Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

К моему удивлению, первым ударил не кто-то из Старших или Младших Магистров. Нет, первый удар в виде вытянутого Копья Лавы (более распространенного и слабого варианта Магмового Копья) нанесла хрупкая на вид женщина-Мастер, что до того скромно сидела в уголке заведения, прихлебывая из кружки дымящийся глинтвейн и не подавая никаких признаков агрессии.

Взмах руки — и копьё бьёт раскаленным острием прямо мне в ладонь, покрытую незримой пеленой защитных чар. Небрежный взмах, с которым отряхивают ладонь от влаги — и копьё прошивает дощатый пол, углубляясь на несколько метров вглубь земли и образовывая кипящую лужицу раскаленной земли. Лучший подарок из возможных — летальная атака прямо по мне! Теперь мои руки развязаны на законных основаниях…

— Недурно. Начнем, пожалуй? — подмигнул я любительнице глинтвейна.

И в ту же секунду взорвался скоростью, мгновенно оказываясь перед чародейкой и впечатывая стальной сапог ей в лицо. Понеслась, родимая!

* * *

— Так значит, это правда, что Глава вашего Рода способен сражаться на равных с Архимагами, господин Николаев-Шуйский? — кокетливо поинтересовалась девушка в форме полковника Имперской Стражи.

Арина Васильевна Струганова девушкой могла показаться лишь внешне — на самом деле чародейке пятого ранга было ближе к пятидесяти годам, но опытный Младший Магистр из далеко не последнего дворянского Рода Александровской губернии, легко могла позволить себе внешность двадцатилетней девушки. Магия, алхимия, опытные целители-косметологи — всё это было доступно опытной и далеко не бедной чародейке, и она этим активно пользовалась.

Стругины уже два поколения раз за разом порождали собственных Архимагов, и сейчас в их Роду чародеев седьмого ранга насчитывалось уже двое — Глава Рода и один из Старейшин. Хватало и Старших Магистров, числом около восьми, не говоря уж о магах рангом пониже… В общем, то был видный и сильный провинциальный Род, что не затерялся бы даже в столице.

Арина же, будучи одной из немногочисленных дворянок из тех же краев, что и юный ученик Аристарха, не могла упустить такую прекрасную возможность завести могущие оказаться весьма полезными знакомства, коли судьба представила такой шанс. Юный Петя, уже достигший шестого ранга в свои юные годы, не демонстрировал, конечно, той же пугающей боевой мощи и магических знаний, что и его грозный наставник, но лиха ль беда начало?

Аристарх был бывшим Шуйским, и кто бы что не говорил, сама Арина явно считала, что он прошел великолепное обучение в своём прежнем Роду — и возможно, обучается по сей день. Его же ученик был младше и пусть пока на порядок слабее — но уже очевидно, что со временем из него вырастет столь же грозный боевой маг, как из его учителя.

И возможность свести поближе знакомство с Родом, у которого в перспективе возможность разродиться разом двумя Магами Заклятий, Родом, который уже сейчас, несмотря на то, что ему лишь пара лет, сил не меньше, чем у её собственного — о наличии главного Старейшины в ранге Архимага у Николаевых-Шуйских она была, само собой, уже в курсе — дорогого стоила. И это не говоря уже о более чем тесных связях этого Рода со Вторым Императором…

В общем-то Петя и сам понимал, что причина повышенного к нему интереса заключается не в нем самом как личности, а его таланте и положении в обществе. И он помнил обо всём, что ему втолковывали и учитель, и его тёзка Смолов, но… Сейчас их рядом не было, а он неожиданно обнаружил себя самым популярным мужчиной в Березовке.

Все знатные дворянки и дворяне стремились завести с ним дружбу. Выпить, пообщаться, перекинуться в карты, понравиться… Красивые девушки пусть и не стояли в очередях и не дрались на дуэлях за право очутиться в его койке, но осыпали его знаками внимания, мужчины улыбались ему и восхищались его силой и талантом, да и вообще — парень оказался в центре всеобщего внимания.

И поплыл. В глубине души он понимал, что занят чем-то не тем, но кто из нас не был молод и если не глуп, то хотя бы наивен? Вот и Петя был таким же… Окруженный вниманием людей, которые ещё несколько лет назад даже взглядом бы его наградить не удосужились, слушая восхваления своего таланта и скрытые намеки на то, что, мол, Николаев-Шуйский незаслуженно задвигает его на вторые роли, парень расцветал, как майская роза, обласканный вниманием.

Нет, совсем уж дураком он не был и прекрасно понимал, что без Аристарха он так и остался бы безвестным рядовым в Имперской Страже… Ну максимум — никому не нужным младшим офицером, после того как открывшийся у него дар к магии обнаружили бы. На вершины недостижимого для вчерашнего крестьянина колдовского могущества его паровозом довез его учитель — Петя честно признавал себе, что лично усилия в этом сыграли самый мизер. Да что там — он банально не успевал даже освоиться с рангом, как его уже тащило на следующий. Не успел толком Адептом нормальным стать — а уже Младший Магистр. Едва начал обвыкаться с этой силой — и уже Старший… И всё это — непосредственно усилиями учителя.

И потому намеки на то, что бы сменить Род он пропускал мимо ушей. Да и вообще — окружающие просто не отдавали себе отчет в том, насколько могущественная личность кроется под оболочкой молодого Главы Рода, не представляли, на что способна эта сущность… Да и сам Петя, откровенно говоря, не представлял — но уж в том, что Аристарх скорее рано, нежели поздно оставит далеко позади всех напыщенных чародеев восьмого ранга он не сомневался.

Но всё это не мешало ему наслаждаться чужим вниманием. Не мешало отвечать на улыбки дворянок, не помешало даже с той же самой Ариной ночевать уже третью ночь в её доме в центре города, выделенном ей как одной одной из старших чародеек их группировки. И сегодня вечером он намеревался провести с ней и несколькими её знакомыми пару-тройку часов в небольшом, но уютном ресторанчике, а затем отправиться вновь в спальню прекрасной чародейки…

— Более чем, — кивнул, отвечая на её вопрос, парень. — Скажу так — если хотите иметь представление о силе учителя, то всегда накидывайте плюс один ранг к официальному. Когда он был Мастером, то успешно сражался с Младшими Магистрами. На пятом ранге был равен шестому, ну и так далее…

Договорить