было, чтобы ваша аномалия вышла из-под контроля. Вот это было бы зрелище. А как бы обрадовались соперники! Сразу бы списали вас со счетов.

Студенты опустили головы. Я мысленно зааплодировал. Что врать? Я бы не смог сказать лучше. Дагеор обладал завидным красноречием. Казалось, поставь его перед пнем – и он уговорит его расцвести и зазеленеть.

– Но в целом – молодцы, – закончил ректор свою яростную речь.

Студенты переглянулись, робко заулыбались.

– Только это еще не победа, – вмешался я. – Соберитесь. Сами видите, игра не будет честной. Ваша задача – показать максимум, на что вы способны. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что вы достойны победы.

– Мы постараемся, – пообещал Найт.

Я похлопал его по плечу. Вот кто не пытался руководить в команде, но пару раз давал ответы на очень сложные вопросы.

– Вы справитесь, – сказал ребятам. – Главное – соберитесь. И все будет хорошо.

Мы отправились обедать, хоть, честно говоря, кусок не лез в горло. Стоило перешагнуть порог зала, как на нас налетела Милли. Она крепко обняла студентов, Аля, Ленора и даже меня. Ее жизнерадостности хватило бы на десяток человек. За ней чинно шел Джем в неизменных темных очках. За его спиной виднелся Гарден. Он с поздравлениями не лез, но казался довольным.

Остаток отведенного времени я пытался придумать, как можно победить. И не находил ответов, кроме одного – играть честно. Чтобы потом не было стыдно за себя и свою академию.

Глава 36

Ум на разум

Чем быстрее приближался финал, тем мрачнее становились первокурсники. Во время боев они выглядели куда оживленнее, а сейчас избегали даже смотреть друг на друга. Каждый осознавал свою личную ответственность. Да, можно привести группу к победе, а можно допустить фатальную ошибку. Я тоже не пытался влезть к ним в душу. Есть моменты, когда нужно сосредоточиться и идти к победе, несмотря ни на что. И сегодня был один из таких моментов.

Сложнее всего было снова занять место среди зрителей. Я уже не мог дождаться следующего этапа – профессорских дебатов, когда мы сможем постоять за себя. Мои спутники притихли. Ректор и Ленор старались казаться спокойными и равнодушными. Получалось с трудом, их волнение нельзя было не заметить. Думаю, со стороны мы трое выглядели ужасно. Впрочем, чувствовали себя так же. Оставалось только надеяться на благоразумие студентов. И на то, что они справятся.

На этот раз судьи не заставили себя долго ждать. Они явились сытые и довольные. И почему-то казалось, задумали очередную гадость.

– Начинаем финальный раунд, – вышел вперед распорядитель, от одного лица которого начинало тошнить. – Правила таковы. Команды слушают вопрос от судей. Обеим командам я выдам магические свистки. Ответы принимаются на скорость. Если команда ошибается, отвечает противник. Правила понятны?

Так как возражений не возникло, распорядитель выдал по свистку одному из вернальцев и Шипу. Лучше бы за сигнал отвечал Теон, потому что Шип не желает слушать Эварда и может ошибиться. Но, конечно же, я не вмешался. Они взрослые люди и должны решать сами.

– Первый вопрос, – Лессан свысока поглядывал на студентов. – В чем состоит особенность использования заклятия «винцетенус»?

– Что за заклятие такое? – шепотом спросил Дагеор.

– Сейчас услышишь, – я не стал отвечать, чтобы не сочли за подсказку. От этих судей можно ожидать чего угодно.

Раздался свисток Шипа. Торопится! Вряд ли первокурсники знают, в чем заковырка использования магии поглощения.

– Ладем, – глаза Лессана предвкушающе сверкнули. Мечтает о нашем поражении, скотина. Ничего, еще посмотрим, кто кого.

– Заклятие запрещено для использования, потому что наносит критический урон резерву противника, – ответил Шип.

Эвард недовольно фыркнул. Не согласен? Но ответ-то правильный. Или судьи имели в виду нечто другое?

– Ответ неверен. Верналь?

– Особенность в том, что, уничтожая резерв противника, маг опустошает половину своего резерва. Таким образом, если противников больше одного, риск от использования заклинания превышает возможную выгоду.

– Верно, – снисходительно кивнул Лессан.

Эвард что-то резко сказал Шипу. Тот огрызнулся. С другой стороны, вопрос действительно двусмысленный, потому что я бы принял и вариант Шипа. И что-то мне подсказывало, что судьи будут вести игру «в одни ворота». Главное, чтобы это не довело до раскола в нашей команде.

– Следующий вопрос. Кто изобрел заклинание абсолютного щита?

Первокурсники наконец-то решили посовещаться. Уже хорошо! Но и тут не сошлись во мнениях. Теперь Шип и Эвард давили авторитетом Найта, хотя парнишка выглядел уверенно. Да дайте же ему ответить!

– Верналь, – прозвучал свисток.

– Создатель неизвестен, – ответил светловолосый парень, как я понял, лидер команды.

– Верно, – ответил Лессан.

– Тьма! – прошипел Найт. – Почему вы не дали мне ответить?

Чувствую, оставшаяся часть финала будет жаркой. И самое