Геном хищника 7 - Евгений Александрович Гарцевич

Здесь поднырнул, там чуть пригнулся, а тут всего лишь четверть оборота плеча и минус двадцать метров от маршрута пройдено. Словно я попал в нужную стихию и чувствуя себя, как рыба в воде. Ну или это интуиция так заработала, что на микропредсказаниях позволяла заранее лавировать сквозь препятствия. Что бы это ни было, но пятнадцать километров я преодолел всего за час.

Мог бы и быстрее, но пришлось искать, как перебраться на другой берег и не завязнуть в разборках с «утопленниками». Их было много — серые спинки торчали из воды так часто, что казалось, будь у меня ещё больше скорости, я бы просто по ним пробежался, прыгая с одного на другого. И даже ноги бы не промочил. Но нет, на суше я был быстрее, но в воде они сделали бы меня на раз-два. Я видел их в действии, когда неосторожный древолаз уронил в воду яркий фрукт и почему-то решил, что сможет быстро его забрать обратно.

Наивное создание только к воде подошло, а к нему бросилось сразу три голодных торпеды. Не ушёл ни древолаз, ни его фрукт, а третий монстр остался сидеть в засаде, практически слившись с растительностью возле берега. Я чуть не попался в одну из таких засад, пока искал место для переправы. Но вместо удобного и узкого участка Рекадии нашёл следы, оставленные людьми.

Сначала едва заметную, почти заросшую тропинку, потом развалины деревянной хижины. Несколько скелетов, которым на Аркадии я уже даже не удивлялся. Ржавые инструменты, подгнившие тряпки и помятую походную посуду. Никакой ценности с точки зрения археологии, а очередной пример того, как кто-то попытался обустроиться и у него не получилось.

Тропинка вывела меня к целой деревушке. В паре домов ещё узнавались дома, ещё несколько полностью уже заросли, а от одного осталось только обгорелое пепелище, которое удивительным образом все кусты обходили стороной. Возможно, сгорело там что-то ядрёное, и на выходе вместо удобрений образовалась минизона отчуждения. Совсем у берега я нашёл несколько разбитых, а потом и сгнивших, лодок. Мотки таких же пованивающих рыболовных сетей и очередную половину скелета. Похоже, что бедолага пытался выбраться из воды, но оставил там ноги.

На противоположном берегу картина была похожей, за исключением следов пожара. Но главное, что в этой безымянной деревушке был мост! Подвесной, верёвочный, частично разрушенный, а частично погруженный в воду. Одно из креплений настила оборвалось, сами доски догнивали свои последние дни, колышась на воде, но перила из толстого каната выглядели целыми и достаточно крепкими.

Помолившись местным богам и вспомнив свои приключения, когда первый раз искал Птичьи племена, схватился за трос, закинул ноги и пополз. Тогда в горах было более нервно, а здесь и падать-то неглубоко. Точнее, вообще падать не придётся. Трос сразу же провис под моим весом, окунув спину и задницу в холодную воду. Меня стало подталкивать течением, но в остальном переход начинался довольно комфортно.

А вот примерно на середине я уже полностью ушёл под воду, но верёвку не выпустил. Полупоплыл, полупоскакал дальше, краем глаза заметив серые спины «утопленников». Что-о вцепилось мне в ботинок, сдавив пальцы, но, к счастью, не прокусив толстую кожу. Я дёрнулся, но понял, что вырываться не от кого — всё, что меня цапнуло, уместилось на ноге и теперь передвигалось вместе со мной. Неизвестный безбилетник добавил веса, погрузив меня ещё глубже. Над головой сомкнулась мутная вода, стало темно, но зато не одиноко. Проснулся геном и, решив, что у меня мало мотивации, подсветил на сканере чуйки сразу пять плывущих ко мне целей.

Но тут соглашусь. Когда с мотивацией проблем нет, то и не так ускоришься и раскорячишься. В момент, когда подо мной клацнули челюсти, я уже был над водой. До берега было ещё метров десять, но канат постепенно выравнивался. Я то ли вжался сам в себя, то ли выгнулся дугой, но монстр лишь ткнулся в рюкзак и царапнул по прикладу «ваншота». Из него же, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности, и получил пулей по морде.

Тушку монстра отбросило к его сородичам, а меня уже и след простыл. Я проскочил несколько покосившихся домов, заскочив в последний. Стряхнул с ботинка пухлую зубастую рыбку, явного родственника пираньи. И замер, переводя дыхание и поджидая погоню, но «утопленники» предпочли раздербанить своего подранка.

— Чтож… — я пожал плечами, сверился с картой и, корректируя направление, выскользнул обратно в джунгли.

Ещё несколько раз приходилось обходить опасные скопления монстров. Большинство в какой-то степени даже с радостью, сильные и много, с которыми можно было или надолго завязнуть, или растерять весь боезапас. Но пару раз и с лёгкой досадой, особенно когда почувствовал, что на границу действия чуйки забрёл ши-тау.

Когда по моим прикидкам я был в нужном районе, то снизил скорость до минимума. Переключил все ресурсы с «Марафона» на маскировку, совместив и свой личный навык, и возможности шакраса. И дальше начал продвигаться намного осторожней, словно зашёл на чужую территорию.

Воды вокруг стало больше. Возможно, те самые притоки, а то и притоки этих притоков. Примерно через каждый двадцать метров дорогу пересекал широкий ручей или маленькая речка. От метра до трёх с глубиной максимум по пояс. И вода здесь была чище, и там, где не было солнечных бликов, позволяла разглядеть камни и коряги на дне. И подводных обитателей тоже. Хотя они и не скрывались. Длинные, чешуйчатые змеиные тела кружили по границе воды и воздуха. Просветы, как и солнечный свет, здесь попадались только над водой. Всё остальное было затянуто свежей, сочной и влажной зеленью.

Я толком ещё не просох после купания, но уже через несколько минут изучения окрестностей, промок по новой. Понятно, что за тот час, что я сюда бежал, сидеть на месте и ждать меня никто не собирался. Но и совсем пустой округа не была. Больше всего вопила интуиция, ей поддакивал шакрас, и напоследок я уже просто глазами начал замечать следы, оставленные какими-то крупными монстрами, пронёсшимися сквозь листву.

Не широкий тоннель, но сломанные ветки и рассечённые «лопухи» и подрезанные папоротники, словно их зацепило острой чешуёй или не менее заточенными гребнями. И ещё одним показателем, что здесь прошло что-то серьёзное, было отсутствие других монстров. Куда-то скрылись «утопленники» с кайманами, но и обычных птиц было не слышно. Ближайшая стая впорхнула где-то в километре впереди. И даже ши-тау, который почему-то заинтересовался мной (возможно, захотел прогнать конкурента