Владыка Пустоты 4 - Михаил Беляев

Ей было больно, по-настоящему. И поэтому она ударила в ответ, метя во все мои болевые точки, поминая и отца, и Аню, и всё то, что мне было глубоко противно в людях. А самое паскудное, что такую боль не могут причинить чужие люди.

Хотелось обнять её и смахнуть висящие на ресницах слезинки. Я знал, что Карина умела играть с чувствами людей, но сейчас, клянусь Всеотцом, в её словах не было ни грамма фальши. Возможно, впервые она была со мной искренней до конца.

— Я всего лишь хотела почувствовать то же, что и другие люди, хотя бы на один день побыть счастливой! Разве я так много прошу⁈

Она задрожала всем телом, по её щекам потекли слёзы.

— Чёрт вас всех дери! — вытирая щёки, она отвернулась. — Довольно с меня на сегодня! Сперва эти надменные ублюдки, которым надо мило улыбаться и договариваться, потом долбаная бомба, а теперь ещё и это!.. Думаешь, легко было улыбаться людям, зная, что можешь умереть в любой момент?..

— Я понимаю, каково это, — хрипло ответил я. В горле было сухо как в пустыне.

— Ты хоть что-то мог сделать… а мне пришлось доверить тебе свою жизнь. Думала, ты лучше своего отца…

— Знаешь, — я коснулся её плеча. — Ты столько раз уже его упомянула, что мне кажется, ты знаешь его лучше, чем я. И, честно говоря, я уже почти не помню, каким он был.

— Серьёзно? — она обернулась, вытирая слёзы. — Ты?..

— Мы были не так уж близки, — я пожал плечами. — В каком-то смысле, мы с тобой знаем друг друга лучше, чем я знал отца. Он казался идеальным, суровым и неприступным.

— Тоже мне, неприступный, — фыркнула она и шмыгнула покрасневшим носом. — Ты даже не помнишь, что мы виделись однажды?

Я покачал головой. В веренице детских воспоминаний я не помнил никого, похожего на неё.

— А я помню тебя, — негромко произнесла она. — Вы приезжали вместе, когда твой отец просил о помощи моего. Как раз тогда Император и дал ему то секретное задание. Ты ничего не знал об этом?

Я покачал головой. Карина поёжилась — я снял свой смокинг и накинул ей на плечи, чтобы немного согреть. Волнительно куснув губу, девушка села на стул возле столика с шампанским и заговорила.

— О нем почти никто не знал. Даже я узнала случайно, просто подслушала их разговор, спрятавшись под столом в папином кабинете. Твой отец просил помочь ему с исследованиями влияния на людей ядра владыки.

— Ядра? — я нахмурил брови. — Но оно же давно утеряно…

Карина отвела взгляд и тихо продолжила.

— Не так уж и давно. Правда в том, что Император доверил твоему отцу изучение ядра владыки. Император был его хранителем, и искал способ использовать его во благо. Но как хранитель, он не мог исследовать ядро, разве что сделать это втайне от остальных. Доверить столь мощный артефакт он мог только ближайшему своему соратнику, своей правой руке. Тому, чья преданность не вызывала сомнений.

Я застыл, ошарашенный её словами.

— Я ничего об этом не знал. Так из-за этого… — начал я, но Карина остановила меня и заговорила снова.

— Отец согласился ему помочь, и горько пожалел потом об этом. Император велел найти способ подчинить мощь ядра, наделить его силой имперских магов. Представляешь, какие бы это открыло возможности? Маг, обладающий силой владыки, стал бы несокрушимым. Даже императорский кодекс не стал бы ему преградой.

— Но вместо этого отец потерял ядро, так? — я выдавил горькую усмешку.

Карина покачала головой.

— Совсем нет. Он положил все силы, чтобы раскрыть тайны ядра. Ты не представляешь, силы скольких знатных родов он привлёк, чтобы выполнить задание. Он буквально шёл по головам, брал то, что ему нужно и двигался дальше. Он обманул моего отца, воспользовавшись его лабораторией, взломал наши хранилища данных и выпотрошил их ради всего пары строк о прошлых исследованиях ядра. И даже после этого отец помог ему, когда дело дошло до экспериментов на людях.

Она снова посмотрела на меня и куснула губу.

— Так отцу удалось выполнить задание государя?

— И да, и нет, — уклончиво ответила она. — О результатах почти нет сведений. Император велел зачистить все следы, когда убил твоего отца и истребил мою семью как соучастников. Потом это назвали «Великой чисткой».

Я горько усмехнулся.

— Я помню тот день. Точнее, ночь, когда сотни опричников нагрянули в особняки нескольких родов и «зачистили» их почти до последнего человека, не щадя даже слуг. Нам повезло, что мама с папой бились до смерти, дав нашим слугам сбежать.

— Я тоже, — Карина подтянула колени к груди и обняла их. — Только моя семья не отделалась так легко. Половину родни убили опричники. А половине ввели альва-токсин и они на моих глазах медленно превратились в альва-чудовищ. Эти ужасы невозможно забыть… я до сих пор иногда вижу во сне их изуродованные лица, теряющие человеческий облик. Слышу их крики.

Карина замолчала, глядя в сторону.

— Я не знал. Честно, понятия не имел, что с ними случилось. И с тобой.

— Ничего особенного, — фыркнула она. — Гениев невыгодно убивать, зато их можно заставить работать. Я не хотела быть придворной шавкой, как эти лизоблюды, которых мы видели сегодня. Я боролась, как могла.

Мне живо представилась картина, как совсем ещё молодая девочка из невинного ребёнка постепенно становится закрытой, расчётливой и неприступной стервой. Другие бы не выжили в клубке дворцовых интриг и бесконечном рубилище между родами, готовыми перегрызть друг другу глотку за прибыльную нишу на имперском рынке.

— Как мало я знаю о собственной семье, — хмыкнул я.

— Так даже лучше, — она дернула уголком рта. — Так у тебя хотя бы появился шанс вырасти хорошим человеком. Ведь в итоге, даже я решилась довериться тебе.

— Правда, сперва надела ошейник смерти, — заметил я.

— Знаешь ли, я должна была подстраховаться! — возмутилась Карина, но на её губах проявилась улыбка. — Да и ты не то чтобы был против.

— У меня не спрашивали, хочу ли я этого.

— Как и у меня, — вздохнула она. — У каждого из нас свой ошейник. Даже если его