Геном хищника. Книга пятая - Евгений Александрович Гарцевич

Я собрал, чудом не запачканные, вещи и пошёл бродить дальше. Ещё дважды натыкался на подобные выводки, изучил их повадки, узнал убойные зоны. Парочку даже совсем крупных и длинных встретил, но все были без геномов.

Потом нашёл ещё одну лестницу и по моим подсчётам, это был уже пятый уровень подземелья. Кажется, «Искатели» о таком даже не подозревали. Ага, главное, чтобы Крысоловы подозревали. Ну и больше не устраивали никаких подлянок с перекрытием проходов.

Под ногами начало хлюпать, чем ниже я спускался, тем больше повышалась влажность. На полу размокшая земля, пыль, остатки древних стройматериалов — в общем, всё то, что либо протекло через щели с грунтовыми водами, либо замешалось уже здесь. Но и исключать тот факт, что я достиг некоего дна, было нельзя. Стены и арки всё ещё присутствовали, хотя целыми назвать их было нельзя. Будто бы раствор уже превратился в прах, и в некоторых местах камни вываливались целыми участками.

С влажностью и мелкими кашеобразными лужицами появилась и растительность… Или же следы чьей-то жизнедеятельности. Немного мха с плесенью и какие-то странные мелкие грибы, которые в конкурсе красоты среди поганок заняли бы последнее место. Ну или первое — это смотря, с какой стороны смотреть. Оттенок у них был бордово-красный, и они все были покрыты слизью.

Вот её было совсем много, застывшие «сосульки» свисали с потолка, и сквозь полупрозрачную массу проглядывалось что-то типа корешков. Возможно, от тех самых грибов.

Я ещё недалеко отошёл от лестницы и при виде всего этого слизне-грибного царства сразу стало понятно, что Крысоловов я здесь не найду. И даже шакрас понял, что грибы явно несъедобные, но разворачиваться и подниматься обратно я пока не спешил. Впереди был очередной широкий тоннель, и где-то под четвёртой от лестницы аркой что-то светилось. Маленький огонёк на уровне одноразовой зажигалки, которая уже почти израсходовала весь запас газа.

— Не огонёк, а кропалёк какой-то…

Но проверить было надо. Первый свет, который я заметил за долгое время в пути. Маленькая точка, вокруг которой растекался неровный светлый ореол, взволновавший меня даже сильнее, чем какое-то ощущение опасности, переданное чуйкой. Я перехватил «Стэн» поудобнее и сделал первый осторожный шаг в грязь, а потом и второй. Ботинок чавкнул, но глубоко не провалился. И пусть каменной твёрдости под ногами я не ощутил, но и трясиной это не было. Плотное, упругое — что-то типа прорезиненной земли.

Я пошёл дальше, крадучись зигзагами и держась подальше от соплей, свисающих с потолка и грибов, пачками растущих на стенах. Ещё раз пристально их разглядел на предмет съедобности. Как говорится, геном заставит и не такое есть начнёшь, а так надолго шакрас мне ещё никогда контроль не отдавал. Биомонитор особо не чудит, время до кризиса ещё на четвёртом уровне остановилось. Не сбрасывает, но и не прибавляет, будто внутренние часы встали. Что нельзя было сказать о расходе энергии. Двойной голод, считай, двойной расход.

Но нет, даже если у меня к этим грибам «Иммунитет» или если нулевой геном из них варят, то я их есть всё равно не буду…

Я остановился на уровне свечения. Тоннель уходил дальше в темноту, подсвеченную только грибницами, а сбоку в стене обнаружился проход, он же завал. Сломана была и стена, и всё то, что было за ней. Там и камни осыпались, и землёй привалило, на которой уже грибы разрослись.

Присев на корточки, разглядел источник света. Где-то я уже такое видел — маленький прозрачный кубик со скрытыми внутри светлячками. Я пошерудил среди каменной крошки и поднял не только «лампочку» Древних, но и металлическую подставку, точь-в-точь такую же, как мы с Осой нашли в нычке Древнего на болотах. Я поднял «светлячка» повыше и провёл им над завалом, практически сразу обнаружив осколок плиты с символами, которую мы тогда приняли за мемориальную доску.

Хм, похоже, здесь тоже могла быть закладка с «крестражем». Только ключа у меня сейчас с собой не было. Только вот и замка-то уже и не существует. Я начал разбирать завал, откопав ещё несколько кусков плиты с символами. Потом откатил большую глыбу, бывшую когда-то стеной, и разочарованно сплюнул.

И тут грибы, целая сопливая грибница разрослась. Но и был характерный блеск древнего металла, который даже слизь приглушить не смогла. Непонятно, что-то или кто-то просто сломал стену, или защита сдетонировала. Но, похоже, саму нычку не разграбили.

Я потянулся к чуйке, пытаясь просканировать грибы. Хочешь — не хочешь, а за грибами идти придётся. Почувствовал угрозу, но не от поганок, а довольно быстро приближающуюся ко мне из глубины тоннеля. Что-то плоское и юркое, как те несъедобные червяки на прошлом уровне.

Окей, встречаем.

Я развернулся к тоннелю и поднял «Стэн». Упёрся в землю, будто меня сейчас волной попробуют снести, и крепко стиснул пистолет-пулемёт. Не знаю, что там про эргономику говорили, но в местной компоновке магазин сбоку обеспечивал чуть ли не мёртвую хватку.

Из тоннеля повеяло ещё большей сыростью, прямо поток пошёл, от которого волосы зашевелились. Их практически прилизало с дальнейшим переходом неприятных ощущений в район затылка и дальше на шею, но уже в виде мурашек.

Хм. Я потоптался на месте на тот случай, если бежать будет предпочтительней, чем стоять тут насмерть. Причём во всех смыслах.

И в этот момент из тоннеля что-то выскочило, практически полностью заняв собой весь проём. Какая-то шкура в форме адской пружины — она не выскочила, она будто сразу оказалась здесь одним сплошным пятном. Которое уже и напомнило распрямившуюся пружину. Червь. Или змея.

Узкая морда с красными глазами, по несколько штук с каждой стороны, отчего они растянулись в пространстве и напоминали задние фары машин, снятые ночью на долгой выдержке. Зубов пока было не видно, но пасть у монстра была. Узкая щель над острым, выступающем подбородке, будто специально сделанным, чтобы бурить землю. На лбу тоже что-то типа костяного нароста, видимо, чтобы разрыхлять.

Но больше меня поразил её размер. Её морда уже нависала надо мной, а хвост до сих пор так и не появился из тоннеля. И нависала она не как змея, просто поднявшая голову, а успела закрутиться в полукольцо, лишь совсем чуть-чуть не толкнув меня боком.

Я открыл огонь. За четыре секунды выдал весь магазин, пропихивая три десятка патронов промеж красных полос на морде чудовища. Голова, лоб, шея, щека, другая щека, третья щека — капец,