Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Она хорошо кашеварит? — уточнил я.

— Неплохо, — признался мужчина и покраснел. — А я вот готовлю скверно, скажу вам. А ем всегда с аппетитом. Так что мы оба решили, что наймем кухарку.

— Это правильно, — кивнул я, и уточнил. — Где решили жить?

— Александр Васильевич прикупил земли неподалеку от новых конюшен. Обещал подарить нам на свадьбу. Там поставим дом. До столицы совсем близко. Так что все будут довольны. Авдотья будет заниматься любимым делом, а я своей работой.

— Это вы хорошо придумали, — оценил я.

— Осталось решить, как быть с детишками в Новорильске, — продолжил кустодий, и я вспомнил про обещание матери настоятельницы. Произнёс:

— А вот тут я могу вам помочь.

Кустодий с интересом обернулся ко мне и я кратко рассказал о своей беседе с Ольгой и о том, какой приют она содержит.

— И я предупредил Ольгу, что вы к ней можете заглянуть, — заключил я.

— Спасибо. Признаться, не ожидал, что вы об этом вспомните, Павел Филиппович, — удивленно заявил Стас. — Простите, но когда я впервые услышал про адвоката Чехова, то подумал, что вы просто решили поиграть в народного героя. Как часто любят покрасоваться дворянчики. Извините, если прозвучит грубо, но я встречал тех, кто наслаждался такой вот ролью, а потом она наскучивала, и аристократы становились собой — самовлюбленными, напыщенными хлыщами. Ох, — мужчина хлопнул себя по лбу, — Простите, Арина Родионовна, язык у меня быстрее мыслей.

— Все в порядке, Станислав Александрович. Мы с вами не чужие друг другу люди, — девушка покосилась на меня и добавила, — я все же работаю на вашего сводного племянника.

Кустодий кивнул:

— После того, что произошло на болотах, я тоже не могу считать вас чужой. Так значит, мне надо сходить к матери настоятельнице и передать ей информацию об Осенней.

— Лучше возьмите с собой Авдотью, — осторожно добавила Арина. Она наверняка знает о своей тетушке больше, и ее слова будут иметь дополнительный вес.

— Да и морда у меня не внушающая доверия, — сделал свой вывод Зимин.

— Напрасно вы так о себе, — возмутилась Нечаева.

— Лицом я и впрямь не вышел, Арина Родионовна, — хмыкнул Зимин.

— Зато у вас душа хорошая. Это намного важнее, — упрямо возразила девушка, и даже я ощутил, как от ее слов по салону машины прокатилась сила. — И не вздумайте говорить, что она у вас темная. Это не так. Неважно, что вам приходилось делать по работе. Куда ценнее то, что вы желали для империи и людей. Вы спасаете жизни.

Зимин странно покосился на девушку и коротко кивнул. Я положил ладонь на руку помощницы, и та вздрогнула.

— Я правда так думаю, — настойчиво заявила она, словно ожидая возражения.

— Вы правы, — ответил я. — И я видел много людей, которые на деле не творили ничего по-настоящему хорошего. Но считали себя светлыми.

— К слову о светлых, — откашлялся Зимин. — Меня пригласил составить компанию наш общих знакомец, князь Шуйский.

— Неужели в яблоневый сад? — невинно осведомилась Нечаева, и кустодий криво усмехнулся:

— В него.

— Вы ведь знаете, с какой целью там обычно собираются? — на всякий случай уточнил я.

— Не забывайте, где я работаю, Павел Филиппович, — ответил Стас. — Я прекрасно знаю все эти придворные ритуалы. И понимаю, зачем Шуйскому понадобилась моя компания.

— Знаете? — удивилась Арина Родионовна, и Стас кивнул:

— Ну конечно. Ему нужен для сопровождения такой человек, который враз отобьет у любой порядочной девицы желание связать свою жизнь с князем. Потому как если тот водит дружбу с таким, как я, то и в дом станет таскать похожих людей. На семейных праздниках придется терпеть меня и мне подобных.

— Не соглашусь... — начала было Нечаева, но мужчина ее перебил.

— Не все смотрят так глубоко, как вы, дорогая Арина Родионовна. К тому же это вы знаете меня как человека, а посторонние видят хмурого выскочку со шрамами и мрачным прошлым.

— Это несправедливо, — вздохнула секретарь.

— Я предложил Шуйскому позвать вас, — внезапно выдал Стас и тотчас пояснил, — все потому, что вы совершенно точно не заинтересованы в его персоне в романтическом смысле. А он, уж простите, не станет претендовать на вашу руку. И не потому, что вы недостаточно хороши, Арина Родионовна...

— Странный комплимент, — вспыхнула девушка, но все же улыбнулась.

— Просто он увлечен уже кое-кем.

— И откуда вы это знаете? — поинтересовался я.

— Мне многое положено знать, — мужчина пожал плечами, а потом продолжил со свойственной ему прямолинейностью, — Но Шуйский заявил, что не станет звать госпожу Нечаеву, чтобы не заиметь себе врага.

При этом он взглянул на меня через зеркало заднего вида.

— Так вы согласились? — спросил я, чтобы не развивать эту тему.

— Конечно, — воскликнул кустодий. — Неужели я мог отказаться от такого интересного приключения? Я еще не совсем спятил, Павел Филиппович.

— А вдруг вы там кому-то приглянетесь? Что на это скажет ваша невеста? — уточнил я.

— Она знатно удивится, — весело ответил Зимин. — И наверняка посоветует мне попросить девицу предоставить бумагу от душеправа на предмет отсутствия хворобы.

Мы засмеялись, оценив самоиронию кустодия.

— На самом деле, мастер Морозов собирался отправить меня туда, чтобы прилюдно заявить о моем новой статусе. В резиденции на болотах мы были в довольно скромной компании.

Я кивнул:

— Александр Васильевич — умный человек. Лучшего способа ввести вас в общество сложно придумать.

— Так что предложение Дмитрия оказалось как нельзя кстати. Я получу шанс хорошо провести время. Куражиться, конечно, я не планирую. Все же понимаю, что теперь несу ответственность за семью. И не одну.

— Это так, — согласился я.

— Вы не поверите, но стараниями вашей бабушки я получил указание от князя заняться уроками этикета.

Я вздохнул:

— Поверю. Княжну Чехову я знаю очень хорошо. Но полагаю, она предоставит вам лучших учителей.

— Удивительное дело, но Авдотья не проявила недовольства от того, что ей тоже надлежит пройти обучение, — поделился своими размышлениями Стас.

— Вам повезло с выбором, — улыбнулась Арина Родионовна. — Я хотела бы познакомиться с