"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

Я открыла рот. Альто с задумчивым видом сморщил лоб:

- Нет, лучше так: трепетный юноша стоит у окна, глядя на заходящее солнце, и сердце его разрывается от тоски, природу которой он не может понять. Он любит, он влюблён в свою истинную невесту, но что-то глубоко внутри него скребётся, пытаясь дать о себе знать. Призрак прежнего себя, быть может? Тень забытой любви?

- Или паразиты в желудке? - предположила я.

Альто прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать смех, но всё-таки расхохотался.

- Беру свои слова назад про твоё воображение.

Он вздохнул, глядя в окно.

- Не было ни того, ни этого, - негромко сказал он, глядя на темнеющее небо. - Я был слишком аккуратен, чтобы попасться Лорене под горячую руку, а призраки прошлого, если они и были, просто выветрились из головы. Напрочь. Истинные невесты это умеют, знаешь ли.

Я молча кивнула.

- Но я часто приходил сюда. Так что... можно представить, что я чувствовал что-то подобное. Тоску. Мечту о тоске. - Альто тряхнул головой. - Тьфу, вот представишь себя трепетным юношей, так оно сразу в голову и лезет.

- Тебе идёт.

- Спасибо.

Наши взгляды встретились, и я вдруг подумала, что Альто мне понравился бы, не будь переворота. Если бы он не ненавидел риний.

- Ты очень красивая молодая женщина, в которую легко влюбиться, - словно отвечая на мои мысли, произнёс Альто. - Немногие мужчины так циничны, как я: большинство считает, что любовь истинной невесты - это прекрасный дар. Тебя носили бы на руках. Почему ты так и осталась снежной принцессой, Кора Равьер?

- Трудно влюбиться, когда ты знаешь, что полюбят не тебя, а твою силу, - напомнила я.

- Бьюсь об заклад, многих мужчин именно это и привлекало, - возразил Альто. - Допустим, я считаю это насилием, но другие - не я. Так почему?

Я помолчала.

- Я бы знала, что я в безопасности, - тихо сказала я. - Знала бы, что меня не бросят и не предадут. Но... это было бы не то.

Альто бросил на меня внимательный взгляд.

- Так в этом причина? - негромко спросил он. - В предательстве? Фрэнсис тебя предал и ты не можешь этого забыть?

Я отвела взгляд от ставшего вдруг слишком пристальным взгляда Альто.

- А ты бы хотел получить этот дар? - спросила я, глядя в окно. - Быть уверенным, что тебя никогда не бросят?

Я ожидала, что Альто мгновенно скажет «нет». Если уж он считал нежность истинной невесты насилием.

- Я хотел бы, чтобы меня понимали, - наконец произнёс Альто. - Хотел бы знать, что если я совершу ошибку, то меня выслушают. Возможно, не простят, но услышат. Наверное, для меня «выслушать и понять» - то же, что для тебя «чувствовать себя в безопасности».

Он развёл руками с ироническим видом.

- Но я не истинная невеста. Так что приходится развивать этот дар самому.

Я невольно рассмеялась, и Альто ответил мне редкой искренней улыбкой. Сердце пропустило удар. Может быть, момент откровений наступил?

- Расскажи мне про свою кому, - попросила я. - Рано или поздно ведь придётся. Представь, что мы знакомы уже полгода и я пролезла в твою душу. Ну, или проскреблась.

Альто хмыкнул:

- С Нариссом твои шутки не пройдут, знаешь ли. У него совершенно нет чувства юмора. Скажи спасибо, что со мной тебе повезло.

- Скажу, - серьёзно сказала я. - Спасибо. Так расскажешь?

Вместо ответа Альто с отрешённым видом уставился в окно.

- Я никогда не думал, что Лорена настолько на меня взъярится, - произнёс он негромко.

- Что она сделала? - тихо спросила я.

Альто бросил на меня острый взгляд:

- Любая риния на твоём месте спросила бы, что сделал я. Обвиняют всегда жертву.

- Виноват всегда тот, кто причинил насилие, - возразила я. - Как иначе?

- То есть виновата всегда риния? Раз она насильно влюбляет в себя?

- Эй!

- Ладно. - Альто вздохнул. - Всё очень просто: одна из её сестёр родила мальчика.

- Ох.

Высшие ринии не в восторге от подобного. А уж клан Флори...

Должно быть, Лорена была в ярости. Обычно ультразвук показывал пол ребёнка на ранних стадиях, после чего мальчик просто не появлялся на свет. Но тут, похоже, диагностика подвела. Интересно, сохранил ли врач свою работу? А жизнь?

- Тайно, конечно, - проронил Альто. - Такие дела всегда происходят тайно. Официально утверждается, что роды были неудачными, или все делают вид, что никакой беременности не было. Несчастного ребёнка отсылают в общий интернат, где он даже не знает имени своего клана, а отец получает ледяной взгляд, если справляется о его судьбе.

Я закусила губу, но кивнула. Я всё это знала.

- И что произошло?

- Я застал их, когда всё было готово к транспортировке. Лорена тут же велела мне убираться, но язык мой - враг мой: я предложил отвезти ребёнка сам, раз уж Лорене и её сёстрам он был безразличен. Позаботиться о нём, приглядеть, убедиться, что мальчику досталась хорошая кормилица, и так далее. Да, это шло вразрез с традициями клана, но я воспринимал клан как семью, а детей - как особенную драгоценность. Вполне естественно, как думаешь?

Я кивнула.

- Ну и вот. - Альто пожал плечами. - Думаю, Лорена и сама не ожидала, что я настолько сильно ударюсь затылком о мрамор. Она толкнула меня, моя нога соскользнула со ступеней, и я.

- Оказался в коме с проломленной головой, - глухо сказала я

- Ненадолго. Когда я пришёл в себя. - Альто странно улыбнулся. - Рядом была светловолосая сиделка, но мне показалось, что я вижу совсем другое лицо. Я едва удержался, чтобы не назвать её по имени.

- Не Лорена? - тихо спросила я.

Альто вновь тихо улыбнулся, глядя на меня:

- Нет.

Сама не зная почему, я покосилась на собственные золотистые волосы, рассыпанные по плечам. Если бы Фрэнсис очнулся, а я была рядом...

Но сейчас речь шла не о Фрэнсисе.

- И что изменилось?

- Привязки не было, - спокойно сказал Альто. - Я ничего не чувствовал к Лорене. Вообще ничего. Я был свободен. Я даже не сразу это понял.

Мы глядели друг на друга молча. То, что описывал Альто, было чудом - и концом