Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Это меня порадовало. Всё-таки считать что-либо своим личным достижением, которого ты добился трудом, а потом узнать, что тебе его за красивые глаза… или витые рога, как тут говорят, дали — это крайне неприятно. Думаю, Ли оценил бы так же.

— Стой,— память подкинула несостыковку.— Почему ты назвал принцессу будущей императрицей? Она же вторая по порядку наследования.

— Потому что ее старший брат никогда не станет императором,— флегматично ответил Маалар, но белые глаза на миг потемнели, заполнившись тенью.

— Почему?

— А вот это уже информация совсем не для твоих ушей. Большая политика — вещь опасная.

— Но ты втравил в неё моего сына!

— Поверь, он далек от настолько большой политики. И никогда до неё не дотянется, даже если в один прекрасный момент он магическим образом станет императором людей. Это ещё не обеспечивает абсолютной власти. А следующим Правителем ему не быть.

Мрачно окинула демона взглядом:

— А ты уже знаешь, кто будет следующим Правителем?

— Конечно. И слежу за его развитием. Пока что меня в процессе все устраивает, так что я не привлекаю к нему слишком много внимания.

— И как у тебя глаз и ушей хватает за всеми наблюдать? — только подивилась.— Я, мои дети, Даарен с Даамаром и явно ещё туча демонов!

— Тень,— пожал плечами Маалар.— И шаманская ветвь.

— Погоди,— я дернулась.— Так ты реально держишь всех, кто тебя интересует, на связи с собой? Но как, ты же не шаман и ни в какой цвет их не посвящал!

— А почему, как думаешь, я почти с детства знал, кем буду? — взгляд белых глаз буквально пригвоздил меня к стене.— Подобная способность — моя личная аномалия. Случайный набор генов, который мог родиться сугубо в такой ветви рода, как моя. Я могу чувствовать и крепить на себя всех, кого только смогу удержать. А сейчас,— Маалар облизнул потрескавшиеся темные губы, поднес ладонь, перечерченную белыми линиями, к лицу.— Моя сила практически безгранична.

— Жуть,— честно выговорила я.— Но для разумного Правителя — идеально. Надеюсь, ты будешь разумным Правителем.

— Я уже им являюсь, деми,— с улыбкой произнес демон.

Только плечами пожала в ответ. Потому что, прав он или нет, покажет время.

— Как семья восприняла твое возвращение? — неожиданно спросил Маалар.

Удивленно посмотрела на него: с чего бы вдруг подобного демона заинтересовал этот вопрос?

— Мне скучно,— пояснил Правитель, устав лежать на боку и снова откидываясь на спину.— Расскажи что-нибудь. Ты влилась обратно в семью? Ликаард последние пару дней ходит весь счастливый, аж светится. Даже по линии связи заметно. Я не мог отвлечься на сей феномен раньше, да и думал, что все связано с объявлением фаворита принцессы. А теперь уже не уверен в этом.

— Мы поладили,— улыбнулась, чувствуя тепло в груди.— И с Майей — дочерью, тоже. С Тигром сложнее,— вздохнула.— Он был слишком маленьким, когда меня не стало. Но у нас есть общие темы, я буду готовить его к экзаменам.

— Готовь,— серьезно кивнул Маалар.— Мне нравится идея заменить верховных травников хотя бы в паре Цитаделей на демонов. Потому что глупо, согласись, специфическое лечение нужно именно нам, а собственных лекарей у нас толком никогда не было. Вся жизнь отдана войне, а лечат нас люди да эльфы. Неразумно.

— Соглашусь,— хмыкнула.

— Да-да, про то, что после того, как ты появилась в Академии, там организовали целый курс для демонов, я знаю,— бросил на меня взгляд демон.— Ещё один твой вклад в развитие отношений демонов и остальных рас.

— Косвенный.

— Да, не желай этого же Дориарх и Даарен — ничего бы не вышло,— качнул головой Правитель, напрягаясь и вновь пытаясь поднять нижние конечности. Сжал пальцы на ногах, кивнул сам себе.— Уже лучше. Кажется, наш срок пребывания тут будет короче, чем я предполагал.

— Так, может, я смогу помочь? — тут же двинулась вперед, но была остановлена вскинутой рукой.

— Не надо. Обожжешься,— вздохнул Маалар.— Тут уж либо сам, либо никак.

Я вернулась на свое место, с него внимательно оглядывая демона. Странно, он не казался таким уж горячим, по крайней мере ощутимого жара от него не шло. Ну да ему лучше знать.

— Теперь твоя очередь рассказывать,— решительно выговорила я.— Что собираешься дальше в политике творить, раз уж стал настоящим Правителем?

Маалар покосился на меня со скептицизмом, но всё-таки проговорил:

— Собираюсь максимально выжать все, что только можно из мирных договоров с людьми, создать торговый союз. Сам к ним пока не сунусь, нечего символу абсолютной власти и силы делать на их территории, но хороших дипломатов у нас достаточно. В отличие от травников,— подмигнул мне.— Я бы не отказался, если бы ты поспособствовала открытию подобной школы и у нас. Но, понимаю, такое не в твоей власти. Однако обсуди этот вопрос с Дориархом, как определишься с дальнейшей профессией.

Тихо рассмеялась: да уж, этот и здесь своей выгоды не упустит. Другой вопрос, что теперь его выгода во многом равносильна выгоде для всей расы.

— Если с людьми все срастется, то там и эльфы с дварфами под шумок пару договоров подпишут. Не государственного масштаба, конечно, но нам на первое время хватит. И аллары больше не смогут игнорировать всю нашу приземленную возню.

— Ты с ними даже не пробовал договариваться ещё? — не поверила я.

— Глупостей не говори, пробовал, конечно. Но у них сейчас свои дрязги, передел власти, золотые аллары свержены и залегли в горах, огрызаясь. Оппозиция сцепилась с остатками верных золотым, а на заднем плане зарождается новое движение. Вот к нему я намерен присмотреться, есть там выгодные идеи. Но пока говорить среди них толком не с кем.

— Золотых алларов свергли? — внезапно, однако. И как Ани это перенесла? Надо бы связаться с Хакетом, узнать, как у них дела. Не поэтому ли она тогда не пришла с мужем на мою вечеринку по поводу возвращения? — Но они же все там поголовно оракулы!

— Поэтому и живы до сих пор,— жестко усмехнулся Маалар.— По большей части. И тоже присматриваются к новым веяньям, не желая исчезать совсем. Да и новоявленные хотят сохранить золотых, как символ стабильности. И способности такой крови терять откровенно жалко. Нет, нам бы дышать стало свободнее, если бы всех золотых там повырезали, но кто придет после них… Слишком