Фантастика 2026-80 - Мария Фир

говорил, Давид уже рисовал наброски будущих торговых отношений — и с Городом, и с союзными расами. Его пальцы быстро скользили по бумаге, покрывая её схемами и колонками цифр.

В конце перешли к вопросу военной стратегии. Эстебан яростно настаивал на рейдах и грабежах, в то время как Молотов предлагал сначала набраться сил.

Наконец, наше первое крупное совещание завершилось. В груди что-то неприятно ворочалось от необходимости заниматься всей этой суетой. Сердце жаждало приключений, а не бесконечных административных дел. Надеюсь, всё пойдёт по накатанной. В противном случае придётся найти себе заместителя, на плечи которого и ляжет большая часть процессов управления крупной организацией. В голове мелькнул голос одного популярного бизнес-тренера, напомнивший, что задачи нужно уметь делегировать.

Глава 9

Последние дни выдались напряжёнными. Мы с Калиэстой наконец-то выдохнули, устроившись на веранде прибрежного трактира. Обедать не стали. Лишь в кувшинах плескался фруктовый сок.

Зачем набивать желудок, когда совсем скоро на базе отдыха нас ждёт пир?

Соратники уже собрались там, готовя всё к празднику. А мне, как радушному хозяину Оплота, предстояло встретить Холодова у пристани. Чайка прилетела двадцать минут назад с коротким посланием: мы уже в пути.

Я наблюдал за бухтой с улыбкой на лице. На волнах покачивались лишь два судна, не считая рыбацких лоханок и шлюпок: шхуна «Ветер Перемен» и шебека «Пылающий город». Скромная флотилия Миротворцев. Пока скромная. Скоро всё будет иначе.

На горизонте проявился силуэт. «Посейдон» надвигался величественно, рассекая морскую гладь. Для короткой дороги выбор судна казался избыточным. Впрочем, Александра легко понять. Небось руки чесались опробовать флагман в деле, теперь, когда корабль принадлежал ему.

Я и сам не прочь был бы вызвать «Гнев Богов», пройтись по палубам внекатегорийного корабля, заглянуть в каждый закоулок. Но здравый смысл останавливал: экипажа просто не хватит. Да, можно собрать всех Миротворцев до единого — включая стариков, женщин, ремесленников. Только сейчас у людей дела поважнее. Пусть лучше козырь побудет в рукаве.

Оплот тем временем прирастал новыми жителями. Утром явилось девяносто шесть новобранцев, не считая костяка Братства. Семьдесят девять прошли отбор. Остальные развернулись обратно в столицу. Эстебан с несколькими помощниками как раз сейчас отсеивал претендентов, так что на базу отдыха не попадёт.

«Посейдон» сбросил якорь. От борта к берегу заспешили полтора десятка шлюпок. Спустить трап с такой махины на пирс невозможно. Неудобство, конечно. Зато какое впечатление производит корабль! Союзники набираются гордости при одном взгляде на него, а противники чувствуют нечто совершенно иное.

Перворанговое судно в бою я ещё не наблюдал. Ходят слухи, что Крис Якобс во время второй битвы за Новую Землю пустил ко дну полторы сотни жужжерианских посудин.

Среди вереницы лодок выделялась одна, опережая остальных метров на сто.

— Дорогая, нам пора.

— Немного волнуюсь. Как я выгляжу?

— Глаз оторвать не могу, — я намеренно споткнулся на крыльце, вызвав смех прелестницы.

От причальной стены вниз сбегали узкие каменные ступени к площадке у самой воды. Лодки швартовались именно там. Я застыл наверху и едва сдержал удивление. Из-за бетонного борта первым поднялся Холодов. За ним показался второй силуэт — Ханна Нолан собственной персоной. Хорошо хоть верх прикрыла на сей раз.

Ладони встретились в крепком мужском рукопожатии.

— Добро пожаловать в Оплот Миротворцев. Чувствуйте себя как дома, — с хитринкой в глазах сказал я.

— Кхе-хе. Благодарю за гостеприимство! — ответил Холодов и приветливо кивнул Калиэсте. — Вижу, в вашем семействе скоро пополнение. Мои поздравления.

— Спасибо.

Ханна сделала шаг вперёд. Она нервно поправляла волосы и стряхивала невидимую пыль с топа на лямках.

— Макс?.. Ты стоишь тут… значит, шёпот в голове не лгал! Говорил, что вернёшься. Я не верила, но молилась! А теперь я — первая леди!

— Эм-м… ну, поздравляю.

Не знаю, какими словами передать выражение моего лица сейчас.

— Остальные нас догонят, — подмигнул Холодов.

Мы вчетвером шагали по улочкам к западным воротам. Очень хотелось задать вопрос Ханне касательно её лжи, но момент был явно не подходящий. Успеется.

— Как тебе база отдыха? — спросил глава фракции.

— Скоро узнаем.

— О-о, тебе понравится. Хорошее место. Я к нему душой прикипел. Так что готовься — буду наведываться.

Путь растянулся на несколько километров грунтовой дороги. К счастью, свежий ветерок спасал от полуденного зноя, ведь Соларис висел в зените и палил безжалостно.

Холодов один за другим травил анекдоты, поднимая всем настроение. Ханна, напротив, выдавала нелепости, от которых мы периодически прокашливались в кулаки. Она порхала рядом с Александром, хватала его за руку. Счастье светилось в её глазах. Все мы сейчас чувствовали что-то похожее.

Пруд показался внезапно, открывшись за поворотом лесополосы. Овальное зеркало воды размером с два футбольных поля. Растительность огибала его подковой. Пальмы соседствовали с хвойниками, создавая причудливую картину. Север встретился с югом на одном клочке земли.

В вершине подковы раскинулась база отдыха. Песок явно привозной. Северяне постарались, создав искусственный пляж. Вдоль самого берега простирался ряд аккуратных беседок, а неподалёку между столбами была натянута волейбольная сетка. За ними — пару десятков бунгало и несколько построек из сруба, скорее всего, бани. Чуть дальше — длинное двухэтажное кирпичное здание, предназначение которого мне пока оставалось неизвестным.

Холодов явно вкладывал сюда не только финансы, но и частичку души. Теперь вся эта красота принадлежала Миротворцам. Место идеальное для отдыха после боёв или тяжёлой работы. Оказывается, бывший посёлок Северян скрывал жемчужину. Можно хоть курорт открывать. Пейзажи располагали.

Решил оставить здесь последнего доступного седьмого кровавого фантома. Так в любой момент смогу перенестись на берег вместе с Калиэстой.

У беседок уже кипела работа. Лекс носился между мангалами, поливая мясо маринадом. Такеши с офицерами бывшего Братства азартно резались в волейбол три на три. Ширайя застыл на пляже в медитации. Хрум плескался у кромки воды в окружении Кноксии и целой ватаги ребятишек. Двое незнакомых командиров кололи дрова. Их спутницы хлопотали над салатами, нарезая овощи.

Лёгкая одежда, расслабленные лица, радостный смех. Я тоже решил приобщиться и скинул комплект Бастиона в рюкзак, оставшись в рубахе и штанах. Босиком по песку ходить приятно, хотя шлёпанцы не помешали бы. Надо будет обзавестись.

— А здесь не опасно в воду заходить? — спросила Калиэста у Холодова.

— Главное — за буйки не заплывать, под ними стальная сеть. В целом, инцидентов не наблюдалось.

Вскоре подтянулись остальные гости. Больше сорока человек заполнили территорию, расходясь по всей базе отдыха. Несколько групп сразу направились к баням, таская вязанки дров и вёдра с водой, обсуждая по пути, кто первым пойдёт париться.

Праздник разворачивался сам собой — без принуждения