Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

– Он выпил всё, что было, я не смогу его разбудить. Зачем я вообще дал ему настойку…

Старик откинулся на спинку сиденья и прикрыл ладонями лицо, желая хоть на секунду забыть о своей ошибке. Хьюго наблюдал за происходящим и пусть абсолютно ничего не слышал, но ясно понимал, что происходит. Паучихи на подходе, а Джуд спит беспробудным сном. Времени на раздумья не оставалось, поэтому он схватил длинный кинжал и открыл дверь со своей стороны. Порыв воздуха ворвался в карету, мгновенно освежив её, а перед глазами предстал прекрасный вид широко раскинувшегося поля. Наслаждение красотой закончилось в ту же секунду, ведь Хьюго заметил необычные шевеления колосьев. В поле образовывались смятые дорожки, благодаря которым глухой сразу же понял, каких гостей следует ожидать. До сих пор твари передвигались, сильно наклонившись вперёд, стараясь скрываться от взглядов жертв, но теперь, когда оказались достаточно близко к карете, решили всё же показаться. Поле оказалось отличной маскировкой, ведь Пауль даже не подозревал о том, что их зажимают в клещи. Он считал, что враги находятся только в лесу и, если держаться от него подальше, возможно, получится избежать сражения, но оказался одурачен.

– Тайс, дай зажигательное зелье, скорее! – заорал Хьюго пронзительным голосом, от которого подскочил даже старший Уолс.

Дрожащая старческая рука отыскала нужную склянку. Хьюго, даже не думая о последствиях, моментально швырнул сосуд в поле. Высвобожденный огонь начал жадно пожирать растительность. Вспыхнувшее пламя завораживало взгляд. Подхваченный ветром пожар распространялся с молниеносной скоростью и спустя считанные мгновения перекрыл путь нескольким тварям. Паучихи попытались пойти в обход, но ожидаемо оказались намного медлительнее бушующей стихии. У них оставался выбор: прыгать в пламя, а там уж будь что будет, или же отступить. В эти секунды Хьюго убедился, что даже у монстров есть толика благоразумия, и те раздосадовано отступили. И всё же победа оказалась неполной – две мохнатые уродины, которые находились чуть дальше, спокойно обогнули огненную ловушку и теперь направлялись прямо к карете. Сегодня на стороне друзей была не только огненная стихия. Неожиданный порыв ветра нагнал одну из преследовательниц и перекинул несколько слабых оранжево-красных языков на её брюхо. Злобное шипение звучало до тех пор, пока огонь не поглотил тварь, сменив издаваемые звуки на отвратительный хрип. Одна паучиха осталась жива и целенаправленно двигалась наперерез карете. Ей удалось миновать разгорающийся ад и выбраться на дорогу, где огонь уже не мог стать препятствием. Пусть Хьюго и был расстроен, что не удалось спалить с потрохами абсолютно всех, но и такой результат определённо мог считаться успешным. Вокруг парня сейчас царила идеальная тишина, и это расслабляло, он мог спокойно обдумывать решение новой проблемы. На самом же деле всё происходило совершенно по-другому, ни о какой тишине не могло идти и речи. Пауль без конца орал, сначала от страха, потом от радости, что огонь решил проблему с левым флангом. Ор сменился громкими молитвами, которые поддержал старик Тайс. Поймав волну адреналина, старший Уолс, уже стоя на ногах, хлестал лошадей, словно не обращая внимания на дрожащие колени.

– Старик, передай мне ещё одну склянку! – крикнул Хьюго.

Алхимик начал рыться в сумке, стараясь найти ещё одну зажигательную, но попадались одни взрывные, поэтому процесс затянулся на секунды.

– Ты не слышишь?! Скорее подай склянку! – ещё сильнее повысил голос Хью.

Перенервничав, Тайс вытащил попавшееся зелье и сразу же передал, но, когда увидел надпись на стекляшке, затрясся и даже потерял дар речи.

– П-п-подожди! – крикнул он Хьюго, который уже выбирался наружу. – Сто-о-ой!

Конечно же, докричаться до глухого не удалось. Тогда алхимик попытался схватить товарища за ступню, когда тот уже практически забрался на крышу, но Хьюго запросто стряхнул ладонь Тайса и пропал из виду.

– НЕСКОЛЬКИХ КАПЕЛЬ ХВАТИТ!!! – заорал старик настолько сильно, что аж горло запершило и едва голос не пропал.

Но и этих усилий не хватило, чтобы докричаться до оглохшего Хьюго. Озлобленный взгляд впился, подобно клыкам в кусок мяса, в тварь, преследующую карету. Поражало то, что она никак не отставала, несмотря на то что четыре мощные, крепкие лошади тянут экипаж на полном ходу.

– Тебе конец… Хьюго Кас-с-с… – шептала она.

Ловкач даже не собирался разбираться в её словах. Сжав покрепче склянку в ладони, Хьюго почувствовал: что-то не то. Взгляд перевёлся на зелье, и парень понял, что держит нечто новое. Пузырёк имел необычную многоугольную форму. Он знал, что в квадратные склянки Тайс заливал взрывное зелье, а в округлые – зажигательное. Раньше команде не приходилось иметь дело с этим неизвестным сосудом, но делать было нечего. Пришлось швырнуть склянку прямо в паучиху. На тот момент тварь была не так уж далеко, поэтому Хьюго чётко разглядел, как склянка разбилась о грудь паучихи, смертельная жидкость сразу же начала растворять её. Тварь буквально разлагалась и плавилась на глазах. Каждое мгновение сопровождалось ужасающим громким шипением, но уже спустя секунд пять парень видел вдалеке только безобразную кучу, которая от неё осталась. Немного погодя, он спустился обратно в карету и с нескрываемым удивлением начал расспрашивать алхимика:

– Что за хрень ты мне подсунул?

– Разъедающая жидкость. Очень опасная штука… – начал объяснять Тайс.

– Ни черта не слышу, но я знаю, что это была за хрень! Я спрашиваю о другом, на кой чёрт ты мне это дал?! А если бы я случайно пролил это на себя или карету, а?!

– Ну, начинать надо с того, что даже если бы у тебя было зажигательное зелье…

– Ой, заткнись, Тайс, я всё равно ничего не слышу… – прервал Хьюго. – Сейчас важнее то, что тварей со стороны поля больше нет.

– Слышал, Пауль? – крикнул старик. – Можешь немного успокоиться!

– Мне сейчас не до этого! – возразил неудачливый извозчик. – Дорога сворачивает в сторону леса, а сворачивать в поле мы не можем, ОНО ГОРИТ!!!

Старик хотел уже вернуться к молитвам, но понял, что сначала нужно постараться обрисовать ситуацию Хьюго. Алхимик открыл дверь со своей стороны и подтянул к себе глухого. Около минуты ушло на нелепые объяснения, но, к удивлению Тайса, всё прошло более или менее удачно. Хьюго перепроверил наличие ножен с кинжалом у себя на поясе и вновь отправился на крышу кареты. Экипаж постепенно приближался к лесу. Пауль предупредил, что нападение будет сверху. Паучихи сидят на верхушках деревьев и буду прыгать на карету. В такой ситуации использование зелий было абсолютно бесполезно – вышло бы больше вреда, нежели пользы, поэтому оставалось надеяться, что Паулю удастся удачно маневрировать и попутно размахивать топором, а Хьюго сумеет продержаться дольше пары минут