Оглянись в темноте 3 - Тимур Рымжанов

стану переходить дорогу братьям, Ард, это небезопасно, да и бессмысленно. Меня совсем не прельщает власть, вопросы управления, политическая возня. Я бы с удовольствие отправился с тобой изучать ту самую пустыню, отправился бы в дальнее путешествие куда-нибудь на север, на другой континент. Я хочу быть подальше от столицы, от дворца.

— Так, а что тебя останавливает? Боишься оттолкнуть лодку от причала? Ты волен организовать экспедицию, войти в состав посольской миссии. Братья будут только рады если ты умотаешь в дальние края.

— Ага, — ухмыляется Корт. — В надежде на то что я оттуда не вернусь. Я до сих пор жив, только потому что смог доказать полное безразличие к власти. Я знал, что меня попытаются убрать если не братья, так придворные. Потому и увлекался чем угодно, искусством, музыкой, литературой, но не совал нос в дела государства, хоть отец и настаивает, чтобы я присутствовал на разных совещаниях и заседаниях.

— Не это тебя спасает от травли и попыток покушений. Тебя спасет твоя собственная самоизоляция, которую ты неосмотрительно посмел нарушить. Это заметил твой отец, это же заметят твои братья. И в какой-то момент до них дойдет, что мы довольно хорошо нашли общий язык. Именно это понимание нарисует на твоем лбу мишень. Возможно твоя дружба с кем-либо еще, может и не вызвала бы таких опасений, но ты подружился со мной, выскочкой, который оттоптал больные мозоли уже очень многим, и продолжаю это делать.

— Признаться, Ард, я не рассматривал вопрос в таком свете, — отвечает Корт после долгого раздумья. — Тут в пору задаться вопросом, кто из нас слепой. В этом свете я уже не рассматриваю какую-нибудь дальнюю экспедицию как блажь или прихоть. Вот ведь проклятие! Ты прав Ардум. Я потянулся к тебе заинтересованный твоей неординарностью, но со стороны это действительно можно расценить как поиск сильного союзника.

— В целях пресечения возможных кривотолков мы вполне можем разыграть спектакль, где насмерть поссоримся, или даже подеремся на дуэли.

— Очень хочу надеяться, что до таких радикальных спектаклей дело не дойдет. Я подумаю над тем как снизить уровень тревоги у братьев и их сторонников.

Запах добычи

Середина лета, самое активное время как для провинции, так и для столицы. Север империи гудит как растревоженный улей. Десятки арестов, мелкие стычки с дружинами аристократов и наемными отрядами промышленников, которые очень быстро поняли, что на них открыли сезон охоты. И опять же, первым забил тревогу тот самый глава клана Латур, обнаруживший пропажу древних артефактов в своем хранилище. Во все владения дворян начиная от рыцаря, и заканчивая герцогами направились отряды следователей и финансовых аудиторов. Прибыли они и ко мне. Вежливые, но настойчивые, требовательные к соблюдению закона, с поддержкой отряда гвардейцев. Оста и Тейз полностью взяли работу с аудиторами на себя, ведь именно они вели белую бухгалтерию, и других финансовых документов и отчетов в их распоряжении не было. На счет проверок я не беспокоился, даже если и найдутся какие-то мелкие нарушения, их всегда можно списать на счет элементарных ошибок, или транспортных потерь. Даже сами финансовые инспектора вполне допускают определенные границы ошибок, описок и прочих мелочей на которые не обращают внимания, и как нарушение не фиксируют. Но Оста привыкла вести дела дотошно, еще со времен гильдии в Саяре. Так что в ее документах все было просто идеально.

О событиях в столице, а конкретно в императорском дворце и крепости Верон, я узнавал, ныряя сквозь тени, подслушивая и подглядывая за происходящими событиями.

Лишь раз пришлось основательно подготовиться и провернуть короткую операцию прикрытия. Та команда парней, во главе с Пергом, от охранной артели Сирда, что направились по просьбе леди Мары в Явал, уже давно достигли точки и ждали дальнейших распоряжений. Хорошие, исполнительные ребята, четко выполняли все данные им инструкции.

Я подготовил несколько ящиков, количество которых соответствовало количеству украденных мной артефактов, но заполнил их камнями на каждый из которых наклеил бирку с порядковым номером. Камней было немного, и все они по возможности были разных пород или с разными вкраплениями. Ящики сквозь тени перенес на ту самую заброшенную мельницу, что стояла над шахтой-подкопом под герцогский дворец. Для парней написал подробную инструкцию и последовательность действий, запечатал в конверт и приняв образ Тени просто положил на тумбочку в номере гостиницы где жили парни.

В инструкции говорилось что парням следует нанять подводу, отправиться к заброшенной мельнице, забрать двадцать ящиков с образцами камней, опломбировать знаком охранной артели. Отвезти в порт, где найти место на корабле и сопроводить груз до столицы империи, и привезти в мастерскую «Железная башня». В сопроводительных документах прямо указывалась что в ящиках образцы каменных пород, собранных в предгорьях Тунайских гор. Чистой воды операция прикрытия. Даже если парней, в связи с событиями на севере империи начнут трясти и проверять, им ничего не грозит. Вскрывать пломбы охранной артели, разумеется, следователи и стража могут, но в таком случае составляется протокол о причинах вскрытия и о результате проверки. В этом случае парням ничего не стоит опасаться. Важен сам факт того что люди Сирда бывали на севере и выполняли определенные поручения.

Как только они доберутся до столицы и привезут указанные ящики на склад моей мастерской, при условии, что пломбы не будут вскрыты, я просто подменю содержимое ящиков и отправлю сообщение в гильдию магов и лично Омусу Рейкни чтобы забрали «Образцы» с моего склада в столице и приняли на ответственное хранение. Один образец так называемого Призматического посоха оставлю себе, так, на всякий случай. Пусть лежит в тенях, небось не испортится.

Обдумывая все эти маневры и последовательности, привычно раскладывая в голове все изменения в происходящих событиях, я тем временем просто стоял на верхушке сторожевой башни своего замка, наслаждаясь свежим ветром. Было бы странно если бы я посреди дня сидел в кабинете и изучал бумаги и отчеты, писал письма и делал бы какие-то заметки. Все самое скрытое приходилось либо держать в голове, или записывать в своей тайной сокровищнице, которая так же служила моим настоящим кабинетом. И попасть в эту сокровищницу можно только через тени, потому что в этот каменный колодец не ведет ни одна дверь.

Я уже собирался уходить и спуститься вниз, когда услышал легкие шаги на скрипучей деревянной лестнице, ведущей к верхней площадке.

Ная поднялась ко мне одна, накидывая на голову капюшон, чтобы ветер не растрепал волосы.

— А я тебя по всему