Школа Драконов. Тёмный принц - Сара К. Л. Уилсон

– У тебя есть три дня, чтобы найти их и вернуться ко мне с отчётом о том, что случилось с моей первой невестой и кому я могу доверять. Провалишься, и мы отрубим тебе голову, а также фиолетовому чудовищу, на котором ты ездишь. – Он обошёл меня и встал передо мной, буравя меня взглядом. – Расскажешь кому-нибудь о нашей беседе, и тебя постигнет та же участь. Поняла?

Я кивнула. Лучшим выходом для меня сейчас было бы заболеть или лишиться дара речи. Все хотели моего молчания, и все были рады пригрозить мне, чтобы добиться этого.

– Я понимаю, – медленно произнесла я.

– Три дня. Будь осторожна, когда будешь уходить.

Давление на шею ослабло, и я положила на неё руку. От прилива крови она покраснела. Острые лезвия, казалось, проткнули кожу.

Всё, что я могла, – это повернуться и уйти спокойным шагом, не убегая в панике. Я привлекла внимание слишком важных людей, а для обычной девушки ничего хуже просто быть не может. Это была шутка, чтобы я была осторожней? Или угроза?

Глава седьмая

Спускаться по ярусам с костылём было нелегко. Лестницы и в лучшие времена не были мне друзьями. С ними было только хуже, особенно когда я была в панике или у меня кружилась голова и болел живот. Я чуть не столкнулась с тем, кто поднимался.

– Осторожней, испорченная.

Стари Этрилан! Вот он, шанс, если бы я только смогла придумать, что сказать. Я посмотрела ей в глаза, но она оказалась быстрее. Стари наклонилась так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

– Слышала, ты много чего рассказала обо мне грандис Эльфар. Наплела всякое.

Что мне сказать? Что убедит её пойти со мной?

– Нам нужно поговорить, – сказала я. Хватит ли этого, чтобы она повелась?

– Шантажируешь меня? – Она склонила голову набок, словно прикидывая, хватит ли у меня смелости на это. Она бы так поступила? Как подло!

– Просто приходи в пещеру моего дракона после десятого звонка, и я всё тебе расскажу, – выдохнула я.

Она злобно кивнула. Казалось неэтичным даже притворяться, что я собираюсь шантажировать её, но я всё равно так сделала. Я попыталась скрыть отвращение, когда она протиснулась мимо меня и взбежала по ступенькам на следующий ярус.

Наверное, она спешила на встречу к своему жениху. Странно, что он не думал получить нужную информацию непосредственно от неё. Зачем использовать меня? Или я была просто запасным планом на случай, если он не получит то, что ему нужно, самостоятельно. Если я планировала солгать ему, то теперь мне стало известно, что у него есть больше способов получить нужную информацию, а не только через меня. Нельзя забывать, что он принц, привыкший к интригам, а не простой крестьянин, как я.

Грандис Эльфар ждала у входа в сад.

– Ты ответила на вопросы принца? – спросила она.

Я кивнула, и она повела меня обратно тем же путём, каким мы пришли.

– И ты ничего не сказала ему о верховном кастеляне Стари Этрилан?

– Нет, грандис.

– Хорошо. Её помолвка с ним важна для нашего народа.

– Я считала, что помолвка с Саветт была также важна.

Она бросила на меня строгий взгляд.

– Ты – Посвящённая Школы драконов самого низкого уровня, поступившая к нам из крестьянской семьи. Помни об этом. Если ты продолжишь совать свой нос, куда не надо, тебя убьют.

У меня во рту пересохло. Я знала её достаточно хорошо, чтобы понимать, что обычно она справедливая и добрая, но в последнее время она стала совсем другой – глупой и предвзятой. В ней было что-то странное, как будто её натянули верёвками между двумя деревьями, и по мере того как верёвки натягивались, она становилась всё более и более обеспокоенной. Однажды она сорвётся, и надеюсь, меня не будет рядом, когда это произойдёт. Что могло так повлиять на эту женщину?

Глава восьмая

Я услышала, как прозвенел десятый звонок, когда входила в пещеру Раолкана.

– Тебе лучше остаться снаружи, на уступе. Она не захочет заходить в денник к незнакомому дракону.

– Кто-нибудь увидит нас, если мы будем стоять там, комендантский час наступает с десятым звонком. Если я встану там, то меня могут затащить обратно в общежитие ещё до того, как я увижу Стари.

– Возможно, тебе следовало выбрать более подходящее время для этой встречи.

– У нас было слишком плотное расписание, чтобы прийти раньше. Ленора тренировала нас весь день и, довольная нашими успехами, увеличила сложность манёвров.

– Рад, что она это сделала, потому что мне скучно. Я мог бы выполнять эти дурацкие фигуры даже во сне. Предложите мне заняться чем-нибудь интересным – нырнуть под воду или обнять метеорологическое образование, чтобы разогнаться, а затем дугой промчаться по горе. Вот было бы весело!

Судя по тому, как складывались обстоятельства, у него был шанс. Казалось, с каждым шагом моя жизнь становилась опаснее. В мои намерения никогда не входило привлекать внимание принцев.

– По крайней мере, он не хочет на тебе жениться.

Спасибо ветрам за милосердие. Где была Стари? Неужели она забыла о нашей встрече? Я и так была в достаточно сложном положении, не стоило усугублять его ещё больше.

– Кому ты пытаешься угодить? Грандис, которая может разлучить нас навсегда, или принцу, который станет свидетелем нашей жестокой смерти?

Я вздрогнула. Становилось прохладнее, но в пещере Раолкана было не так холодно. Температура его тела согревала меня. Я дрожала по другому поводу. Может, у меня получится избежать и того и другого, если Стари даст нужный ответ и я немедленно улечу на помощь к Саветт.

– Спальный мешок и походные принадлежности, которые ты припрятала здесь, – хорошее начало, но, прежде чем мы сможем уйти, тебе понадобится еда и вода. Из такого путешествия мы не вернёмся. Ты должна быть готова прожить в качестве беженца всю оставшуюся жизнь. Уверена, что хочешь сделать это?

Какие были альтернативы? Оставить подругу умирать? Умереть вместе с Раолканом? Стать слугой и смотреть, как он умирает из-за моего провала? Ни одна из этих вещей неприемлема. Мне стало не по себе, когда я вспомнила свой узел. Они будут нести ответственность, когда я уйду. Особенно Атис и Ленора. Несправедливо. Я буду скучать по ним и по тому, что я была Посвящённой. На самом деле я не была готова к жизни бродяги.

– Ещё не поздно передумать.

Но у меня был Раолкан, и этого мне было бы достаточно. Я почувствовала тепло в его мыслях, но