"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Она не выносила даже запах последней.

— Зачем… для удовольствия, — ответил юноша.

Синь Файлу наклонила голову.

— Хотите попробовать, мисс Синь?

— Да.

Чего-чего, а прямоты ей было не занимать. Сима достал ещё одну тарелку и передал своей напарнице. Демоница посмотрела на содержимое так, будто это была не еда, но занятная вещь, схватила кусочек картофеля палочками, приподняла и вдруг…

Тук.

Палочки ударились о маску.

Сима поспешно сделал вид, что смотрит на звёзды, которые пробивались среди темнеющего небосвода.

Синь Файлу сняла маску, положила рядом и попробовала ещё раз. Прожевала. Проглотила.

— Не пересолено? — спросил Сима.

— … Нет, — сказала девушка, после чего он отметил про себя, что пока что это была их самая продолжительная беседа.

Нужно было пользоваться моментом, и вот уже Сима собирался подобрать другую тему для разговора, постепенно раздувая последний, словно маленький огонёк, как вдруг…

— Нашёлся, — раздался мелодичный голос Гинь.

Сима немедленно напрягся и спросил:

«Где?»

— Тут, — ответила девочка и показала прямо за спину Синь Файлу.

В следующую секунду Сима вскочил, схватился за меч и крикнул:

— Сзади!

Синь Файлу бросила на него недоверчивый взгляд. Девушка скрывала свою культивацию, но всё ещё была полноценным магистром Формирования. Она могла услышать даже самые тихие шаги на расстоянии нескольких километров. Было немыслимо, чтобы воин, который не создал полноценное Ядро, мог первым заметить опасность…

Глава 17

Злой дух

И тем не менее подозрение было непродолжительным. Уже вскоре взгляд Синь Файлу переменился, девушка резко вскочила на ноги, повернулась, и в тот же момент, когда в руках у неё появился длинный серебристый меч, раздался звон, а затем приподнялась песчаная буря.

В голове Сима стремительно закрутились шестерёнки. Он сразу прикинул, что сила противника немного превосходила его собственную, но при этом уступала Серебряной демонице. В следующее мгновение порывы неистового ветра разогнали песчаный заслон и открыли следующую картину:

Два клинка встретились посреди воздуха.

Один из них, длинный и серебристый, держала Синь Файлу.

Другой, лезвие которого было немного шире и сверкало фиолетовыми иероглифами, просто висел посреди воздуха; казалось, его удерживала некая невидимая сила.

Несколько мгновений мечи находились в яростном противостоянии.

Затем фиолетовый клинок стал подрагивать, как будто руки незримого мечника давали слабину, и наконец повернулся, бросился назад, вонзился в землю и стал стремительно зарываться в песок.

— За ним! — крикнул Сима, между делом вспоминая выдержку из книги, в которой говорилось, что злые духи могли просачиваться даже в самые тонкие трещинки.

Синь Файлу ринулась в погоню и приземлилась на то самое место, где меч исчез, после чего под ногами у неё образовалась глубокая яма, в которой девушка немедленно растворилась.

Сима бросился за ней и в следующее мгновение обнаружил себя посреди тёмных руин. В этот момент в его голове мелькнуло осознание, что развалины, в которых они разбили лагерь, представляли собой только верхушку айсберга, крышу или верхнюю половину башни таинственного строения, большая часть которого находилась под землёй.

Сима посмотрел по сторонам и заметил серебристое сияние справа от себя. Он собирался броситься в погоню, как вдруг в голове у него раздался голос:

— Налево.

— Налево! — крикнул Сима, привлекая внимание Синь Файлу, повернулся и побежал.

Секунду спустя перед ним выросла чёрная стена, из трещин посреди которой сыпался песок. Сима ускорился, с грохотом пробился через неё и вдруг почувствовал острое лезвие прямо у своего горла. Он сразу использовал свою телесную технику, но даже так у него получилось только задержать невероятной остроты фиолетовый клинок. Последний вонзился в его кожу, мышцы, приблизился к трахее (всё это время Сима не мог пошевелиться, ибо чувствовал, что любое неверное движение приведёт к потере головы), и вдруг мелькнул серебристый свет, и лезвие схватили белоснежные пальцы.

Синь Файлу остановила клинок, а затем резким движением придавила к земле.

И тем не менее даже этого оказалось недостаточно. Поймать злой дух чрезвычайно сложно. В следующую секунду меч уменьшился до размеров небольшого ножика, выскользнул из-под её ладони, а затем снова увеличился и устремился в дальнюю стену. Синь Файлу нахмурилась и уже собиралась броситься в погоню, как вдруг…

— Ха. Вот эта тварь, — раздался надменный голос, и вспыхнул фиолетовый свет.

В этот же момент на потолке и на стенах проявилось множество иероглифов, которых Сима никогда не видел. Миг спустя они превратились в своеобразные отверстия, из которых вылетели, точно из пушки, пылающие цепи и обхватили меч и незримое создание, которое его держало, по рукам и ногам.

Затем из дыры посреди потолка, из которой сыпался блестящий пурпурный песок, плавно спикировали три фигуры. Все они были одеты в одинаковые плотные серые мантии, хотя у одного из них, молодого человека примерно двадцати лет с чёрными волосами и хищными узкими глазами, на складках одежды висели драгоценные камни. Два других «варвара» держались позади него и, видимо, исполняли обязанности прислуги.

Судя по фиолетовым узорам, которые покрывали его правую ладонь, именно их повелитель вызвал загадочные цепи.

Злой дух меж тем продолжал сопротивляться, ибо цепи беззвучно подрагивали, но вырваться был не в состоянии.

Юноша довольно хмыкнул, а затем повернулся к Сима Фэю и Синь Файлу.

Девушка продолжала держать серебристый клинок.

— … Разве воины Праведного альянса не знают, что в обители другого человека следует вести себя с уважением, особенно если он спас их жизни?.. При других обстоятельствах я бы срубил вам головы за то, что вы посмели заявиться в священные охотничьи угодья моего племени, но в этот раз вы мне помогли, раз послужили приманкой для этого создание. Как давно я охотился за этой тварью! И наконец…

Сима немного пришёл в себя, прикинул, что здесь происходит, и отметил, что раз юноша считает, что «спас их», значит заявился он в самый последний момент и не знает, что на самом деле их культивация была выше, чем казалась на первый взгляд.

Это было важное обстоятельство.

— Мы благодарны вам за помощь, юный господин. Позволите узнать ваше имя?.. — спросил Сима.

— Лао Ди из племени Лао, — надменно ответил молодой человек.

После этого Сима представился самостоятельно и назвался «Ди Ма», представил Синь Файлу как Фай Синь (подставные имена никогда не помешают) и прибавил, что они от всей души благодарят господина Лао Ди за его помощь.

Лао Ди выслушал его без малейшего