"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

сам за себя, и наша главная цель это пираты, — поведал мне кок, добавляя специи в мясо. — Если их не будут прореживать наши военные корабли, эти пираты вновь как пару лет назад соберут армады и с ними будет уже так просто не справиться.

— Не, это не главное, у нас есть клятва! — подхватил разговор матрос, из-за чего чуть не выхватил половником от кока. — Ты бы видел, какая там рыбалка! Мы раз загарпунили рыбу императора, так она нас чуть не потопила, вместе с кораблем.

— Ты еще вспомни про черепаху, которую мы перепутали с островом.

— А летающая рыба? — заговорил очередной матрос, когда кок ему накладывал в миску риса. — Что бросается из моря в небо и летит многие часы, и нападает на все, что движется! Она так кормится! Даже солнца не видно когда стая рыб парит над кораблем!

Рассказы понеслись по палубе под закатом солнца, что окрашивал море в алый цвет, а в водах резвились мелкие акулы размером в несколько десятков метров. А мне еще предстояло увидеть акулу, что способна глотать корабли. Императорская рыба, которая, по слухам, вырастает до таких размеров, что даже армада кораблей будет уничтожена, коли окажется на пути той твари. Я слушал людей и все никак не мог понять — почему монстры нападают на корабли? Но все объяснил мне кок: вот если питаться всегда одним лишь рисом тебе будет жизненно необходимо мясо. Или специи. Вот мы и есть те самые специи для морских тварей. И это также причина того, что подводные города с нами торгуют, это все из-за того, что им нужно мясо с земли, как и монстрам. Только вот проблема, появившаяся еще с незапамятных времен, не даст нам пройти спокойно по этим водам — главный деликатес для океанических жителей это разумные.

— Мы дальше порта не ходили, и то разумные иногда пропадают, но не бесследно

— Самое вкусное это мозги, а тело выкинут рыбам. У них там улицы в воде по колено.

— Они еще члены любят, сам видел как рабов в мясницкую загоняли, и выбирали по размеру хозяйства.

— И потому, Рык, запрещено торговать с ними рабами. Если попадется нам такой корабль с рабами то он наш, — наперебой рассказывали моряки о вещах, о которых не услышишь в порту.

— И что вы делаете с рабами? — спросил я спокойно, понимая, что этот мир суров. Да и какое мне дело до чужих жизней?

— Сам увидишь, — усмехнулся кок. — Тем более что в трех суднах, которые сегодня просили нас о помощи, были рабы, но они еще не ступили на тропу.

Тишина наступила на палубе, кок оскалился, и добавил

— Но как только ступят, они наши!− Закончил наш разговор кок.

Ночь неумолимо приближались, все уже спали на палубе под звездами, в трюме было влажно, но там и не хранилось почти ничего кроме воды некоторой еды, пустые площади занимали запечатанные бочки с одеждой. Что было совсем мне непонятно, но объяснять мне никто не собирался. Моряки разлеглись на небольших коврах, как и я, и спали, а я вот не мог, мне мешала качка и сияние магических кристаллов. То и дело рядом проходил моряк, что следил за кристаллами, которые выполняли сразу несколько функций, и стоили, как сказал Сен, всех жизней и душ, что были на этом корабле. Первая функция кристаллов это общение с кораблями, которые также оборудованы хотя бы самыми простыми и только отдалённо похожими кристаллами. Вторая же функция — отслеживание мощности магии, и направление, в котором она была использована. Практически каждое существо использует некую силу, на которую реагирует кристалл, будь то магия, стихия или же просто огромная физическая сила. Поэтому если где-то поблизости идет бой, в котором гибнут разумные, кристалл это покажет.

— Хуф-ф-ф-ф, — выдохнул я, понимая, что этой ночью мне точно не уснуть, как друг все кристаллы вокруг заалели.

Вспышка озарила корабль, а затем вновь наступила тьма, я посмотрел на кристалл рядом со мной и он с зеленого цвета вдруг сменился на черный, и загудел, неприятно и угрожающе.

— Каро! Вышли на охоту! — закричал что было сил матрос. — Команда, к бою!

И все спавшие моряки как один оказались на ногах, а дверь в каюту вышиб Мастер Иньху в одном исподнем и еле-еле открывший глаза.

— Полный вперед! Я ждал их с самого начала пути! Рык, настала пора тебе увидеть и поубивать этих Хтонских выродков!

Глава 7

Ночь, тьма и лишь шелест волн, бьющихся о корпус корабля, сопровождал нас. Вокруг ни единой души, и мы бесшумно скользим по волнам, с замиранием сердца вглядываясь вдаль. Мы молча смотрели на то, как все ближе и ближе к нашему кораблю приближались догорающие остовы торговых кораблей. В воде уже совсем рядом с нами резвились хищники, пожирая трупы погибших защитников кораблей.

Помощь обреченным на несчастье не может прийти вовремя, ведь вовремя это когда ты предотвратишь самое страшное, а это уже практически невозможно. Мы шли на предельной скорости, и нам даже пришлось выкачивать воду из трюма — корпус дал течь и ее сейчас спешно заделывали матросы. Но даже без поломки мы бы все равно не успели, как бы ни старался мастер, как бы ни злился помощник Сен. Мы все равно не успели прийти на помощь каравану.

Караван кораблей не смог защитить себя, некто потопил, как минимум, пять кораблей, и встреться мы с теми, кто уничтожил караван, неизвестно выживем ли сами. Морской караван может дать отпор большинству одиночных кораблей пиратов, да и с монстрами им справиться не сложно, на мага капитаны кораблей никогда не скупились. Но при этом даже защищенные караваны это лучшая цель, самая богатая и желанная. Да, опасная и с зубами, но у караванщиков можно забрать ценные артефакты, да и живой плененный маг стоит не мало. А мнимое спокойствие на море и многие спокойные годы каравана начинают расслаблять владельцев, отчего они начинают экономить на магах, воинах и артефактах, как защитных, так и созданных для нападения, что, конечно же, стоят не мало.

И потому сильнейшие хищники морей нередко нападают на караваны, ища их в безбрежном море и игнорируя одиночек, но такое нападение случается раз в пять лет. Может и чаще, но пропавшие разом полудюжины кораблей обычно списывают на ураганы, ошибки капитанов и на мелких монстров, что могли отбить один-два корабля от каравана, да и еще на кучу опасностей.

— Правый борт, — тихо проговорил помощник Сен, и мы