Фантастика 2026-80 - Мария Фир

и строгого распорядка. Кто хотел купаться, лез в воду, визжа от прохлады. Кто жаждал движения, хватал мяч и подключался к игре. Никаких торжественных речей, никаких обсуждений фракционных проблем. Просто отдых после долгого напряжения.

Первые шашлыки сняли с углей. Дымящееся мясо источало такой аромат, что к столу потянулись все разом, забыв о прежних занятиях. Отдыхающие распаковывали комплекты изобилия, дополняя общую картину праздника под открытым небом.

Удивительно, но блюда, приготовленные собственными руками, исчезли со столов первыми. Лексу явно польстило внимание. Он принимал комплименты с едва скрываемой гордостью, благодарно кивая каждому, кто хвалил его кулинарное мастерство.

Холодов натянул поверх тельняшки рыбацкий жилет, утыканный карманами всех размеров. На голову водрузил панаму с тройным крючком на ободке.

— Знаю местечко одно секретное. Карась там ду́ром берёт, успевай таскать. Щас покажу. Ты только не шуми и не топай, — он поманил меня за собой.

Я обернулся на прощание. Калиэста устроилась в кружке женщин — жён и подруг офицеров. Те хихикали, прикрывая рты ладонями, и бросали любопытные взгляды на Ширайю. Криомант жестикулировал широко, увлечённо описывая приключения в далёком океаниде, о котором никто не слышал. Майка и шорты на нём смотрелись почти комично.

Тропа петляла между стволами деревьев, пока не вывела на противоположный берег пруда. Здесь растительность отступила, освободив крохотный пятачок земли. Хватило бы на троих рыбаков, не больше. Камыши торчали из воды справа и слева, шелестели на ветру. Деревья нависали над головой, отбрасывая прохладную тень. Аромат хвои щекотал ноздри, смешиваясь с запахом тины. В грунт уже воткнули рогатины для удилищ. Кто-то явно рыбачил здесь регулярно. Понятное дело, кто.

Александр достал из сумки две поплавочные удочки. Одну протянул мне с довольной усмешкой. Затем появилось ведёрко с прикормом. Он сдёрнул крышку и начал катать шарики между ладонями, действуя привычно и ловко.

Я покрутил снасть в руках, оценивая качество. Двухметровое удилище из тёмного дерева неизвестной породы — гладкое и отполированное. Лёгкое, но прочное на вид, без единой трещины. Пальцы скользнули к катушке, проверяя механизм. С ней можно будет забросить куда дальше.

— Скажи, для чего поводок? — я потрогал металлическую нить возле крючка, под грузилом. — Ты ж говорил, мы на карася идём.

ШЛЁП!

Прикорм полетел в воду.

— Караси тут необычные. Пасти у них, как у пираний. Без поводка сразу леску перекусят.

— Ясно. А чой-та у меня крючок в полтора раза меньше твоего?

— А других и нет, дома забыл, — хмыкнул он. — Зато удочка везучая. Моя любимая!

Каков жук! Нет. Жучара!

— Ну-ну. Как здесь на спиннинг рыбалка? Хищники водятся?

— Все блёсны перепробовал. Колебалки, вращалки, воблеры, твистеры, даже джеркбейты и джиги. Глухо напрочь. Только на поплавочку или донку клюёт.

Холодов открутил крышку стеклянной банки. Внутри, в горсти влажной земли, копошились навозные черви. Я подцепил одного на крючок, сдвинул поплавок повыше — примерно на ту же глубину, что у соседа. Забросил на глаз метрах в пяти от берега, пристроил удилище на рогатины и опустился на переносной стул.

Глава фракции сделал всё то же самое, но перед тем как закинуть, плюнул на червя.

— А это ещё зачем?

— На удачу. Вот увидишь, у меня первым клюнет. Даже рядом с тобой заброшу.

Поплавок булькнул, упав в воду. Холодов довольно потер ладони и уселся на пень. Снял флягу с пояса, приподнял её, словно чокаясь с невидимым собутыльником, и буркнул едва слышно:

— За большой улов и малые потери!

Он отпил пару глотков и сморщил лицо.

Я обвел взглядом озеро. Красотища-то какая! Свежий воздух, прохлада в тени, ровная водная гладь. Просто сказка. Как же давно не выбирался на здоровый отдых.

— Как говорится, ни хвоста, ни чешуи! Придётся нам подождать, пока сплывутся на прикорм. Эх-х… Значит, батей скоро станешь.

— Ага. Самому не верится. А ты, значит, с Ханной. Удивительно!

— А чего удивляться-то? Баба — огонь. Уникум! Удачу приносит, когда рядом. Жаль только, пропадает периодически. Но так даже интереснее, соскучиться успеваю. Кстати, именно она меня и убедила дать автономию Миротворцам. Поначалу хотел взять их новобранцами к себе, чтоб никому обидно не было.

— Слышал, что плату с них взял немаленькую.

— Было дело. Та сумма здорово нам помогла, когда мы во всеоружии схлестнулись с клопами. Сам понимаешь, человеческие жизни ценнее осколков бездны. Не парься, со временем верну всё до последней копейки… О! Тихо! Клюёт!

Холодов соскочил с пня и схватился за удилище. Поплавок резко повело в сторону. Он сделал подсечку и вытащил добычу без особых усилий. Карась с ладошку повис на крючке, дёргая хвостом и разбрызгивая воду во все стороны. В глазах рыбака плясали азарт и восторг.

Я сосредоточил взгляд на трофее.

Серебряный карась, уровень 2.

Надо же, и вправду карась. Только рот побольше, да зубы треугольные торчат во все стороны.

Улов отправился в садок. Холодов вновь плюнул на червя и закинул подальше, метров на семь, ближе к камышам.

— Я ж говорил! — потряс он указательным пальцем.

— И вправду работает. Раз уж речь зашла о финансах, Миротворцы претендуют на справедливую долю с шахты.

— Справедливо — это как? Уж не пятьдесят ли на пятьдесят?

— Было бы неплохо. Предлагаю пропорционально численности фракции.

— Вас человек двести, если не ошибаюсь? Согласен.

— Уже шестьсот, и мы растём.

— Похвально! Ты, главное, всю фракцию в Оплот не перемани!

— Небольшая, но сплочённая армия лучше, чем разрозненное скопище.

— Эт правильно, уважаю. О! Опять клюёт!

Второй карась, уже крупнее размером, отправился в садок.

Я подумывал над тем, чтобы плюнуть на своего червя. Без улова возвращаться не хотелось.

— А какой запах им нравится больше всего? — спросил я, доставая удочку из воды.

— Сегодня сделал прикормку из манки с чесноком. Так лучше всего берёт. До этого пробовал мешать хлеб, мёд и корицу. Дёргало так себе, буквально пару поклёвок за весь вечер. Зато поймал рекордного золотого карася на пять килограмм шестьсот двадцать пять грамм! Друзья сколько не старались, так и не догнали, хе-хе.

Я снял старую наживку и швырнул в воду. Незаметно проколол крючком подушечку пальца и насадил свежего червя.

Холодов тем временем вытаскивал очередного карасика.

— Не бзди, Макс, умение рыбачить приходит с возрастом. Какие твои годы?

Капля крови выступила на моей коже. Мысленно приказал ей источать те самые ароматы, что манили рыбу, и размазал по червяку. Тот заблестел влажным багровым цветом.

Размахнулся и забросил изо всех сил. Катушка была слабая, леска сматывалась рывками и тормозила полёт. Поплавок шлёпнулся метрах в тридцати от берега. Дальше не вышло.

Холодов покачал головой и тяжело выдохнул.