Геном хищника. Книга пятая - Евгений Александрович Гарцевич

Всё выглядело очень старым. В нескольких местах между колонн осыпалась земля, ступени потрескались, потолок явно растерял часть своей облицовки. Пыль, паутина, какая-то плесень на стенах — очень сомнительно, что здесь жили Крысоловы. Или хотя бы бывали. Я запоздало подумал, уверен ли я в том, что знак Крысоловов был со значением «Добро пожаловать», а не: «Не влезай, убьёт»?

— Выключаем предрассудки, включаем режим исследователя, — хмыкнул я и пошёл вперёд.

Глава 25

Включить-то режим исследователя получилось легко. Вот теперь только было непонятно, как его выключить…

Пошли вторые сутки моего брожения по подземельям Хардервайка. И к этому времени я сделал всего несколько открытий. Во-первых, мясные консервы у «Искателей» были отменного качества. Даже толком не разогретое мясо, буквально таяло во рту, а по вкусу напоминало индейку. Во-вторых, надо было брать больше. И вот это второе открытие не давало мне покоя больше всего. Ну а в-третьих, как бы я ни хотел этого признавать, но я заблудился.

Не в том смысле, что не знал, как вернуться. С этим было всё в порядке — все стены были искарябаны стрелочками и пометками. А в том смысле, что вообще не понимал, где нахожусь. И каждый раз, когда уже думал повернуть назад, слышал за стенами отголоски выстрелов или взрывов. Но что ещё хуже, я слышал голоса. Казалось, что буквально протяни руку и сломай стену, как обязательно кого-то встретишь.

Но нет. Я попробовал сломать стену, потратив ещё один заряд браслета. И сразу же об этом пожалел. И стену не пробил, наверное, даже наполовину не выбив камни, и голод накинулся с удвоенной силой. Но голоса не исчезали, донося бессвязное бу-бу-бу, будто кто-то тихонько шепчется на задних рядах в кинотеатре. Сначала я думал, что это чудеса вентиляции и особенности строительства Древних. Потом решил, что это просто призраки — так привыкнуть к ним было проще.

На третьем уровне я снова встретил Крысоловов. И снова не особо-то живых, отчасти даже конкретно мёртвых и очень давно. То есть по частям: отдельно нашёл скелет без черепа, отдельно только позвоночник, и отдельно три ноги. Череп попался только один — гладкий, жёлтый и с пробитой макушкой. Причём неизвестный монстр как-то совсем по варварски добирался до мозгов Крысолова. Так, обычно ложечкой яйцо всмятку кушают. А здесь без ложечки, только прокусы и царапины по кругу неровного среза.

То, что это был Крысолов, удалось определить по крысиной лапке, застрявшей на порванной цепочке среди сломанных рёбер. Определить точный возраст останков моя внутренняя криминалистическая лаборатория не смогла: сам амулет в прекрасном состоянии, цепочка (вероятно, серебряная) потемнела, а кости пожелтели и потрескались. Точно было понятно, что это жертвы не сегодняшнего и даже не вчерашнего конфликта. Двадцать, может, тридцать лет, а то и больше, когда и Гофер, и Цокор — оба ещё под стол пешком ходили.

Одежды или каких-то ценных вещей Крысоловы не сохранили. Среди костей нашлась только пара ржавых ножей, один из которых был сломан. И ржавая табличка, на которой с трудом, но можно было узнать знак Крысоловов, что тоннель временно закрыт. Я такой уже видел под Хэмстедом, когда мы «испытание» проходили. Видать, здесь тоже когда-то проснулось что-то очень голодное.

Возможно, также от голода и померло, учитывая, что я до сих пор не встретил ничего съестного. Я подобрал крысиную лапку и поэкспериментировал с чуйкой, пытаясь призвать её, указать мне путь. Моя сработала один раз и теперь всё время «молчала». Либо заряд закончился, либо потайными люками Крысоловы не разбрасывались.

Хотя здесь нашёлся.

Блик отразился прямо на стене, возле которой лежала основная масса костей. И знак показался, и выемки под пальцы, но как бы я ни пытался их протолкнуть, а потом и расковырять, ничего не произошло. Я нашёл швы — потайная дверь здесь была полноценной, даже с запасом по ширине, чтобы не только худой Крысолов протиснулся, а ещё и пару тележек с собой провёз.

— Замуровали, похоже, демоны… — разочарованно вздохнул я и пошёл скитаться по подземельям дальше.

Поспал несколько часов. В основном переживая, как там без меня шакрасик. Точно не голодный — Эсра обещала присмотреть за ним. Так что правильно я сделал, что его с собой не взял. Убеги он куда, его годами здесь пришлось бы искать.

Разбудила меня чуйка. Какое-то внутреннее чувство тревоги и неудобства, будто я принцесса на горошине. Что, впрочем, было крайне сложно почувствовать, лёжа на холодных камнях. Я услышал шуршание, и в следующий момент рядом со мной появилась какая-то тварюшка, похожая одновременно на дождевого червя и на гофрированную трубу сантиметров пятнадцать в диаметре. Монстр принял форму перископа, задрав одну часть (вероятно, голову) и открыл беззубый проём (вероятно, рот) и не спеша потянулся к моей ноге.

Глаз у монстра не было. За органы чувств (вероятно) выступали уплотнения вокруг разинутой «варежки». Зубов не было, но по краям отверстия проступила зелёная слюна. Запах этой слюны, а, вероятно, и всего монстра мне не понравился. Будто я очутился на помойке возле завода ядохимикатов.

Мне, вообще, весь этот монстр не понравился. И его друзья, подбирающиеся с других сторон тоже. А вот геном заинтересовался, перед глазами промелькнул образ такой вот сардельки на вертеле. Но это наведённое… Да и костёр здесь не из чего было развести.

Пришлось стрелять, только сначала я отпихнул червяка. И не прогадал — первая же пуля, шмякнула в монстра, оторвав ему голову и, разбрызгав зелёную кровь по стенам. А потом оказалось, что это и не голова. Потому что тут же тело монстра изогнулось, сложилось пополам и прыгнуло на меня другой половиной, попытавшись меня цапнуть. Там и зубы нашлись, и какая-то сетка, заменяющая монстру глаза. Без возможно — я уже не был ни в чём уверен. Только принцип остался: там, где зубы, туда и стреляй.

«Стэн», с которым я спал чуть ли не в обнимку, не подвёл. Короткая очередь разметала червя на шкурки и ядовитую слизь. Потом подскочил второй, а третий просто плюнул в меня зелёным сгустком. Возможно, плюнул, тут уже не разберёшь.

Промахнулся и лопнул от следующей очереди. Как и ещё семь штук, пытавшихся меня окружить. Противные — да, ядовитые — да, но слишком медленные. И даже без геномов,