Владыка Пустоты 4 - Михаил Беляев

— А… — девушка замешкалась, но заговорила снова, и в её голосе чувствовалось смущение. — Вы просили сообщить, если с проектом альва-вакцины что-то изменится…

— И-и? — настойчиво протянула Карина, выводя пальчиком закорючку на моей груди.

— Мы добились прогресса! — голос в трубке задрожал от волнения. — Из двадцати последних отобранных вами образцов тринадцать дали великолепный эффект на мышах!

Карина распахнула глазищи и, разжав объятья, повернулась к альвафону. Всю прежнюю сонливость как рукой сняло.

— Формула еще нестабильна, есть побочные эффекты, но это точно успех! Вы каким-то образом нашли правильное сочетание генов и силы облучения, чтобы не убить носителя и обратить процесс трансмутации!

— Наконец-то! — радостно прошептала она, глядя на меня. — У меня почти получилось!

— Мы пытались доработать состав, но сколько мы ни бились, улучшить формулу пока не удается, — нетерпеливо протараторила Анастасия. — Все ждут вас, Карина Михайловна!

— Так, — девушка ловко села на кровати, повернув ко мне изящную спинку. — Уберите оставшиеся партии образцы вакцины в криокамеру и дождитесь меня. Вели запустить биореакторы и достать из хранилища образцы крови. И сделай мне кофе, максимально черный и крепкий!

— Через сколько вы прибудете, госпожа?

— Через час, — она оглянулась на меня и, коснувшись следов от моих зубов на плече, добавила. — Полтора часа, плюс-минус.

— Поняла, ждем вас!

Под короткие гудки Карина потянулась ко мне в объятья.

— Ну что, князь, каково это — быть женатым на гениальной красавице и будущей правительнице Империи? — игриво спросила она, касаясь моих губ своими.

Её дыхание пахло вином и чем-то сладким. Я провел по её щеке большим пальцем до уголка рта. Она прихватила его губами, чуть прикрыв веки.

— Если ты решилась на второй раунд, то точно опоздаешь.

Карина рассмеялась — звонко, без привычной язвительности.

— Не надейся, пока отделаешься только поцелуем.

Выскользнув из моих рук, она ловко встала и потянулась, демонстрируя изящное тело.

— Что ж, пора за работу!

— Минуту назад ты собиралась спать, — усмехнулся я. — Удивительный ты человек.

— Мой отец был таким же, — она обернулась, и губы её тронула грустная улыбка. — Для него работа была куда важнее семьи.

— Как и для моего, полагаю.

— Как знать, — уклончиво ответила она.

— Кстати, вчера ты не рассказала о нём до конца, — напомнил я. — Так что случилось потом? Если ядро потеряно, как ему удалось выполнить приказ?

Карина посмотрела на меня внимательно и непривычно серьёзно. Словно думала, говорить ли об этом мне. Помедлив, она произнесла.

— Он нашёл только два способа, как магу можно использовать ядро владыки. Первый ты уже видел в Швеции — пробудить нового владыку, который захватит тело мага и подчинит его воле альвы. Даже в руках опытного, закаленного тренировками мага ядро постепенно подчиняло бы его себе.

В её раскрытой ладони появился водный шар. Голубоватая вода начала мутнеть, превращаясь в кроваво-красную.

— Порча альвы будет разъедать его душу и неизбежно превратит носителя в своего раба. Твой отец осознавал всю опасность, отверг этот путь и придумал другое решение.

Карина повела ладонями — и шар разделился надвое, возвращая себе прежний голубой оттенок.

— Он ослушался приказа Императора и разбил ядро. А осколки, имевшие ту же силу, но ставшие более безопасными, спрятал.

Я нахмурил брови.

— Так вот почему государь велел казнить всех… отец лишил его сильнейшего артефакта. Но почему за десять лет никто не нашел осколки и не восстановил ядро?

— Как знать, — Карина таинственно улыбнулась. — Твой отец понимал — хочешь спрятать что-то важное, спрячь у всех на виду.

— О чем ты? — я нахмурил брови. — Ты ведь знаешь, где оно, так?

— Конечно, я же гений, — ухмыльнулась девушка, упирая ладонь в бок. — Ему пришлось пожертвовать всем, чтобы сохранить тайну, ведь он доверил осколки тем, кого ценил больше собственной жизни. Ядро куда ближе, чем думает Император.

— Где Карина?

Она подошла ко мне и с загадочной улыбкой села рядом.

— Одно из них совсем рядом, дорогой. Понимаешь?

Её пальчик коснулся моей груди.

И тут меня осенило.

— Ох чёрт…

Я посмотрел на Карину, довольную настолько, будто она выиграла в лотерею целую планету.

— Тогда получается, второй осколок всё это время был у моей…

Её пальчик лёг на мои губы, девушка кивнула.

— Ну что, князь, теперь ты доволен? У меня нет от тебя секретов. У меня больше ничего нет, — Карина встала напротив окна, уперев руки в бока. Лучи утреннего солнца освещали её нагое тело так, словно она светилась золотом. — Я вся перед тобой. Это — всё, что у меня есть.

Девушка улыбалась. Максимально уязвимая, со следами поцелуев и ниточками шрамов на теле.

— Да, — я тихо хмыкнул. — Так и есть.

— Эй! — она гневно сдвинула брови. — Ты должен был сказать, что у теперь у меня ещё есть ты! Понимаешь? Ты же хороший парень, ты!..

Я поднялся и остановил её тем же жестом, коснувшись губ.

— Карина, скажу честно. Ты та ещё заноза в заднице. Но теперь ты — часть моей семьи. А за свою семью я любого порву.

Её глаза расширились. Она улыбнулась, так искренне, словно сквозь её вечную маску стервы пробивалась та самая девчонка, в которую можно было и влюбиться.

Я убрал палец и отвернулся, ища взглядом свою одежду.

— Но лучше тебе не делать так, чтобы мне пришлось доказывать эти слова на практике.

— Конечно, — тихо ответила она и завозилась со своими вещами.

Минут пять мы одевались и приводили себя в порядок в практически полной тишине. Наконец, подняв альвафон, Карина обернулась.

— Куда ты сейчас?

— В поместье. Я должен поговорить с сестрой, пока не поздно.

— Не волнуйся, об этом знаем только мы, — Карина подхватила свою сумочку, подошла к двери и обернулась. — Кстати, как насчет провести вечер в моём особняке? Например, для второго раунда.

Она хищно сверкнула глазами и вышла из комнаты.

* * *

— Государь, великий князь Пожарский прибыл!

Широкие двери распахнулись, впуская в почти пустой зал главу всех опричников. По-военному чеканя шаг, он прошел через зал и замер напротив трона.

— Доложи мне о ситуации, — без предисловий велел Император. Хмурый,