Школа Драконов. Тёмный принц - Сара К. Л. Уилсон

Я всегда считала грандис Эльфар своим другом. Меня беспокоило, что она смотрит на меня так.

– Я серьёзно отношусь к опеке над своими Посвящёнными. Мне правда не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Не ведись на этого принца. Не привлекай его внимание ещё больше. Храни молчание обо всём, что тебе известно, – ты знаешь слишком много для Посвящённой. Тебя накажут, если выяснится, что ты раскрыла ему наши знания. Поняла?

– Как вы узнаете, что это была я, а не Стари? – поинтересовалась я. Я знала её достаточно, чтобы предположить, что она сделает всё возможное, чтобы расположить его к себе. К тому же она знала обо всём больше меня.

– Стари Этрилан – верховный кастелян, она верна Доминиону и принадлежит семье, присягнувшей нашему народу. Я бы хотела, чтобы ты не подталкивала меня к таким выводам, Амель Лифброт, но, честно говоря, мы доверяем ей гораздо больше, чем девушке, рождённой от обычной крови и не связанной с нами или нашим народом ничем, кроме места рождения. Нехорошо с твоей стороны продолжать пытаться оклеветать её или улучшить таким образом своё собственное положение. Если я услышу, что ты скажешь ещё хоть слово против неё, тебя исключат из Школы, а твоего дракона заберут. Теперь уж точно понятно?

Меня обдало холодом, за которым последовала волна жара. Она правда так поступит. Она поверила лжи Стари, а не тому, что ей сказала я. И теперь она лишила меня возможности найти союзников где-нибудь ещё.

– Да, грандис Эльфар, – прошептала я.

– Я не слышу тебя, дитя.

– Да, грандис Эльфар.

– Следуй за мной. – Она оборвала фразу на полуслове, словно пыталась сдержать свой гнев. Вставая, я стиснула зубы.

Мне казалось, что я в ведре, которое на верёвке опускают в колодец. Стены надвигались всё ближе и становились выше, а мои возможные друзья отдалялись ещё дальше. Как мне выбраться изо всей этой передряги?

– Ты могла бы сделать то, что они говорят.

Раолкан слушал меня всё это время?

– Я только подслушал твой разговор с грандис. Теперь я больше чем уверен, что тебе нужно найти эту девушку и привести её ко мне.

– А что потом?

– А потом я покажу тебе трюк, которым владеют драконы.

В моём сердце разгорелся крошечный огонёк надежды.

– О, это должно быть нечто большее, чем просто огонёк. Разве ты не слышала? Мы, драконы, можем зажечь что угодно.

Глава пятая

Мне нравились пейзажи Рубиновых островов. Они заставили меня вспомнить о маленьких пастбищах, раскинувшихся от холма к холму, где я выросла. Вот террасы, а там мост, ведущий к другому комплексу. Они были украшены таким количеством огромных столбов, что казалось, будто они заросли лесом. Некоторые террасы, окружённые узкими перилами, выходили к воде, другие представляли собой ровные круги, поднимающиеся всё выше и выше, пока на самой вершине не появлялась небольшая пагода.

Мы направлялись к садовым террасам кастелей, грандис Эльфар шла впереди. Она выглядела разочарованной и, как обычно, не терпела моего медленного темпа. Я слишком быстро теряла друзей – либо их похищали, либо они сами отказывались от меня. Ужасное чувство.

Большинство людей, мимо которых мы проходили в кастелях, были слугами или охранниками, которые усердно вытирали пыль, полировали поверхности или просто стояли у входа. В конце тропинки я заметила одного или двух кастелян, но грандис быстро направила меня по другому маршруту, чтобы мы не побеспокоили их.

Мы встретили ещё одного наездника: чёрный кожаный костюм с затянутыми кожаными ремнями и распущенные волосы с маленькими заплетёнными косичками выдавали в нём Полноправного драконьего наездника. Красные шарфы, повязанные у него на шее и запястье, говорили о том, что он из Красных. Он был того же Цвета, которым однажды станет Саветт, если выживет.

Теперь, когда мы оказались в садах, грандис была менее осмотрительна и провела нас прямо через них к террасе в центр. Водопады переливались с яруса на ярус, а драконы, изваянные из чёрной слюды и золота, охраняли каждую тропу к вершине. По обеим сторонам тропинки стояли пары стражников кастелей, насторожённые и сосредоточенные. Здесь нижний ярус не для нас.

На вершине, на широкой скамье, под двумя развесистыми плакучими ивами сидел тёмный принц и играл на инструменте, которого я никогда раньше не видела. Он был немного похож на лютню. С ним были только его люди, и я сглотнула, когда поняла, что это те двое, которых я видела на острове. Они, скорее всего, телохранители, и их непринуждённое поведение лишь показное.

– Самые опасные существа всегда кажутся наименее опасными.

Раолкан всегда видел то, чего не видели другие. Я внимательно наблюдала за ближайшим из них, когда грандис Эльфар провела меня мимо. Казалось, он изучал перо, которое вертел в руках, но его взгляд стал острым, как кинжал, когда мы проходили мимо.

Когда мы подошли к принцу Рактарану, грандис удивила меня, упав на колени. Должна ли я склониться? Перед ним? На самом деле я не думала, что он заслуживает такого большого уважения, но мне казалось неправильным, что грандис склонилась, а я – нет, поэтому я осторожно опустилась, опираясь на костыль, стараясь наклониться как можно ниже. Мой взгляд упал на инициалы Лэнга, вырезанные на костыле, но сейчас не самое подходящее время, чтобы размышлять о том, почему он сделал его для меня или зачем вырезал их на своём подарке.

От острого взгляда Ракатарана не скрыться. Я заметила, как в его глазах вспыхнуло любопытство при моём позднем поклоне. Он всё ещё носил свою странную перевёрнутую корону и жёсткую одежду из нескольких частей, похожую на ту, что я видела на нём в ночь похищения Саветт.

– Спасибо, что доверили мне свою подопечную, грандис, – произнёс принц. Его голос был чарующим и глубоким, как будто он привык приветствовать лишь одним словом. – У меня к ней есть вопросы.

– Всё, что вы попросите, станет вашим, принц, – сказала Грандис, не отрывая взгляда от земли.

Почему она вела себя так кротко? Мы были драконьими наездниками! Мы летали верхом на ветре. Мы не кланялись и не пресмыкались перед надменными принцами… Ведь так?

– Думаю, что ваша грандис сделает всё возможное, чтобы предотвратить войну.

Скорее всего, так и есть. Я закусила губу. В Рактаране было что-то, что меня беспокоило.

– Теперь, когда вы выполнили свой долг, можете быть свободны. Мне нужно кое-что обсудить с вашей ученицей.

Грандис Эльфар выглядела так, будто она вот-вот