"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

за ним. Я подчинился, по пути жадно разглядывая окружающее. Звездолеты были неизвестной мне конструкции и типа, по размеру что-то среднее между большим катером и маленьким фрегатом. Возле каждого стояли навытяжку мужчины в синей форме – видимо, экипаж. Достав на ходу из кармана планшет, я украдкой начал снимать, стараясь не привлекать внимания.

А еще я считал. Всего двадцать два судна. Каждое на отдельной платформе и с обозначенными створками на потолке сверху. Видимо, система их одновременного вывода на поверхность.

Единственный ли это ангар? Сколько таких у землян? Что в остальных? И как пилоты обучаются полетам, если Космофлот Федерации постоянно мониторит воздушное пространство Земли?

Ответом на последний вопрос стали коробки виртуальных тренажеров в дальней части ангара. Там же стояла группа людей, среди которых выделялся белой формой Элпидофторос в образе моего отца. Другие были в синей форме пилотов и зеленой форме пехотинцев, а один человек – в сером деловом костюме. От него даже издалека разило властью. Они окружили большой металлический контейнер и что-то оживленно обсуждали, но, когда я со своим провожатым подошел, разговор уже близился к концу.

– …Я гарантирую, мы с сыном позаботимся об этом, – говорил Элпидофторос. – А вот, кстати, и он.

Тварь улыбнулась мне. Присутствующие как по команде развернулись в мою сторону и отдали честь. Я машинально ответил тем же. А лысеющий мужичок в сером костюме протянул руку. Поколебавшись, я пожал ее. Рукопожатие было сухим и цепким.

– Для меня честь приветствовать вас лично, лейтенант. – Он медленно произносил слова, тщательно выговаривая каждое. – Мы все наслышаны о ваших подвигах ради нашего общего дела!

Я надеялся, что этот хлыщ представится, – он держался так, словно за главного тут, да и говорил понятно, – однако вместо этого мужичок вновь повернулся к Элпидофторосу.

– Капитан, как вы и просили, мы отобрали лучших для внедрения в Федерацию. Вот они. Прошли полный курс подготовки, у них самые высокие результаты.

Четверо рослых парней в зеленой форме вытянулись во фрунт, когда лысеющий тип указал на них. Одного из них я узнал – тот самый офицер в черном берете, что встретил нас пару часов назад. Мой псевдоотец подошел к ним и внимательно осмотрел каждого. За плечами у них висели туго набитые рюкзаки.

– Ребята, буду честен, – произнес он задушевным голосом, в котором звучали искренность и забота. – Весьма вероятно, это билет в один конец. Ставки очень высоки. Риски огромны. Если кто-то хочет передумать – сейчас самое время.

– Капитан, мы не передумаем! Можете положиться на нас! Мы готовы умереть за дело освобождения Земли!

Я снова подумал, что эта тварь на самом деле совсем не похожа на моего отца. Внешне – копия, да, но папа никогда не говорил так высокопарно, и мимика его была другая… Почему я не заметил раньше? Элпидофторос лучше старался, обрабатывая меня? Или же я так страстно желал спасения отца, что игнорировал отличия, которые должны были насторожить?

– Что ж, губернатор, приятно было увидеться, – сказал Хозяин, скаля зубы в искусственной улыбке. – Теперь остается просто следовать плану. Революция неостановима.

– Революция неостановима! – синхронно рявкнули в ответ окружающие нас.

– Революция неостановима!!! – отозвались по всему ангару голоса всех присутствующих, сливаясь в грозный хор.

Это прозвучало мощно.

Странно, что для своего заговора они использовали такое слово. Революция – это ведь бунт против собственного правительства в рамках своей страны. Земля явно не была частью Федерации, мы всегда считали ее отдельным государством или, точнее, конгломератом государств. То, что они планируют, точнее было бы назвать агрессией. Войной. Но, видимо, слово «революция» обладало для землян особым очарованием, казалось благороднее. Несло в себе оправдание всех совершенных ради нее преступлений.

По приказу Элпидофтороса четверо избранных подняли тяжелый металлический контейнер и потащили за нами. Пока мы шли, все экипажи, стоящие возле звездолетов, отдавали нам честь. Выглядело внушительно, чем-то отдаленно напоминало парад Космофлота, на котором я был несколько месяцев назад.

Губернатор проводил нас до лифта. Поднявшись на поверхность, мы пошли обратным путем через уже знакомую промзону.

– Зачем ты берешь этих землян? – тихо спросил я, подойдя к Элпидофторосу.

– Чтобы несли груз, – так же тихо ответил он.

Вспомнив слова Прадеда про «пополнение поголовья людей», я подумал, что Хозяин наверняка взял их на смену мне, если я вдруг окажусь несговорчив. Глядя на четырех бравых мужчин, я чувствовал печаль. Как они горды тем, что их выбрали! Как стараются… Ящик этот проклятый несут будто святыню… Как полны надежд послужить великой цели! Очень скоро эти надежды пойдут прахом. Вместо великой борьбы за свободу – рабство у инопланетного садиста. Убивающий Надежду – эта тварь точно подобрала себе имя.

Меня охватило тоскливое чувство бессилия. Мог ли я спасти этих ребят? Как? Крикнуть: «Бегите, глупцы, вас обманывают!»? Бессмысленно. Они просто не поверят мне. Вера в революцию нужна им как воздух. Даже Келли не поверил, когда я сказал ему, а ведь он меня знает много лет…

Опять эта стена с надписью: «Смерть придет за всеми». Теперь она смотрелась не как хулиганская выходка, а как мрачное пророчество, выведенное чьей-то усталой рукой.

«Все живое смертно, – вдруг подал голос Прадед. – А значит, слова сии пусты, претенциозны и новых знаний не содержат. Сколь жалкое здесь все. Людскому роду власть Хозяев точно будет благом».

Раз уж этот старый молчун внезапно разговорился, я решил спросить:

«Для чего Элпидофторос взял этих четверых?»

«Не ведаю. В чертогах памяти моей ты можешь рыскать и самолично убедиться».

Кажется, ему не понравилась проведенная мною ранее ревизия его воспоминаний. Что ж, мне присутствие незваного гостя в моей голове тоже не нравится.

«Ты не знаешь, но можешь предположить».

«Все действия Хозяина суть нити, из коих ткет он полотно грядущего. А значит, четверо людей полезны чем-то его плану».

«Хм. Этот ответ тоже не содержит новых знаний».

«Иным я не располагаю».

Недалеко от телепортационной камеры нам снова попалась собака. Та же самая – тощая, рыжая. В этот раз она сразу зашлась лаем, как только увидела нас. И звучал он отчаянно, будто животное пыталось предупредить о чем-то страшном. Могла ли собака чувствовать Хозяина? По запаху определить, что это на самом деле не человек, а чужеродный организм?

Нападать она не пыталась, а лаяла с приличного расстояния. Один из солдат шикнул на нее. Я заметил, что к его рюкзаку прилеплен маленький брелок с желтым плюшевым котенком. Видимо, от дочки. Мое сердце сжалось. Эти четверо, хоть и враги Федерации, но вместе с тем чьи-то отцы, мужья, сыновья, братья. Я должен