Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Что-то странное… — начала было она, но в этот момент в холл из подвала просочился Минин, который держал за шиворот пищащего и причитающего призрака. Мужчину лет сорока, на запястьях которого виднелись остатки веревок. А под прожжённой одеждой на теле проступали пятна ожогов.

— Отпусти, дядя, — причитал тот. — Не надо.

Но Минин не обращал на эти стенания никакого внимания. Он приземлился напротив меня и поставил пленника на колени передо мной:

— Вот, мастер, — произнес миньон. — В подвале прятался.

Призрак затравленно посмотрел на меня, а затем рванулся, пытаясь вывернуться из руки моего помощника. Но Минин держал крепко.

— Не надо, мастер некромант, — взвыл призрак, закрываясь от меня руками.

— Успокойтесь, — дружелюбно начал я. — Все хорошо. Я просто хочу с вами поговорить.

Призрак застыл, со страхом глядя на меня. Я же продолжил:

— Как вас зовут, мастер?

— Ванюша, — заикаясь, ответил призрак, и я кивнул:

— Ванюша. Хорошо, Ванюша. Да ты с коленей-то встань. Сколько призраков здесь было?

— Три десятка, — ответил призрачный мужчина, поднимаясь на ноги. — А остался только я.

Я взглянул на стоявших рядом Нечаеву и Зимина. И если Арина Родионовна еще понимала, о чем разговор, то кустодий, нахмурившись, наблюдал за мной. И я протянул от одного из тотемов нить силы, которая напитала Ванюшу, явив его в материальный мир. Продолжил

— И куда делись остальные призраки? Кто их развоплотил?

Ванюша на несколько секунд застыл, беззвучно шевеля губами, а затем покачал головой:

— Не знаю, мастер. Его никто не видел.

— Тогда как призраки исчезли? — удивленно поднял бровь я.

Призрак осмотрелся по сторонам, а, затем понизив голос, зашептал:

— За нами наблюдали, мастер. Долго наблюдали. А местные призраки начали слышать зов. По одному, они уходили из дома, и обратно уже не возвращались. А затем мы увидели огонек силы, который манил нас. Долго манил, сводя с ума. И многие не выдержали. Пошли на свет.

— И пока горел этот фонарь, вы творили в доме всякие непотребства? — спросил я. — Столкнули хозяина с лестницы, изуродовали дом?

Ванюша кивнул:

— Этот свет словно слепил нас. Выжигал глаза. Вот мы и начали безобразничать.

— И назад никто не вернулся? — уточнил Зимин. — Из тех, кто поддался свету фонаря?

Призрак судорожно кивнул:

— Все верно, мастер. И я остался один. А когда снова увидел свет фонаря, решил, что некромант пришел за мной.

— А ты почему не поддался этому свету?

Призрак замотал головой:

— Я был достаточно сильным, чтобы слышать призрачные слухи. И к тому времени многие уже говорили, что фонарь убивает призраков. Не стоит идти на этот свет, он несет только погибель. Я пытался объяснить остальным, но к тому времени многие из оставшихся сошли с ума. Начали нападать друг на друга, пытаясь съесть. Вот я и решил, что прежними они уже не станут. И спрятался.

Я задумчиво кивнул:

— Вот оно что. А сколько раз вы видели свет этого фонаря?

— Один, — ответил Ванюша. — Нас к тому времени мало осталось.

— А остальные как часто пропадали?

— Не знаю, — после некоторой паузы произнес призрак. — может быть раз, в два дня. Иногда реже. Одна из призраков поведала, что этому зову практически невозможно противостоять. Она держалась очень долго. Но все же ушла.

— Одна? — уточнила Арина Родионовна.

— В доме погибали не только мужчины, — пояснил Леший, который уже вернулся в холл. — Так что призраков женщин здесь тоже было немало.

— Десять, — ответил Ванюша. — И они пропали первыми. А затем загорелся фонарь.

Я замотал головой:

— Ничего не понимаю. Почему женщины?

— Этот некромант какой-то женоненавистник, — протянул кустодий. И я так и не понял, шутит он или говорит всерьез. Заметив, что я обратил на него внимание, Зимин пожал плечами:

— Что? Ну правда, почему сперва девушки?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому я перевел взгляд на Ванюшу, который успел немного успокоиться, и уточнил:

— Этот фонарь, который заманил последних призраков, загорался один раз?

Ванюша кивнул:

— Все так. Но горел он очень долго.

Я замолчал, обдумывая новую информацию. Выходит, убийца призраков сперва выманивает привидений-женщин. Причем по одной. А затем разом забирает остальных. С помощью фонаря, который сводит призраков с ума, подталкивая их к агрессии к живым и друг другу. Про такое я слышал впервые. Нужно было поговорить с Виноградовой. Может быть она что-то знает?

— А что будет со мной, мастер некромант? — послышался жалобный голос.

Я взглянул на призрака и честно ответил:

— Еды здесь почти не осталось. А в одиночестве ты быстро одичаешь и начнешь представлять угрозу новым жильцам. И как только хозяева дома поймут, что рядом с ними обитает призрак, они позовут жреца. Или шамана.

Ванюша усмехнулся:

— Звал уже. Жрецы даже освятить дом пытались. Только вот толку от этого не было. Парочку немощных удалось развоплотить, а остальные ослабли, и сильно, но потом быстро отъелись.

— Шаман легко сможет тебя найти. А жрец развоплотить, — возразил я, и Ванюша поник.

— Но я могу перевести тебя на другую сторону, — предложил я.

— А что меня там ждет, мастер? — испуганно уточнил призрак. — На той стороне?

Я задумался, но за меня ответил кустодий:

— Миры. Великое множество разных миров. Тебя определят в один из них, и ты начнешь новую жизнь. С чистого листа.

Нечаева удивленно взглянула на Стаса, но тот только пожал плечами:

— Что? Мне Александр Васильевич рассказывал.

— Правда, мастер некромант? — с надеждой глядя на меня, произнес Ванюша.

— Правда, — ответил я, и призрак на несколько мгновений задумался. А затем произнес:

— Ну, если так, я согласен. Это раньше тут было не скучно. Я с одним из духов научился на пианине играть. Я нажимал на нарисованные на столешнице кнопки, а он издавал звуки. Другой рассказывал про то, как карты составлять. Мы частенько устраивали посиделки. Но когда по сотому кругу одно и то же друг другу говоришь — надоедает.

— Вам надо бы настольные игры завести, — вдруг заявил Леший.

— В азартные игры нам наш старший запрещал баловаться. Говорил, что это грех большой. И за нами придут рогатые и утащат наши