Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Я и не собирался брать на себя чужую вину, – буркнул Лени, хотя, на самом деле ему полегчало, от слов подруги. – Мне своей хватает.

– Можешь и дальше носиться с ней, как дурак с дырявым ведром, мешать не буду.

– А чем Говард теперь занимается?

– А? – Алиса, похоже, не ожидала, что он так рано бросит самобичевание. – Сидит в своём доме, никуда почти не вылазит. Только не говори, что ты решил покончить с собой и не нашел лучшего способа, кроме как явиться к нему!

– Я должен кое что ему рассказать, – вздохнул маг. – Просто не знаю к кому ещё с этим обратиться.

– К кому угодно! Хотя я уже вижу, что тебя не отговоришь, – Алиса вдруг ощутила ужасную усталость. Хотелось упасть на кровать, прореветь всю подушку и забыться целебным сном. – Ты у родителей остановился?

– Ага.

– Тогда я, может быть, завтра зайду часам к двум.

– А, да… – Лени, очевидно, было ещё что сказать, но он передумал. – Тогда до завтра?

– До завтра, –Алиса быстро поднялась со скамьи и поспешила в сторону общежития.

А маг остался наедине с запоздалой мыслью, об ауре убийцы Калеба, которую он ей так и не показал. А что, если архимаг, и вправду, прикончит его, а остатки пепла сметёт в мусорную корзину? Как говорят трудяги из Имперского сыска, нет тела – нет дела. Но давать заднюю Лени не собирался. Он был уверен, что йор Говард примет его в тот же миг, как узнает о том, что Лени стоит у него на пороге. Так какой смысл тянуть время?

А Сегала, между тем, продолжала жить своей бурной жизнью, равнодушная к мелким трагедиям населявших её разумных. По улицам разъезжали роскошные дворянские кареты и экипажи попроще, на тротуарах местами было не протолкнуться от горожан, кто-то кричал «держи вора!»… Всё было, как и год назад, когда они вчетвером – он, Калеб, Алиса и Мила готовились к выпускной сессии и не могли представить себе ничего страшнее провала на экзамене. Лени скрипнул зубами. Сейчас он готов был пойти на что угодно, принести в жертву хоть сотню меладрийских баб, лишь бы отмотать время назад и исправить ошибки прошлого. К несчастью, такое было не под силу даже богам, со всем их хвалёным могуществом.

– Прошу прощения, но архимаг никого сегодня не принимает, – вежливо, но непреклонно заявил явившийся на стук в дверь дворецкий.

– И всё-таки доложите ему обо мне, – попросил колдун, – Йор Лени. Передайте, что речь идёт о деле чрезвычайной важности.

– Как вам будет угодно, – пожилой слуга склонил голову и отступил назад. – Соблаговолите пройти в гостиную.

Что ж, по крайней м мере, его не прогнали с порога. Войдя в холл, маг невольно залюбовался поблескивающими всеми оттенками золота плетениями, протянувшимися вдоль стен и дверных проёмов. Снаружи охранные заклинания тоже имелись, но здесь они были буквально повсюду, за исключением одной двери, к которой и направлялся дворецкий. Стандартная практика, которой придерживаются многие одарённые, обустраивая свои жилища. А вот сам Лени, напротив, предпочёл бы прочные решетки на окнах, двойные замки и чуткий детектор магии. Чтобы не приходилось развеивать или перенастраивать защиту всякий раз, как возникнет необходимость принимать нежданный гостей у себя в кабинете. Однако, архимаг не стал заморачивать себе голову подобными мелочами и сам спустился в гостиную, где-то минут через тридцать. Любопытно, он и вправду был чем-то занят или счёл ниже своего достоинства прийти сразу?

– Мэтр Говард, – Лени встал с кресла и сделал элегантный полупоклон.

Бывший же ректор остановился в дверях, изучая гостя с некоторой долей удивления и задумчивости, словно выбежавшую из-под комода мышь. Возможно, он хотел таким образом смутить Лени, но тот, направляясь сюда, заранее приготовился к чему угодно, а потому просто выпрямился и спокойно встретил взгляд одного из могущественнейших чародеев империи.

– Надеюсь, у тебя были веские причины явиться сюда, – после короткой паузы промолвил Говард. Подойдя к одному из кресел, он опустился в него, и вновь уставился на гостя в ожидании ответа.

– Более чем, – ровным голосом отозвался Лени и тоже сел. – И начать я бы хотел с извинений.

– Можешь оставить их при себе, – казалось, архимаг отказывается от сдачи в лавке. Лицо его было спокойным, даже равнодушным, и Лени, как ни старался, не мог различить на нём даже тени горя. Быть может, этот железный старик и не горевал вовсе? – Мне известны детали случившегося, и я знаю, что ты сделал всё, что от тебя зависело. Надеюсь, теперь твоя совесть спокойна.

– Я… – задохнулся парень. Слова архимага задели его сильнее любых упрёков. Впрочем, это и был упрёк, притом весьма плохо завуалированный. – Я хотя бы пытался её спасти.

Он сделал особый акцент на «пытался» и сразу же пожалел об этом. В глазах Говарда сверкнули молнии, а в следующий миг защита Лени, как и он сам, оказалась сметена мощной ударной волной. Врезавшись в стену, колдун на миг потерял сознание, а когда пришёл в чувство, едва не застонал от боли в плече. Кажется, оно было сломано при ударе.

– Мало того, что ты пришёл к моему порогу, – прогрохотал откуда-то справа голос архимага, – Так тебе ещё хватает наглости дерзить?! Убирайся, или, клянусь всеми богами, я за себя не отвечаю!

– Постойте! – воскликнул парень пытаясь выпутаться из обломков кресла. – Я должен вам кое что сообщить! Дело касается тёмных магов, и я не знаю, к кому ещё обратиться! – Он, в конце концов, смог сесть на полу и увидел Говарда в дальнем углу гостиной.

– Обратись в Особую канцелярию, – выплюнул тот отворачиваясь, вероятно, чтобы не сорваться вновь. – У тебя это замечательно получается!

– Мэтр Говард, – Лени с трудом поднялся и попытался придать своему голосу уверенности, – поверьте, я проклинаю себя за то, что случилось в Оцейте. Можете прямо сейчас прикончить меня, если пожелаете, но я просто обязан поведать вам то, что знаю.

– Засунь эти отрепетированные фразочки куда поглубже, – хозяин дома, не оборачиваясь, взял с небольшого столика графин с вином и пустой бокал, но потом передумал и поставил посуду на место. – Я слушаю, – теперь взгляд его был