Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Никто тебя не обижал, пока меня не было? — Так мило спрашивает иль Кан, что я невольно улыбаюсь и в порыве чувств даже обнимаю его за руку.

— Да я сама кого хочешь могу обидеть.

Иль Кан фыркает то ли в возмущении, то ли надменно.

— Да кого ты обидишь? Недоразумение.

— Ну-ка! — Шлепнула его по плечу я. — Может быть, я и не великий боевой маг, но тени-то, а?

Тут-то иль Кан снова мрачнеет, и мы снова берем паузу для его эмоций. Молчим. Он подготавливается, а я удивляюсь, что он вообще собирается мне что-то рассказывать.

— Клинок не помог, — нехотя констатирует он, а потом проглатывает ком в горле.

— Поэтому тебе так нужно было искусство теней, — понимаю я. И раньше это было очевидно, просто сейчас я это озвучиваю. — Слушай, но ситуация такова: у тебя не получается. Так? — Я отстраняюсь и заглядываю ему в глаза. — Может быть, пришла пора принять чью-то помощь?

— Нет, — решительное и бесповоротное. — Это мой долг.

— Да никто не спорит! Но задумайся: никто же не сказал, что ты должен это сделать один. У всех героев есть помощники. Сэм у Фродо, Рон у Гарри…

— Чего? — Нахмурился сразу иль Кан.

— Классику надо знать, — порицаю я. — Слушай: твой план понятен, но ты два месяца потратил на то, что уже делал раньше. Ничего не получилось. Может быть, стоит уже договориться с собственной гордостью?

— Как ты мне поможешь? — Кривится иль Кан, а я отвечаю ему одними глазами. — Исключено.

— Но ты же просил его о помощи.

— Обучить искусству теней, это одно!

— Хорошо, — сдаюсь я, отпускаю его, поднимаюсь на ноги. — Мое дело предложить, твое дело отказаться.

Иль Кан очень внимательно провожает меня взглядом, как будто бы не ожидал, что я так быстро сдамся. Я же слишком устала, чтобы о чем-то серьезном сейчас разговаривать, поэтому уже собираюсь открыть дверь…

Иль Кан ловит меня за руку и останавливает. Медленно оборачиваюсь и заглядываю ему в глаза.

— Что ты можешь сделать? — Спрашивает он умоляюще. Мол, «нет, не надо», но мы еще не закончили. — Или он?

В глазах отчаяние, он уже понимает, что вариантов слишком мало. Поэтому…

— Давай, по крайней мере, это как следует обсудим, — предлагаю я. — Все-таки одна светлая голова хорошо, но три — лучше. Так ведь?

Иль Кан колеблется, не уверен, но какие еще варианты у него есть? Долго и упорно тренироваться в искусстве теней? Можно. Но даже я не уверена, что смогу все сделать правильно. А иль Кану еще учиться и учиться. Так что…

* * *

Иль Кана можно было понять, но только отчасти. С одной стороны — да-да, это твой великий долг и все такое. Но с другой — разве это настолько важно, что именно ты, и только ты это сделаешь? Его упертость меня просто поражала. В каком-то смысле это хорошо, но ведь на кону был его клан. В подробности он не углублялся, но из того, что он мне уже сообщил, я понимала, что все гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд.

И даже несмотря на это гордыня не позволяла боевому магу окончательно смириться с неизбежностью.

— Не понял, — глубокомысленно заключил Мастер теней, после того как иль Кан ввел его в курс дела.

Был обычный вечер по занятиям искусству теней. Мы с иль Каном договорились, что он поговорит с Мастером теней и попросит помощи. План, конечно, был идеальным. До тех пор, пока иль Кан его не озвучил:

— Есть одно место, туда надо попасть тенями, буду должен, — коротко проинструктировал боевой маг.

Ему только инструкции к сложным системам писать. Я вздохнула и покачала головой.

— Что непонятно? — Раздраженно отмахнулся иль Кан, а Мастер теней нахмурился сильнее и обратился за помощью ко мне. Я только стояла и качала головой, не в силах воспринимать происходящее всерьез. — Это важно.

Отлично! Теперь все наконец-то прояснилось — идем. Иль Кан меня в могилу сведет. Надеюсь, конечно, что нет, но это я так… неудачная шутка, в общем.

— Я ничего не понимаю, ты можешь нормально объяснить, — начал злиться Мастер теней.

Иль Кан тоже разозлился и в итоге они проспорили полчаса. Я решила не вмешиваться, взяла книгу и давай ее изучать. Ага, значит, заклинания теней могут даже закрыть солнце. Зачем это кому-то надо, я не знаю, но я старалась просто отвлечься от того, что происходило на заднем фоне.

Когда все стихло, я сначала удивилась и не поверила своим ушам. Может, они друг друга переубивали? Выглянула из-за книги — подходят ко мне. Ага, живые, это хорошо. Кажется, договорились. Еще лучше.

— Объяснил? — Уточнила я у иль Кана.

Тот насупился, нахмурился, задрал нос и буркнул «да».

— Более или менее, — вздохнул Мастер теней и сложил руки на груди. — Но это не факт, что именно тени помогут в данном случае.

— Но это же самое очевидное! — Удивленно воскликнула я.

— Не совсем так, — не согласился Мастер, а потом кивнул на книжку.

Я немножко подумала, а потом до меня вдруг дошло.

— Заклинания. Тени — это тоже магия. — Мастер теней кивнул. — Значит… может не получиться. Тогда… что же делать?

— Вся надежда на тебя, — сообщил иль Кан, я удивленно вскинула брови и захлопала глазами.

— Но… мой амулет не помог, — напоминаю я, понимая, к чему клонит боевой маг.

— Тогда ты не знала всей правды, я предполагал, — почему-то все больше, как будто обижался иль Кан. — Но сейчас… может быть, ты сама что-то придумаешь?

Как же тяжело ему дались эти слова, но раз уж он так расщедрился, что пересилил себя. Я улыбнулась и поднялась на ноги.

— Я приложу все свои усилия! — Заверила я. — Только никому не рассказывай, что я тебе амулет вне очереди сделала, хорошо?

— Обещаю, — кивнул иль Кан. — Что нужно делать?

— Ммм… — задумалась я. Было немножко неуютно под пристальными взглядами этих двоих, но я справилась. — А можно подойти поближе к месту и не быть замеченными?

— Можно, — кивнул иль Кан.

— Я перенесу, — предложил Мастер теней. — Может быть, тени и не помогут, но в одиночку идти глупо, а одну ее я не отпущу.

Это он про меня. Мурашки по коже пробежались.

— Она со мной, — рявкнул иль Кан.

— Как я и сказал: одну я ее не отпущу, — лишь подчеркнуто повторил Мастер теней.

Я задрожала и нервно отвела взгляд в сторону. Ну и что