Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

Существо отлетело, будто им кто-то выстрелил из пушки, врезавшись спиной в дерево и даже немного отколов его чрезвычайно прочную кору.

— Недостаточно… — пробормотал Макото, ощущая, что его костяшки горят.

Если бы речь шла о настоящем Джуничиро, то, от такой атаки, он бы мгновенно погиб. Разумеется, опуская тот факт, что настоящий Кимура никогда бы не попал под настолько примитивный удар.

Существо же… Явно было живо. И даже относительно цело.

— Тц… — отлепился от дерева «Джуничиро». — Яс…но… Ты… Си… Лён…

Его голос звучал будто плёнка кассеты, которую зажевал магнитофон.

— При… Дётся… С… Та… Ть… Се… Рьё… З… Ней…

Тень «Кимуры» заколебалась, как пламя на ветру. Его человеческая оболочка вдруг вспучилась, а затем лопнула, сползая клубами вязкой чёрной слизи… Из разорванной плоти выползло нечто — высоченная, в два человеческих роста, фигура из сгущённого мрака.

Её контуры дрожали и перетекали, будто дым. Создание было безликим с длинными руками, заканчивающимися когтистыми отростками, которые то удлинялись, то укорачивались, словно живые.

— …Чёрный, — опасливо попятился где-то позади Шин. — Нет… Темнее чёрного!

Голова существа раскрылась словно цветок, который загорелся тёмным пламенем.

— БЕГИТЕ! — рявкнул Макото, даже не оборачиваясь.

— Но…

— ЭТО, МАТЬ ЕГО, ПРИКАЗ!

Они побежали…

А Тетсуяма остался.

* * *

— …Что? — взметнулись брови Рики, уже после того, как я отправил всем ориентировку на нового противника. — Этот желчный старикан попал в переплёт?

— Верно, — хмуро кивнул я. — Судя по всему он наткнулся на ту тварь, что убила Кимуру… Ладно, отбросить лишние мысли. Двигаемся дальше!

Мы продолжили путь по широкому извилистому тоннелю.

К тому моменту, когда со мной связался Тетсуяма мы ещё не успели зайти слишком глубоко и пока не столкнулись с опасностью, которую здесь ощущала Саэко.

Я шёл впереди, крепко удерживая в руках Убийцу Драконов. Случись что, я вполне могу создать барьер, что перекроет всю пещеру.

Мы шли, вглядываясь в каждый камень и ожидая засады в любой момент. Я тщательно вслушивался в шёпот интуиции, противно пищащей в одной тональности с того самого момента, когда нас накрыло темнотой.

— В таких условиях, я не смогу нормально стрелять, — с сожалением сказал Кота. — Слишком темно…

— Секунду, у меня есть решение, — хмыкнула Рика.

С этими словами, она подобрала с земли камень. По её телу прошла волна фиолетовых искр, устремившихся в породу. С каждой секундой, всё больше энергии напитывало камень, пока, в какой-то момент он не начал… Светиться.

— О? — с интересом глянул я на дело рук мулатки. — Как ты это сделала?

— Всего лишь немного экспериментов… — устало вздохнула девушка. — Если многократно наложить на один предмет мою способность, то от переизбытка энергии он начнёт светиться…

— Погоди… То есть ты создала сверхмощную гранату, которой хочешь освещать нам путь? — тихонько отшагнул в сторону Хирано.

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Всё равно он может взорваться только если я отдам команду…

Мде… Похоже в нашей компашке ебанутых прибавление… Или это норма для сильных Охотников?

Со светом от булыжника стало чуть комфортней. Дополнительные характеристики зрения давали мне некоторое преимущество в полной темноте, но, всё же, с дополнительным источником освещения, даже таким никудышным, я чувствовал себя увереннее.

Мы забирались всё глубже и глубже в гору, пока…

— К бою! — воскликнул я, заметив, как свет от булыжника, не просветил один из участков стены и из тени соткался тёмный силуэт. И только после этого, над тем, что можно посчитать за «голову» у этой хрени возникла жёлтая цифра «5».

С противным визгом тварь рванула в мою сторону. Она была похожа на какую-то греховную смесь собаки с осьминогом.

Раздался выстрел — Хирано вступил в бой, но… Патрон прошёл «тень» насквозь, не причинив ни капли вреда.

В отличие от моего меча, без каких-либо проблем разрубившего это создание на две половины.

— …Что это было? — настороженно оглядывалась по сторонам Саэко.

— Обито местного разлива, — сплюнул я на землю. — Но против Убийцы Драконов банальная нематериальность не катит.

— …Честно говоря, я ничего не поняла, — покачала головой мечница.

— Забей, это для отаку. Верно, Хирано?

— Эй, я не отаку! И я не смотрел Наруто!

— Не смотрел, но понял что я имел в виду, когда упомянул Обито? — хмыкнул я.

— Э-э-э… Ладно, сдаюсь.

Приподняв настроение этой маленькой паузой, мы двинулись дальше.

Во тьму.

* * *

Через двадцать минут, когда грохот разрушения и ударов стих, группа, вернулась обратно.

Бойцам-Охотникам пришлось почти насильно тащить гражданских за собой, ибо никто из них не горел желанием возвращаться к «этому»… Справедливости ради, сами бойцы тоже подобным желанием не горели, но… Их вело беспокойство о судьбе Тетсуямы-доно, а также простое осознание — бой был долгий и явно непростой. Даже если Тетсуяма-доно проиграл, тварь должна быть очень ослаблена, а значит… Её можно и нужно добить.

Поле боя… Осколки коры, земля, будто перепаханная артиллерией, нашлось даже поваленное дерево…

Здесь будто пытались раздавить друг друга два мощных бульдозера.

— …Тетсуяма-доно? — особо не надеясь позвал Шин.

Тишина…

Потом — хриплый, булькающий кашель.

Из-под поваленного дерева, сквозь клубы поднятой пыли, выползла окровавленная фигура, — Макото. Он опёрся на колено, сплюнул на землю сгусток вязкой крови и медленно поднял голову. Его правый глаз был залит кровью, а левый сузился до щёлки, но горел тем же стальным холодом.

— Убежало, — его голос напоминал скрип ржавых шестерёнок.

Шин замер. Остальные бойцы осторожно приблизились, но не решались протянуть руку.

— Как вы… — начал один из Охотников.

— Я просто не умер, — резко оборвал его Макото, сжимая зубы от боли.

Он попытался встать, но не смог. Тело не слушалось — рёбра, скорее всего, были сломаны, а левая нога странно подворачивалась при попытке на неё опереться.

Тетсуяма посмотрел на свои руки. Костяшки были содраны до мяса, сухожилия на правой кисти зияли рваными краями. К сожалению, его способность не давала регенерации… Всё та же человеческая плоть, упрямая воля и годы тренировок, научившие терпеть боль.

— Подождите, — выставил руку один из гражданских. — В прошлый раз эта тварь приняла облик одного из ваших офицеров! Как мы поймём, что вы это вы?!

Шин посмотрел на этого человека так, будто тот был душевно больным.

Его способность, всегда безошибочно оповещающая об угрозе, в данный момент молчала.

Но, можно проверить… Как понял боец, у высшего офицера Ватанабэ есть способность, позволяющая держать связь с другими офицерами… Значит, Тетсуяма-доно может связаться с ним. Ватанабэ-доно сейчас в группе с Хирано…

— Тетсуяма-доно, вы можете связаться с Ватанабэ-доно? — посмотрел он на мужчину виноватым взглядом.

— Разумеется, — проскрипел он.

— Тогда пусть он