"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Квирк, я тебя вижу! Дайте мне арбалет!

Кто-то пытался удержать её, схватить за руки, но Элина отчаянно сопротивлялась и раздавала тумаки направо и налево. Наконец её сознание прояснилось. Она была в собственной спальне, а рядом Рэйшен с растрёпанными волосами держался за щёку.

Элина похлопала глазами:

– А где Квирк и его банда?

– Только его тут не хватало, – Рэйшен укоризненно посмотрел на Элину. – Это новый кошмар? Может, тебе на ночь надо сонного зелья? И вообще, я не понимаю, как тебя могли арестовать какие-то людишки… Так драться…

– Прости, пожалуйста, – сконфуженно проговорила Элина. – Сильно я тебя? Я была не в себе. А насчёт ареста… Ты же знаешь нас, людишек, – вначале повалить на пол, а потом бить по голове. Обычно после такого я ничего не помню. Можешь сам проверить!

Рэйшен невольно ухмыльнулся, хотя Элина знала – он терпеть не может такие шуточки.

Элина торопливо натянула форму и поспешила вниз.

– Эли, а завтрак?

Элина на ходу мотнула головой, словно лошадь. «Зачем он спрашивает, когда и так ясно, что завтрака не будет?»

– Ешь без меня!

«Зачем она это сказала, когда знала, что без неё Рэйшен есть не будет?»

Маро уже впустил гномов с их «досками и гвоздями», и они деловито вносили части мебели в дом.

Элина увидела Полли и Меурига. Странно, она никогда не думала о том, что им приходится подниматься так рано. Меуриг бесцеремонно ткнул Рэйшену пальцем в щёку:

– Ты уже с утра схлопотал?

– А что? – невозмутимо ответил Рэйшен. – Очень бодрит! Хочешь, покажу?

Он сделал вид, что замахивается, Меуриг ловко уклонился… «Мальчишки и их забавы! Главное – под кулак не попасть!»

Гномы разложили деревяшки на полу и принялись судить да рядить, как собирать столы.

– За что ты ударила Рэйшена? – осторожно прошептала Полли, подобравшись к Элине поближе.

– Мне кошмар приснился, – виновато ответила Элина. – Я нечаянно.

Хлопотливым гномам понадобилось от Элины только одно: чтобы она показала, как будут стоять столы. Дальше работа пошла без неё. Маро отправился к купчихе, – ткани-то обещаны! – а Элина смогла позавтракать.

Купчиха не заставила себя ждать. Они с дочерью явились, наняв носилки. Элина вытаращила глаза: такого способа передвигаться она пока не видела! Сама-то она мучилась, сидя в седле или топая пешком! Купчиха бы точно не донесла своё добро: носилки трещали, нагруженные материей, а носильщики цедили ругательства сквозь зубы.

При виде скатертей Элина удивилась, как точно Феланихе удалось угадать с размером и количеством. Купчиха умудрилась даже гномами покомандовать: им пришлось содрать со стен старые гобелены и ковры и приладить туда новые. Окна украсились драпировками, и зала приобрела лощёный вид.

– Красота! – шепнула Полли на ухо Элине, и та молча кивнула.

– Всё дар Рэйшен, его старания, – деликатно заметила купчиха.

Элина громко расхвалила его умения и таланты, и Рэйшен приосанился.

Купеческая дочь скромно стояла в сторонке, поглядывая то на Элину, то на Полли.

– Минна, чего ты стоишь? – спохватилась Феланиха. – Иди, покажи свою работу.

– Зеркало бы, – застенчиво ответила Минна. – Большое.

– А у нас есть! – обрадовалась Полли. – У Малены в комнате. Идёмте туда!

В комнате Малены было спокойно и тихо, пахло травами… Минна принялась раскладывать платье прямо на кровати – Малена позволила. Наверняка ей самой хотелось глянуть на чудо – Элину в платье.

– Вот и помощницы у тебя будут, чтобы платье застегнуть, – улыбнулась Минна. – Потому как твоему дроу доверять это дело нельзя – приложит силу и всё порвёт.

Девушки дружно захихикали, а Элина принялась переодеваться. Платье смотрелось скромно, но достойно. Если Элина не будет выглядеть, как корова под седлом, уже славно.

Девушки осторожно застёгивали и завязывали всё, что должно быть застёгнутым и завязанным. Элина боялась дышать: а вдруг платье треснет где-нибудь по шву? «Вот стыдоба-то будет! Наверное, за ужином придётся не есть…»

Наконец, всё было закончено. Элина нерешительно посмотрелась в полированную пластину зеркала. Вот это да! Минна постаралась на славу! Кружева, тесьма – всё было к месту. Такой Элина себя никогда не представляла. Определённо, на приёме надо выглядеть именно так.

* * *

К приёму Элина принялась готовиться с самого обеда. Это будет не просто приём. Соберутся представители самых влиятельных людей и гномов – новая знать города. За этим ужином решится, признают ли они её власть.

Роза согрела воды и помогла Элине помыть голову. Не обошлось без вмешательства Рэйшена, который желал принять участие в действе. Пока Элина закатывала глаза и готовилась уступить, Роза осыпала безобразника упрёками, и уступить пришлось самому Рэйшену.

Уютная возня длилась долго: Элине сушили и расчёсывали волосы, натирали чем-то душистым… В комнате Малены было жарко натоплено, и Элина впала в какую-то полудрёму, совсем потеряв счёт времени.

К вечеру по дому разнеслись ароматы еды: повара старались изо всех сил. Элине принесли чашку арзы, и это помогло взбодриться.

Элина представляла, как в разных концах города люди надевают почищенные праздничные одежды, поправляют причёски. А в это время Роза и Малена крутили саму Элину в разные стороны, проверяя, всё ли в порядке.

– Да всё хорошо! – успокаивала их Элина. – Кроме того, что я не смогу есть, потому что платье лопнет!

Бросив взгляд в зеркало, Элина убедилась: всё и вправду хорошо. Она не могла сделать себя выше ростом или стройнее, укоротить нос или увеличить глаза… «Эх, диадему бы в волосы! Но нельзя – статус простолюдинки не позволяет».

Дольше тянуть было невозможно. Время выходить. Нужно расставить по местам тех экспедиторов, кто будет на ужине. Нужно занять позицию… «Тьфу, да что же это! Военные термины занимают слишком много места в голове! Я – радушная хозяйка, а не захватчица». Нужно встать у входа, чтобы встречать гостей. Рэйшен будет рядом…

Элина спускалась по лестнице, поглощённая этими мыслями. Её команда уже ждала внизу: мундиры были безупречно вычищены, сапоги сияли. Элина хихикнула: у неё самой не оказалось туфель, и сейчас под платьем прятались ботинки, полученные ещё в столице от службы королевского гардероба.

«Интересно, чего это все притихли?» Элина остановилась на ступеньках и обвела взглядом своих людей.

Мадог приоткрыл рот от удивления. Лоркан восхищённо причмокнул. Полли с горящими глазами сложила ладони в каком-то молитвенном жесте. Дэвлин одобрительно кивнул. Но Элина искала