Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

Орис тут же спал с лица.

— Выдавать замуж дочь?.. — он как-то напрягся. — Нет уж, лучше правда еще сына!

Тильда засмеялась.

Я же подумал: м-да, будет ли еще один объект для защиты или нет — не так уж важно. Важнее то, что я был прав: давление на Коннахов, определенно, есть, и то, что это давление среды, а не одного определенного злонамеренного актора — даже хуже. С одним условным «главным злодеем» было бы проще разобраться. Если же вокруг нас кружит целая стая акул, то у меня нет другого выбора — нужно становиться сильнее, и в темпе.

Мясо молодых бычков, комплексная прокачка, личная гвардия… и как можно быстрее узнавать все об этом мире, что можно узнать, находить союзников, встраиваться в местную систему отношений…

— Кстати говоря, на турнире можно поискать для Лиса удачный брак, — вдруг сказал Орис. — Будут Школы со всех соседних графств, даже те, с кем мы мало имеем дела. Ты говорила, там есть несколько подходящих девушек из старых семей.

— А турнир будем проводить мы? Это решено? — уточнила Тильда.

— Да. Посмел бы кто-нибудь возмутиться, после такого выступления Лиса! — Орис еще раз пожал мою руку. — Ты молодец, сын! Постоял за честь Школы!

Так, стоп. Что за турнир?

* * *

p. s. Сорафия Боней призывает ответственно подходить к постановке лайков!

Глава 18

Возвращение

Турнир! Только этого мне и не хватало для ощущения полноты жизни. А между тем, все просто и естественно. Если бы я успел глубже погрузиться в местную социальную среду, то понял бы все с полпинка.

Школы — это, по сути, те же феодалы, только специфические. Всяческие графы и бароны устраивают совместные развлекухи для социализации, обкашливания деловых вопросов и семейно-политических инициатив. Верхушки Школ бывают на эти рауты приглашены — тоже естественно, поскольку они также обладают значительными землями и деньгами, помимо своей чисто боевой полезности. Но Школы — это не только род основателей (вроде Коннахов в нашей Школе или Бергинов для Школы Тростника) плюс один-два сильных старых вассальных рода вроде Онов или Олеров. Это еще целая куча молодых остолопов и более взрослых мастеров, не говоря уже о старших учениках, которым тоже нужно социализироваться, заключать контракты и спускать пар. Отсюда и турниры.

Не говоря уже о том, что аристократы в турнирах тоже заинтересованы: это зрелищно, позволяет оценить боевой потенциал союзной или потенциально союзной Школы, а также развлечься ставками. Или не только развлечься, а даже и заработать. Хотя обычно на ставках зарабатывает только тот, кто их принимает.

Турниры проводят либо по определенным случаям, либо просто так. Есть и периодические Большие Турниры раз в пять лет — что-то вроде Олимпиады. На время их проведения даже объявляют перемирие между враждебными Школами. Но тот турнир, который просил провести Великий Мастер Олер, к их числу не принадлежал.

Нет, этот турнир предполагался относительно маленьким, камерным, и посвящен он был совершенно конкретному событию: Вознесению Мастера Олера.

— Папочка, а почему именно мы проводим этот турнир? — уточнил я у Ориса. — Ведь Олеры пусть нам и родственники, но они — вассалы рода Даретов из Школы Ручья. Почему не Школа Ручья?

— Потому что Глава Даретов сейчас всего-навсего на втором ранге, — пояснил Орис. — Если проводится турнир — Глава, его наследник или, на худой конец, другой близкий член семьи обязан участвовать, иначе это плохо выглядит. Лейту Дарету всего шестнадцать, для его возраста второй ранг — это нормально. Но по сравнению с другими Главами он будет выглядеть слабаком. Наследника у него пока нет, он только в прошлом году женился. У них хорошая сильная Школа, три сильных мастера, не считая Великого мастера Олера, больше десятка сильных подмастерьев и еще несколько не столь сильных, но многообещающих. А еще две побочные семьи, но главы побочных семей в таком деле… — Орис поморщился. То ли это означало, что главы побочных семей в такой истории — второй сорт, то ли наоборот: выйдет такой представлять честь семьи, и куда потом его девать с резко возросшим влиянием? — Дареты — надежные союзники и соблюдают правила чести, нам нечего стыдиться связи с ними. Но им сейчас проводить турнир — либо расписаться в своем бессилии, либо опозориться, когда их Глава слишком рано сойдет с дистанции! Не говоря уже о том, что турнир — дело опасное. А у Лейта нет ни младших, ни двоюродных братьев.

— Очень большая неудача для них, — серьезно кивнула Тильда. — Турнир — это всегда выгодно для принимающей стороны, если у нее есть хоть немного смекалки! Хотя и опасно тоже… — она вздохнула. — Поэтому Великий Мастер лично явился к Орису, просить его провести турнир на нашей территории. Дареты и Олеры даже готовы вложиться серебром, если у нас не хватает.

— И получить долю с прибыли? — улыбнулся я.

— Как быстро ты все схватываешь! — Тильда погладила меня по щеке. — В принципе, я не возражаю. Это хорошее дело для престижа Школы. Хотя, конечно, мне не нравится, когда твой отец рискует шеей попусту…

— Не попусту, — возразил Орис. — Это дело чести. Принять турнир — значит, показать нашу силу. Кроме того, я не могу отказать Великому мастеру. Мало того, что он отдал свою внучку в нашу семью, так еще когда-то не отказался учить нас с Элисом.

— Как так? — спросил я. — Он ведь из другого Пути!

— Путь Дуба и Путь Ручья очень похожи, — улыбнулся Орис. — Увидишь еще. Перенять приемы у достойного соратника, противника или даже врага незазорно — лишь бы только они соответствовали Пути! Видишь, я даже эту шлю… достойную женщину из Цаплей готов был выслушать.

— А разве ты считаешь их Путь достойным? — уточнил я.

— Основной — да, — неожиданно сказал Орис. — Цапли — одна из древнейших Школ Империи. Они старше нас, старше Кузнечиков, старше даже Колоса, хотя те любят похваляться своей древностью! Вот только отступили от заветов предков… ну и превратились в то, во что превратились. Впрочем, их новая Глава вроде пытается что-то возродить… посмотрим, что у нее получится, — он фыркнул с такой интонацией, будто заранее не слишком-то верил в положительный результат попыток Сорафии Боней реанимировать репутацию и силу Школы. А потом вдруг добавил: — К тому же, всякого, кто сумел сотворить удар Черного Солнца и остаться цел, стоит послушать!

— Удар черного солнца? — тут