"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Проводив уходящую группу до просеки, я прошагал с ней вниз еще метров пятьдесят, после чего, окончательно простившись, углубился в лес — и почти сразу увидел приметную раздвоенную сосну, о которой упоминал демон. Перепутать ту с чем-то действительно было бы сложно. А неглубокая ложбинка возле ее корней и впрямь идеально годилась для того, чтобы залечь в ней в засаду — дальше лесок ненадолго редел, да еще и ручей его рассекал, так что все подходы отсюда просматривались более чем неплохо. Разве что слева, шагах в пятнадцати, стеной поднимались кусты — но с чего бы злодеям ломиться именно через них, косплея Катю Кан из моего сна? Это и трудно, и шумно…

В целом одобрив выбор «тигрокрыса», тем не менее я сделал пару кругов по окрестностям. Но лучшего укрытия не нашел — и вернулся к грузовику, за трупом Ли Эо Дууна. Перетащил его к месту будущей засады, положил на берегу ручья… Потом, подумав, переместил к дереву по соседству, прислонил к тому и усадил — посмертное окоченение еще не взяло свое, и тело контрабандиста оставалось гибким.

В такой позе покойник вполне мог сойти за человека, опустившегося на траву передохнуть — да задремавшего… Если бы только не дыра от пули, зиявшая у него во лбу.

Но это было делом вполне поправимым.

Я сходил в брошенный лагерь, нашел в палатке аптечку — одну унесла Пак, но оставались еще три — взял оттуда бинт и, вернувшись, хорошенько замотал им контрабандисту голову. То есть вроде как негодяю где-то здорово досталось, и в итоге он все же победил, перевязал полученные в схватке раны — однако уже на обратном пути обессилел… Ну, приблизительно так это должно было выглядеть.

Для пущей убедительности я положил рядом с бездыханным телом контейнер — вот теперь злодеи точно должны были клюнуть на мою приманку!

Покончив наконец со всеми этими приготовлениями, я сменил в пистолете магазин — вынул тот в котором не хватало трех патронов и вставил запасной, полный, предварительно его комплектность проверив. После чего залег у раздвоенной сосны и стал ждать «гостей».

* * *

«Тигрокрыс» говорил, что ранее, чем через полтора часа контрабандисты не появятся, но уже минут за пятнадцать до этого срока я был в полной боевой готовности. Оставалось лишь вознестись сознанием, чтобы отследить врагов еще на подступах. Что я и решил сделать — мимолетно удивившись непонятному внутреннему сопротивлению, возникшему у меня при этой мысли. Не обратив на него, впрочем, особого внимания, я уже предвкушал, как поднимаюсь над лесом и обозреваю свысока окрестности… но ничего подобного не произошло, дух из тела на волю не вырвался.

Нахмурившись, я повторил попытку — и снова неудачно.

Похолодев, я попробовал прибегнуть к «костылям», нужды в которых давно не испытывал — последовательному вызову разноцветных кругов и их пересчету — вплоть до шестого, красного… Но не смог высмотреть даже первого белого!

Что еще за на фиг⁈

«Не получается, юный шаман?» — раздался тут у меня в голове слащаво-участливый голос.

«Твои проделки⁈» — мысленно взревел я — лишь чудом не проорав это вслух.

«Тигрокрыса» я не видел — не вознесясь сознанием к границе мира духов, это было невозможно — так что только слышал. Но узнал коварного демона сразу.

«Ты мне льстишь, — последовал в ответ саркастический смешок. — Лишить шамана природных способностей — даже такого неумеху, как ты — это тебе не сладкая тыква! Не мой уровень, увы! Просто есть одно непреложное правило, можно даже сказать, закон природы — не мной придуманный: после первой услуги пару часов — ну, приблизительно: как известно, время на небе и на земле летит неодинаково — никаких вознесений! А потом еще два часа — можно, но с утратой контроля над телом. Дальше — наладится, как было. Ты не знал? Вижу, что не знал! Мог бы спросить, как работает твоя награда — первой услугой! Еще две бы осталось — там бы уже с умом действовал!»

Я заскрежетал зубами. Блин, так и следовало поступить!

«Правда, вторую услугу тогда получил бы не раньше, чем через те самые четыре часа — два плюс два, — лукаво заметил тут „тигрокрыс“. — Так что не переживай — как говорится, что белых бобов пять мер, что красных бобов пять мер, разницы никакой! Так даже лучше получилось. Или без вознесения стрелять — совсем никак?» — ехидно осведомился он.

«Справлюсь!» — буркнул я.

Ну демон, ну зараза! Впрочем, чего-то такого следовало ожидать…

Да и что бы поменялось, знай я об этом долбаном правиле? Только лишними сомнениями бы промучился — и все равно пришел бы к тому же самому, скорее всего!

«Кстати, это еще не все новости!» — хмыкнул между тем мой незримый собеседник.

«Что еще у тебя⁈» — скривился я.

«Сейчас, обожди несколько секунд… — пробормотал демон — и вдруг начал отсчет: — Три… Две… Одна… Сюрприз! Оглянись!» — воскликнул весело.

Я не просто оглянулся. Не зная, чего ждать сзади, стремительно откатился в сторону, выставляя вперед пистолет с взведенным курком. Увидел, как совсем рядом качнулись ветки — и лишь в самый последний момент успел остановить уже дернувшийся жать на спуск палец, услышав звонкое:

— Чон- сонсэнним, это я, не стреляйте!

Из зарослей показалась Хи Рен.

— Да чтоб тебя!.. — сказанное мной в сердцах школьнице в нормальной ситуации совсем не предназначалось бы для детских ушей, но зато сполна сейчас отражало нахлынувшие на меня чувства. — Что ты тут делаешь, твою наперекосяк⁈ — продолжил я все же самую малость сдержаннее.

— Пришла… помочь… вам… — пролепетала девочка, смешавшись.

— Чем помочь⁈

— Ну, в прошлый же раз у меня получилось! — вскинула голову Хи Рен. — Может, и тут… Например, вдруг они вас ранят? Я перевяжу! Или еще как-то пригожусь!

«Ну, оставляю вас тет-а-тет! — сорвал мой готовый уже слететь с губ резкий ответ насмешливый голос демона. — Полюбуюсь на это издали! Кстати, в порядке платы за удовольствие: враги приближаются! Выйдут к ручью через двадцать две… Нет, уже через двадцать одну минуту!»

— Я обязана была вернуться и помочь все исправить! — насупившись, заявила между тем школьница. — Потому что это все — из-за меня! — голос ее вдруг задрожал — от недавней решительности там не осталось