Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

«Видимо, его доза мне не подходит…» – раздосадованный ошибкой старика, Джуд открыл сумку и взял ту самую склянку. Зелья оставалось совсем немного – несколько капель растеклись по округлому донышку. Долго не думая, младший Уолс вылил всё содержимое склянки в рот и сразу же пожалел. Вкус стал настолько омерзительный, что едва удалось удержать в себе недавно съеденную пищу. В какой-то момент его аж перекосило от отвращения. Пустая склянка вновь оказалась в сумке, а Джуд, корча различные гримасы, лёг обратно.

Эффект настойки практически сразу заявил о себе. Внезапно отказали ноги… Сначала показалось, что на него что-то давит, да так сильно, будто рёбра вот-вот сломаются. В следующую секунду не удалось даже поднять голову, а затем отказали и все лицевые нервы. Тело полностью парализовало. Попытка закричать также не увенчалась успехом, вышло лишь нелепое мычание только что родившегося телёнка, отчего никто даже не шелохнулся. Сознание постепенно проваливалось всё глубже в пучину без какого-либо намёка на приятные сновидения, и Джуд не мог ничего с этим поделать. Последнее, о чём он успел подумать перед потерей сознания: «Никогда больше не стану использовать зелья…»

Паулю не слишком нравилось заменять брата. Привык, что Джуд всегда управлял повозкой. В памяти всплывали моменты, когда ему доверяли вожжи, и после этого обязательно что-то случалось. Жуткое невезение преследовало его, стоило лишь взять управление на себя.

– Ну, сейчас-то всё не так… Дорога пустая, опасности никакой нет… – ёрзая на своём месте, бубнил Пауль.

Экипаж тут же наехал на камень, и карету тряхнуло.

– А-ах ты, срань подзаборная! – вскрикнул Пауль от неожиданности и начал озираться по сторонам.

Нервы знатно шалили и не покидала уверенность, что всё не может пройти гладко, когда роль извозчика на нём, поэтому старший Уолс готов был в любой момент заорать во всю глотку, чтобы разбудить брата. Пусть ему требовался отдых и впереди ещё был чересчур долгий путь, но Пауль посчитал, что лучше ехать уставшим, нежели мёртвым.

Рядом лежал топор из деревенской кузницы, на который он периодически поглядывал и представлял, как при кровавом свете ночи рубит врагов. В голове закрутились образы захватывающей битвы, в которой Пауль рассекает паучих одну за другой, но вдруг улыбка, растёкшаяся по лицу, исчезла, будто её и в помине не было. В голове снова возник слайд, который мучил его уже так давно и каждый раз полностью портил настроение.

– Дива… – пробурчал он и глубоко вздохнул.

Пауль резко встряхнул головой в попытке избавиться от нежеланного образа девушки и поднял взгляд на небо.

– Интересно, какое небо на поверхности… – прошептал мужчина.

Разговоры с самим собой сейчас были единственной возможностью отогнать тоску и тревогу, поэтому он старался тараторить как можно чаще, а затем обдумывать собственные слова, пытаясь найти ответ. Когда и это занятие надоело, в ход пошло разглядывание окружения. Если бы несколькими днями ранее он увидел картину, подобную той, что была сейчас перед глазами, крик ужаса уж точно наполнил бы ночную тишину. Сейчас лес, укутанный в паутину, по-прежнему не сулил ничего хорошего, но и не вызывал дискомфорта в груди.

– Как же всё-таки быстро привыкаешь к ужасам реальности… – прошептал он.

Паутина, опутавшая лес, отблёскивала на свету, и издалека всё выглядело изумительно, но проблема картины заключалась в том, что подходить ближе совсем не хотелось, ведь впечатление сразу бы испортилось. Пристально осмотрев природу справа от себя, возничий повернул голову и теперь уж наслаждался видом полей. Совсем недолго, ведь вдалеке, на самом горизонте, виднелись тонкие струйки дыма, которые могли означать только одно.

– Коинхил… – вздохнул Пауль. – Такой прекрасный был город. В сотни раз лучше грязного Гридморда.

После этого он начал дискутировать сам с собой по поводу преимуществ и недостатков Коинхила по отношению к Гридморду, но внезапно пробежавшееся по спине стадо мурашек заставило его почувствовать себя некомфортно. Он тут же огляделся по сторонам, пытаясь найти предмет раздражения, и взгляд вновь остановился на лесе. Глаза прищурились, и в этот момент взгляд уловил, как одно из деревьев покачнулось.

– Нет-нет-нет… – тяжело задышал Пауль и протёр глаза. – Не может быть, только не сейчас.

Мужчина вновь присмотрелся и теперь уже без сомнений доверял своим глазам. На верхушках деревьев он заметил как минимум четырёх паучих, которые смотрели прямо на карету. Каждый волос на теле встал колом. Ужас укутывал с ног до головы, и даже сидя Пауль чувствовал слабость в коленях.

– Паучихи! – крикнул он во весь голос и начал хлыстать лошадей, чтобы те увезли экипаж как можно дальше от мохнатых тварей.

Когда он понял, что внутри кареты никто даже не шевельнулся, пришлось развернуться и с силой обрушить кулак на перегородку. От такого шума старик подскочил, будто ему внезапно под ноготь всадили иголку.

– Что там, Пауль?

– Паучихи справа от нас.

– Когда их уже низвергнет Великий Торгут… – недовольно пробурчал Тайс, начиная трясти Хьюго.

Парень открыл глаза и тут же начал издавать кучу бессвязных звуков, но в итоге сумел выговорить:

– Какого чёрта?

– Не знаю, какого там чёрта, но у нас проблема, – ответил старик, попутно пытаясь объяснить всё жестами.

– Пауки?

– Не знаю, как ты понял, но да! – удовлетворённо кивнул Тайс.

Пришла очередь будить Джуда, но как бы старик ни тряс его, никакого эффекта это не приносило.

– Джу-у-уд! – орал алхимик во всю глотку.

Хьюго увидел, что главный извозчик не просыпается, и тоже начал голосить, что, конечно же, не принесло желаемого результата.

– Не может быть, я же дал ему всего три капли, так почему же он спит не как младенец, а мертвец… – забеспокоился старик и прощупал пульс. – Жив…

Догадавшись, что происходит, он ринулся к сумке и, открыв, увидел совершенно пустую склянку.

– О Великие… – застонал Тайс.

– Что у вас там происходит?! Джуд, не тормози, вылезай уже! Потом поспишь! – кричал Пауль.

Старик приоткрыл дверь кареты и высунул голову.

– Он будет спать ещё несколько часов! Дурень выпил слишком много снотворного зелья, и теперь от него не будет никакого толка ещё очень долго!

– Мы погибли… – не веря своим ушам, обречённо произнёс старший Уолс.

В это время старик взглянул в сторону леса и не без труда заметил несколько фигур, возвышающихся над деревьями. Они спокойно следили за лошадьми, словно истуканы, но это не стало поводом для расслабления.

– Попробуй разбудить Джуда, иначе мне придётся управлять каретой, а это добром не кончится! – прокричал Пауль,