"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

- Да, - прошептала я. - Может быть. Я не знаю.

- Ты смелее меня, - хмыкнул Альто. - Я бы на твоём месте ни за что не признался в таких диких надеждах. Как-то это слишком уж наивно, слишком уж пронзительно. слишком глубоко. Но это неважно, по большому-то счёту.

- Почему?

Лицо Альто было абсолютно бесстрастным. Понять, лгал он или нет, было невозможно.

- Потому что я знаю всех фаворитов, которые прошли через клан Флори, и твоего Фрэнсиса там не было. Даже под другим именем.

- Почему ты так уверен?

- А ты подумай. Когда у Лорены или у любой высшей ринии появляется любовник, угадай, что она делает в первую очередь?

- Хм. - Я потёрла лоб, вспоминая уроки бабушки. - Она соблазняет его? Спит с ним? Как следует. м-м-м. наслаждается им в постели, закрепляя привязку?

- Неверно. Попробуй ещё раз.

- Тогда расспрашивает его, есть ли у него дети, долги, семья?

Альто вздохнул:

- И снова неверно. Первое, что она проверит, - имена бывших любовниц и связи с другими кланами. А поскольку мальчик к этому моменту уже влюблён в неё по уши, - в голосе Альто сверкнула насмешка, - он ответит правдиво и честно. Как я когда-то.

Я открыла рот. Я никогда не могла предположить, я даже близко не представляла...

...Что Фрэнсис расскажет кому-то всё о нашей детской дружбе. О наших прогулках, секретах, о том, как мы смотрели на первые звёзды, взявшись за руки.

Я зажмурилась, чтобы не заплакать.

В следующее мгновение Альто положил мне руку на плечо.

- Ни в одной из исповедей не прозвучало имя Коры Равьер, - тихо произнёс он. - А я, поверь, аккуратно их читал. Да, мне жаль, что ты потеряла своего Фрэнсиса. Но то, что он не попал в клещи Лорены и её девочек, должно быть для тебя облегчением.

- Да, - отрешённо сказала я, отворачиваясь. - Конечно.

Вот только Фрэнсис не знал Кору Равьер. Он знал девочку по имени Леонора.

- А имя, которое я назвала в баре? - хрипло спросила я. - Леонора? Его ты видел в этих. исповедях и допросах?

Альто открыл рот, но тут нас прервали. Запыхавшийся молодой человек бежал вниз по лестнице, глядя на Альто так, словно видел живого бога.

- С тобой всё в порядке! - выдохнул он. - Когда я услышал, что был взрыв, что Лорена хотела уничтожить цитадель. мы все.

- Я послал сообщение, - коротко сказал Альто.

- И мы его получили, но всё же, - молодой человек перевёл дух и выпрямился, - мы все. волновались, что она успеет отомстить. Ведь Лорена поняла, что свободу нам принёс ты, что это твой план!

Он повернулся ко мне, словно впервые заметив. На миг в его глазах вспыхнул гнев, но при одном-единственном взгляде на Альто этот гнев разлетелся, словно натолкнувшись на каменную стену.

- Это моя гостья, - прохладно произнёс Альто. - Мы оба не в восторге от этого, но сейчас Кора под моей защитой. Где вы разместили временные допросные? Я прослежу, чтобы она прошла нужные процедуры.

Молодой человек отвёл взгляд.

- Допросные. находятся в подвале, - произнёс он не сразу. - За бывшими. пыточными. Теперь в них камеры.

Я невольно ахнула. Пыточные? В клане Флори?

- У Лорены были очень странные вкусы, - бесстрастно произнёс Альто, заметив мою реакцию. - В других кланах, насколько я знаю, такого не наблюдалось много лет.

- Нет, - прошептала я. - В нашем клане... нет. Никогда.

- К счастью, сейчас эти времена окончательно позади. - Альто кивнул молодому человеку:

- Что ж, теперь мы знаем, куда идти. Спасибо, Дайнин.

Молодой человек сделал несколько шагов прочь от нас - и обернулся.

- Спасибо, - хрипло прошептал он. - Всё, что ты сделал. спасибо. Это такая дрянь - эта «истинная» любовь.

Он метнул на меня взгляд, в котором на этот раз не было гнева. Просто. что-то вроде брезгливости. На миг мне показалось, что моё платье тончайшего шёлка облито помоями.

Но в следующую секунду я выпрямилась. Этот взгляд был оскорблением. А оскорбления спускать было нельзя.

- Среди риний клана Равьер не было второй Лорены, - произнесла я твёрдо и чётко, глядя Дайнину в глаза. - И никакие сломанные жизни не стоят других искалеченных жизней. Тот, кто посмеет учинить над моими сёстрами насилие, станет моим личным врагом. Передайте это своим товарищам.

Я говорила так, словно у меня была прежняя власть Железной Теры, моей бабушки, и что-то в лице молодого человека изменилось. Что помогло? Моё платье? Мой голос? Или слова, которые отдались где-то в его сердце?

- Что ж, удачи вам, - произнёс он. - И вашим. сёстрам. Я надеюсь, этот кошмар никогда не повторится.

И быстро пошёл к выходу. Мы с Альто молча стояли и смотрели ему вслед. Наконец Альто шевельнулся.

- Что ж, нам пора отправляться в подземелья, - произнёс он негромко. - Зрелище не самое приятное.

- Я не боюсь крыс, - холодно сказала я. - В любом облике.

- На такое я могу и обидеться. - По губам Альто скользнула знакомая улыбка. - Кстати, уже обиделся. Что ты там спрашивала про девочку по имени Леонора? Кажется, я совершенно забыл ответ на твой вопрос.

Я задохнулась.

- Ты!..

- Ага, - небрежно сказал Альто, подхватывая меня под руку. - Я обидчивый. Вот так вот, кстати, и стой на допросе. Чем гневнее и величественнее ты выглядишь, тем больше места для манёвра мы получим - и тем больше ты сможешь выторговать у Нарисса при подписании брачного договора. Всё идёт как надо.

Угу. Вот только брачного договора мне сейчас и не хватало.

- Пока я не инициирована, я не могу соблазнить Нарисса, даже если сниму с него амулет, -тихо сказала я, наклоняясь к уху Альто. - Сам понимаешь, мне нечего будет ему противопоставить. Поэтому мне нужна твоя помощь. Отсрочь свадьбу до тех пор, пока я не пройду инициацию. Не отдавай меня ему. Тяни время.

Альто долго смотрел на меня. А потом едва заметно усмехнулся:

- А чем, как ты думаешь, я сейчас занимаюсь?

Когда я шагнула вниз с последней ступеньки вслед за Альто, я вздрогнула.

Передо мной были настоящие подземелья. Пещеры. Решётки с пятнами ржавчины, пустые камеры, где спешно были расставлены скамейки,